– А теперь я попрошу вас побыть некоторое время здесь, – снова подал голос Смирнов.

– В чем дело-то? – попробовал выяснить я.

– Мне надо связаться с центром. Разговор будет недолгим. Подсвязь требует массу энергии. Ко всему прочему, сам факт связи может быть перехвачен, а место, откуда велась передача, запеленговано.

– Понятно. – Я поджал губы и повернулся к остальным. – Будем ждать здесь. Никуда не высовываться из комнаты! Все время быть на виду!

Мартинес демонстративно уселась посередине зала, скрестив ноги.

Интересно, может ли она быть двойным агентом, с какой целью летит на форпост и вообще, летит ли? Может быть, зря Смирнов не проверил ее, перед тем как впускать сюда?

Впрочем, я был уверен, что у агента все под контролем. Не сделал бы он такой глупости! Если Юра и рассматривал сержанта как возможного предателя, то наверняка придумал какие-то варианты, чтобы обезвредить ее в случае необходимости. В конце концов, мы сейчас находимся на базе ПНГК, а Смирнов уже довольно долго работает на это государство. Он тут наверняка все системы знает. Если что, пустит усыпляющий газ или придумает еще что-нибудь в этом духе.

Стоило, наверное, спросить у Мартинес, что ей нужно в ПНГК, но я, взглянув в мрачное лицо сержанта, решил пока не проявлять любопытства. Вместо этого я посмотрел на Ричарда и Рейч, восторженно оглядывающих стены помещения, напичканные приборами. Хотел бы я, чтобы и мне тут все было так интересно.

Наверное, я перегорел. Когда-то я ведь точно так же широко раскрывал глаза при виде всяких технических новинок, заучивал названия и модели. А теперь, повидав Луну, Марс, Титан и девятую станцию, как-то пресытился. Произведут ли на меня впечатление форпост ПНГК и Кваарл?

– Спускаются, – удовлетворенно кивнул Смирнов, а потом перевел взгляд на меня.

Я и сам видел на матрице, как две яркие точки вошли в атмосферу Джейн и теперь стремительно приближаются к нам.

– Когда они будут здесь? – спросил я.

– Минут через десять, – прикинул агент. – Если не встретят патруль. Но пока вроде проскочили удачно.

– Откуда у вас такие системы? Как вам удалось создать подобное экранирование?

– Много работали, – улыбнулся Смирнов.

– А серьезно?

– Это серьезно, – отрезал агент. – Давай лучше готовиться к встрече. Оповести всех, что через пять минут выходим из бункера.

Поняв, что больше ничего от Смирнова не добьюсь, я кивнул и выскочил в соседнюю комнату. Здесь под присмотром Мартинес сидели Рейч и Ричард, ну а за сержантом, в свою очередь, наблюдал Юра. Он это делал через камеры слежения, установленные здесь.

Я теперь занимал в иерархии какое-то промежуточное место между Мартинес и Смирновым – напрямую подчинялся только агенту, но сержант мои приказы игнорировала.

– Собираемся! Через пять минут надо будет сесть в космолет!

– Неужели прилетели? – вскочила с места Рейч.

– Нас заберут отсюда? – воодушевленно спросил ее брат.

– Заберут! – хмуро отозвался я.

Я еще не забыл наш недавний разговор и просто физически не мог теперь открыто улыбаться этому парню.

– Прекрасно! – прокомментировала мои слова Мартинес. – Тогда выходим наружу! Если у кого-то есть вещи, которые вы хотели бы взять с собой, – берите!

– На космолете будет пища и вода, – вставил я. – Брать запасную одежду тоже нет смысла.

– Выходим! – вскоре крикнул нам Смирнов, заглядывая в дверной проем.

Мы поспешили за агентом. Я шел по коридорам и лестницам, через небольшие залы и комнаты, и во мне разливалось радостное предвкушение полета. Наконец-то мы покинем этот серый мир и устремимся к звездам! Я даже готов был смириться с тем, что Ричард полетит с нами. До последней минуты меня одолевали сомнения на его счет, но теперь я внутренне примирился с тем, что возможность убраться отсюда стоила всех тех интриг, которые он организовал.

Мы оказались на поверхности, и нас обступил туман. Я с трудом различал дорожные колеи в паре десятков метров впереди. Интересно, увидим ли мы, куда сядут космолеты? И не раздавят ли нас внеземельщики при такой видимости?

Нет, успокоил я себя. Наверняка у пилотов должны иметься приборы для обнаружения живых существ даже в полной темноте. Человеческое тепло не так сложно зафиксировать.

Липкий и холодный воздух оставлял на коже гадкое ощущение чего-то чешуйчатого и склизкого. Словно туман был огромной невидимой змеей и медленно сжимал на нас свои кольца, готовясь задушить.

Неожиданно Ричард сделал несколько шагов в сторону и принялся шарить руками по грязи.

– Что ты делаешь?! – удивленно крикнул я ему.

– Да так, – скорчил он недовольную мину. – Надо кое-что тут отключить.

Я вспомнил, что позавчера, когда мы впервые спускались в бункер, Ричард заходил последним и почему-то задержался наверху.

– Что ты там спрятал? – Я подошел к парню. – Какой-нибудь маячок?

– Ну… Я это… Не то, чтобы маячок, – принялся оправдываться Ричард. – А! Вот же оно!

Парень радостно поднял с земли небольшой аппарат и нажал на нем какие-то кнопки.

– Это я подстраховался, – пояснил молодой человек. – Если бы вы нас с сестрой обманули, то сегодня ночью устройство начало бы передавать сигналы на частоте полиции. Вы наверняка вскоре засекли бы сигнал, но и в Хилл-Сити его тоже приняли бы. Местоположение базы оказалось бы раскрыто, ее суть – тоже. Нас с Рейч спасли бы и, возможно, наградили.

– Понятно! – Я сжал зубы. – Предать всех решил, да?

– Я же отключил таймер! – Ричард отступил от меня на шаг. – Я верю вам!

– Знаешь что, Ричард! – Я больше не мог сдерживаться. – Ты маленький расчетливый и эгоистичный гаденыш! Я отказываюсь лететь вместе с тобой! Пусть Юра выбирает – или я, или ты!

– Сережа, ты что? – Смирнов подошел ко мне и положил руки на плечи. – Ричард действительно просто подстраховывался! Он же не прятался и не юлил, рассказал все. Давай будем к нему снисходительны, он еще молод.

– Как ты уже достал с этими песнями! – всплеснул руками я. – Что тебе так нравится в этом парнишке? Тебя Рейчел упрашивает быть с ним помягче? А, Рейч? Ты давишь на Юру?!

– Нет! – удивленно взглянула на меня девушка. – Я ничего такого не делаю! Брат мне самой иногда противен!

– Вот видишь! – повернулся я к Смирнову. – Видишь? Ричард всем противен!

– Тихо, давай без истерик! – попытался унять меня Смирнов.

– Тогда объясни мне, зачем мы берем его с собой? У нас своих проблем мало? Или от него будет хоть какая-то польза?

– Да, можешь унижать меня! – воскликнул Ричард. – Я совершенно бесполезен. Зато ты у нас самый полезный! Из-за тебя наша планета погибает!

– Это еще как понимать? – даже опешил я.

– Ты принес с собой эпидемию! – крикнул Ричард мне прямо в лицо.

– Ах ты, маленький ублюдок! – Я прибавил к этой фразе еще пару нецензурных ругательств и попробовал схватить парня за грудки.

– На себя посмотри! – Ричард сбросил мои руки. – Будешь со мной в такой манере говорить – я сейчас отправлю сигнал полиции!

Парень действительно положил пальцы на красную кнопку, расположенную в середине устройства. Сначала я просто задохнулся от бешенства, но уже через секунду понял, что Ричард блефует. Реально он сейчас ничего не мог сделать. Даже если сюда приедет полиция, мы к этому времени уже будем в соседней системе.

– Пошел ты!.. – Я рванулся вперед и выбил у парня из рук его чудо-штуковину.

Устройство пролетело метра четыре по воздуху и плюхнулось в жижу.

За спиной Ричарда появилась Мартинес, готовая скрутить паренька при необходимости. Меня схватил Смирнов.

– Вы все преступники! – крикнул Ричард. – Как я могу доверять вам? Мне нужны были гарантии!

– Это, значит, твои гарантии? – Я махнул рукой в направлении выбитого устройства.

– Когда тебе чего-то не дают, приходится брать самому! – огрызнулся Ричард. – Я привык поступать именно так!

– Да ты прямо философ! – делано удивился я. – Тоже чья-то цитата?