Только зачем ей помогать мне? Может, здесь каким-то образом замешаны мои прародители-скалитяне? Или овры? В любом случае, пока я не узнаю, кто я сам такой, строить догадки можно сколько угодно. А узнаю я это, только если доберусь до Полушки. Заодно выясню, что там вообще стряслось и как погиб Пашка. Оставалась, пожалуй, только одна проблема. Перед визитом туда мне нужно было забрать с Кваарла какое-то очень сильное существо, чтобы во второй раз в своей жизни спасти человечество от скорой гибели.

В то время я еще и предположить не мог, во что все это выльется и в какие места меня занесет.

– Не может быть! – фыркнул за спиной Ричард.

Они с сестрой разместились на третьем ряду кресел.

Смирнову я пока ничего не рассказал о том, что, Рейч, может быть, пыталась сблизиться с ним только для того, чтобы выбраться с планеты. Не мог я взять на себя такой груз ответственности. Вспоминая, как агент плакал в душевой, я каждый раз вздрагивал и гнал от себя мысли о том, что может произойти, если Смирнов узнает о планах Ричарда.

Из короткого разговора с Рейч, который состоялся как раз перед отъездом, я так и не понял до конца, притворяется она или нет. С братом она помирилась, но все равно не казалась мне расчетливой интриганкой. Чутье ничего мне не говорило, но я все-таки еще продолжал надеяться на то, что чувства между ней и Юрой – настоящие.

– Твоего мнения никто не спрашивал, мальчик! – бросил я.

– Я не мальчик, – возмутился Ричард. – Я пишу мистические рассказы, поэтому разбираюсь в таких вещах!

– Люди, которые пишут фантастические истории, должны быть самыми большими скептиками, – сказал я. – Стремление к достоверности губит в писателе фантазера.

– Фантазера! – передразнил меня Ричард. – Я думал, вы серьезные люди! Неудивительно, что вы не можете сразу доставить меня и сестру на девятую, а тащите куда-то в необитаемую систему красного карлика!

– На твоем месте я не стал бы качать права. – Чуть повернувшись, я бросил хмурый взгляд на парня. – Если ты настолько умен, то почему сам не добрался до девятой, а полез к нам в машину?

Парень промолчал.

– Не наседай на человека! – вступился вдруг за Ричарда Смирнов. – Видишь, Сергей, как ему нелегко?

– Я вижу, что он не в меру наглый! – вскипел я. – И еще вижу, что он сует нос туда, куда не следует! Откуда он знает, что мы летим к красному карлику?

– Это я ему сказал, – поднял руку агент. – Успокойся, Сергей, все в порядке.

Какое-то время мы не разговаривали, а мои мысли все крутились вокруг последних слов Смирнова. Почему он рассказывает Ричарду то, что не говорит мне? Парень стал для агента важнее, чем я? Та глупая вылазка, когда я пошел против воли Смирнова и чуть не погиб под огнем с баррикады, стала последней каплей в чаше терпения агента? Но я ведь старался поддерживать его, совсем недавно помог ему обрести уверенность в своих силах.

Неожиданно машина остановилась.

К нам повернулась сержант Мартинес.

– Мы на месте. Судя по приборам, здесь должен быть люк.

Смирнов открыл дверцу и первым выбрался наружу. Когда на дорогу высыпали остальные, агент уже отошел на десяток шагов от автомобиля и теперь что-то нащупывал руками в грязи. Через минуту он радостно махнул нам перепачканной рукой, и мы подошли к нему.

Под ногами агента можно было различить контуры круглого люка. В его центре находилась какая-то выпуклость. Смирнов прислонил к ней левую ладонь и что-то сделал с запирающим механизмом. Через мгновение люк скользнул в сторону, вниз посыпались комья земли, разбиваясь с жирным чавканьем о пол.

Агент прыгнул в зев, я последовал за ним. На глубине полутора метров находилась верхняя площадка, от которой довольно круто уходил вниз наклонный ход. Я помог спуститься Рейч, затем подал руку Мартинес, но она, фыркнув, отказалась от помощи и через мгновение приземлилась в шаге от меня. Ричард задерживался.

– Эй! Ричард! Ты где там? – поторопил я его.

Еще с полминуты парня не было не видно, не слышно, потом он бесшумно спрыгнул в люк, едва не сбив меня с ног.

– Ты чего там делал? – раздраженно спросил я.

– По нужде отходил, – виновато сообщил мне Ричард.

Я почувствовал в его голосе какую-то фальшь, но не придал этому значения. Мало ли чего хотел сделать парень, перед тем как навсегда улететь со своей родины? Может, он землю целовал, может, действительно мочился.

Смирнов в это время уже пошел вперед, но как только мы все оказались внизу, обернулся и крикнул:

– Зеленую кнопку нажмите, пожалуйста!

Я положил палец на светящуюся выпуклость.

– Зачем?

– Дверь закрывает! – ответил агент.

Я надавил на кнопку. Люк действительно встал на место, отгородив нас от промозглого ветра и холодного дождя. В тусклом свете продолговатых светильников, укрепленных на стенах, мы последовали за Смирновым в глубь секретной базы ПНГК.

– Послушайте! – обратился к нам агент, как только мы нагнали его. – Ничего тут руками не трогайте! Ничему не удивляйтесь! Если я попрошу вас куда-то не ходить за мной или вообще сидеть все время в одной комнате – исполняйте без пререканий. Это территория секретного объекта чужого для вас государства. В обычных обстоятельствах мы бы сюда ни за что не попали. Бункер и предусмотрен как раз для экстренных случаев.

– То есть, не будь эпидемии и прочих катастроф, мы выбрались бы с планеты другим способом? – уточнил я.

– Я же говорил, что есть люди, которые этим занимаются, – кивнул Смирнов. – Они специально путают следы и потом запускают космолеты к нашему форпосту в соседней системе.

– Мне как раз следовало бы связаться с таким человеком, – с едва заметным акцентом сказала по-русски сержант Мартинес. – Но городок Блек-Лейк разрушен, везде бушует болезнь, поэтому я очень рада, что меня обеспечили запасным вариантом того, как выбраться отсюда.

Я с трудом сдержал вздох изумления. Ничего себе! Оказывается, эта дамочка знала русский и за все это время ни разу даже виду не подала!

– Меня снабдили таким же вариантом, – кивнул Смирнов, ничуть не удивившись. – Я постараюсь убедить начальство, что к нам нужно срочно выслать транспорт. Еще постараюсь сделать так, чтобы Ричард с Рейч тоже поднялись на борт. Но если что-то пойдет не так, то не обижайтесь. Вам сотрут память и выбросят на поверхность.

– Всю память? – ужаснулась Рейч.

Мне было хорошо заметно, как у нее дрожат губы.

– Нет, – мотнул головой Смирнов. – Только те воспоминания, которые касаются этой поездки.

– Ко мне это тоже относится? – на всякий случай уточнил я.

– Конечно, – без тени иронии ответил агент. – Тут все на равных правах. Если что, никто не узнает, где расположена эта база.

– Но машина наверху и люк… – начал говорить я.

– Сейчас как раз займусь этим, – перебил меня Смирнов.

Мы тем временем вошли в довольно большой зал. По периметру помещения располагались стойки с приборами, кое-где виднелись матрицы с изображением, передаваемым внешними стереокамерами. В центре зала возвышалась колонна антигравитационного лифта.

Смирнов уверенно подошел к одной из приборных стоек, быстро произвел какие-то манипуляции с клавишами и джойстиками. Тут же на матрицу рядом с агентом спроецировалось изображение машины, тонущей в грязи. Люк же, очищенный нами, наоборот, довольно быстро затянулся, став самым обычным куском местной почвы.

– Раз мы добрались, то надо стереть метку, – пояснил агент, нажимая еще пару кнопок.

Внешне вроде ничего не произошло. Видимо, он отключил какой-то маячок, который позволял найти координаты люка.

– Отлично, – прокомментировал Смирнов. – Теперь выключим внешних роботов, чтобы нас нельзя было найти по возмущению электромагнитного поля.

Он проделал с терминалом какую-то операцию, и все матрицы погасли.

– Вот так-то! – оживленно сказал агент.

Он явно пребывал в радостном расположении духа. За последнее время я успел привыкнуть к его мрачному настроению и теперь даже немного удивился.