– Откуда у меня деньги по Канарам разъезжать?! И вообще!.. Я не могу уволиться, на что я жить-то буду?! Кто меня теперь возьмет? – возмутилась Зинаида.
– Нет-нет-нет! Для тебя пятьдесят тысяч не деньги, ты сама только что говорила, и я, пользуясь моментом…
– Да я же врала!
– А я поверил! Вот такой я наивный, да! Поверил! И деньги у тебя есть, и работать ты со мной не желаешь, давай, быстренько, пиши заявление по обоюдоострому желанию!
Любочка, находясь в печали и в глубоком раздумье, грызла свежий маникюр. Нет, в жизни со справедливостью просто беда. Ведь она сама же, собственной рукой написала это дурацкое объявление про Зинку-детектива, ну да – это! – в шутку написала, хотела отомстить ей за ухаживания Федула Арнольдовича, а что получилось? Оказывается, к соседке заявился серьезный клиент и, как подслушала маменька, отвалил наглой официантке целую прорву денег! Еще неизвестно, найдет что-нибудь Зинка или нет, а денежки уже вот они – у нее в кошельке! Так-то и Любочка бы смогла. Да если разобраться, у частных детективов и работа, прямо скажем, не бей лежачего – ни тебе подъема в шесть утра, ни тебе погонь разных, ни риска, так только, сиди, мозгами шевели и выдавай версии… и доказательства еще. И вот что самое обидное, Зинка мигом свою выгоду сообразила, а она, Любочка туповата оказалась, нет, чтобы про себя это самое объявление забабахать!
– Любк! Сбегай в магазин, масла подсолнечного купи, все одно мешком на диване валяесся… – ворчливо вклинилась в размышления мамаша.
– Не хочу масла… – капризно скривилась Любочка. – Хочу шоколадного пирожного, я видела, у нас в магазине есть.
– В магазине все есть, токо у нас денег нету! Брысь с дивана! – разъярилась Степанида Егоровна и огрела единственную дочурку толстым томом кулинарной книги.
Любу подбросило и сдуло с дивана. По опыту она знала: маменьку лучше не гневить.
– Ладно… Я схожу в магазин… Я сбегаю… Но только знай! Скоро у меня будет столько денег! Столько… Что ты ко мне с этой своей книгой даже не подойдешь! – всхлипнула она с обидой и выскользнула за дверь.
Любочка теперь знала, что ей надо делать. Она сама найдет всех преступников и еще быстрее Зинки, а потом… а потом найдет этого мужчину и выложит все свои достижения. И он, конечно же, сразу отберет деньги у Зинки и торжественно передаст их Любочке.
Зинаида плелась домой со скоростью раненой улитки. Сегодня она осталась безработной. Множество газет пестрило вакансиями, да только Зина знала, что никому работницы в таком критическом возрасте не требуются. А остаться в сорок пять лет без зарплаты… Черт, и до пенсии еще далеко… Дома, под матрасом, еще были десять тысяч, но и они не радовали, на сколько их хватит?
Зинаида вошла в свою комнату и, не раздеваясь, рухнула в кресло. Хотелось выть, топать ногами и стучать соседям в стенку. Однако она считала себя женщиной глубоко воспитанной, поэтому ограничилась лишь тем, что швырнула в стену будильник. В ближайшее время он ей уже не пригодится.
За стеной стояла немая тишина, никак Любочка со Степанидой уже подслушивают. Еще не хватало, чтобы они услышали горестные всхлипы! Да и вообще! Зина найдет выход. Вот черт, надо же еще и деньги этому полоумному возвращать! Что там он от нее хотел? Чтобы она преступника нашла? Вот идиот! Профессиональная милиция найти не может, а он рассчитывает, что она, Зина… А почему, собственно, идиот? Он правильно рассчитывает… Абсолютно правильно! Она и будет искать этих преступников! Если не найдет, так хоть деньги отработает, а если найдет? И ведь еще можно всегда попросить денег на расследование! Ну там, к примеру, скажет Зина, что ей необходимо съездить в командировку, допустим, на Канары или в Таиланд… В Таиланд! Точно! Это ведь туда собирался… ну как его?.. Васильев! Они же с женой хотели в Таиланд, а… А почему не поехали? Странно… И Крылов ничего про это не сказал… Нет, Зина определенно станет разбираться с этим делом! Во-первых, ей ничего другого не остается – надо отрабатывать деньги, во-вторых, она сейчас все равно безработная, а в-третьих… а в-третьих, она уже чувствует в себе талант детектива!
Зинаида лихо вскочила с дивана, скинула красочный наряд, которым собиралась покорить Ушанина, нацепила на нос очки и уселась к столу с тоненькой тетрадочкой. Надо было все вспомнить с самого начала. Значит, вся загвоздка в том, что Васильев, деловой партнер Крылова, был найден со своей женой на даче в гиблом состоянии. Причем, погибли они от голода в окружении продуктов. И за весьма короткий срок…
– Зина… Зинаида… – раздался за дверью тоненький голосок и послышался слабый стук.
Зинаида резко открыла дверь и немедленно покраснела – на пороге стоял третий сосед по коммунальной квартире Федул Арнольдович. Сосед робко топтался у дверей, счастливо улыбался и тряс перед носом здоровенной книгой.
– Вот… Вот, прекрасная Зинаида, вы только посмотрите, что я у себя выискал! Здесь такие мудреные задачки! Вы – женщина умненькая, я сразу понял – вам это будет ужас до чего интересно. Вот и отважился, так сказать, нарушить ваш покой… Не посидеть ли нам с вами, так сказать, за кружечкой чая, с печенюшкой? Не поломать ли голову, а? Не загрузить ли зубы фруктовыми ирисками? – он заискивающе заглядывал соседке в глаза и голодно дергал кадыком.
– С печенюшкой, говорите… и про зубы у вас как-то нежно получилось… Задачки… – в задумчивости повторила Зинаида. – Ну что же, можно и чай, только он у меня на кухне. Да чего же вы на пороге топчетесь, проходите! Вот у меня тут случай серьезный…
– Нет, ну я знаю – чайник у вас на кухне, так отчего же в комнату проходить, пройдемте сразу на место… – попытался сопротивляться Федул, но Зинаида его уже втолкнула в комнатушку и плотно захлопнула все пути к отступлению.
– Вот вам моя задачка. Раскиньте умом: богатый человек вместе со своей женой едет отдыхать на дачу, и все-то у него замечательно, и денег куры не клюют, и дом весь в продуктах, однако через какое-то время их с супругой находят погибшими от голода. Отчего они, по вашему, могут настолько оголодать?
Федул Арнольдович вовсе не собирался решать какие-то там шарады. Он собирался поужинать, поэтому на лице его тут же отразилась вселенская тоска, а голос стал унылый и безрадостный.
– Может, у них желудок болел? Я знаю, есть такие болезни, когда ничего нельзя есть, – вяло предположил он.
– Желудок? Сразу у обоих? Вы имеете в виду эпидемию? – не поверила Зинаида.
– Н-ну… не обязательно. Вдруг они решили вместе попить чаю, как мы вот сейчас с вами, а в чайнике…
Его лепет прервал неожиданный визит нескромной Любочки.
– Ой, а это я. Прям так неудобно, хи-хи… – втискивалась она в комнату. – Я вам не помешала?
Любочка всенепременно решила завладеть вниманием Федула Арнольдовича и специально для этой цели даже прикупила старенький, поучительный журнал, где умный профессор каких-то там наук сообщал, что женщина обязательно привлечет к себе внимание мужчины, если будет каждый день разной и непредсказуемой. Там даже была напечатана таблица, в какой день какого имиджа следует придерживаться. Любочке статья очень приглянулась, она тут же вырезала ее и повесила над тумбочкой. Вот сегодня был день Наивной Простушки, а потому Любовь Андреевна совсем по-простому решила забыть про все церемонии.
– У нас, между прочим, серьезные дела решаются, – напыжилась Зинаида, стараясь вытолкнуть соседку обратно.
Та упиралась:
– Ой, да бросьте вы – серьезные дела. И вообще, я только зашла сказать: Зиночка, вас к телефону. Доченька ваша звонит, очень просила вас немедленно перезвонить.
Зина рванула в коридор, где на одноногом столике стоял, перемотанный изолентой, старый телефон.
– Федул Арнольдович, а чего это вы к тумбочке пробираетесь? Что – рыбу почуяли? Вот уж эта Зина! И чего, спрашивается, продукты в комнате держит? Всю жилплощадь провоняла! – причитала Любочка, располагаясь в кресле, нимало не смущаясь отсутствием хозяйки. – Вам включить телевизор?
