– Мама?! – в голос воскликнули сестры и прилипли к снимку.

– А ведь и точно… – первая сообразила Ирина. – У нас дома тоже фотографии, где она с косой и в этом платье… Только без Леонида…

– А чего это она с вашим сыном? Она его знала разве? – допытывалась Люба.

– Н-ну… если родила от него двух детей, думаю, знала… – поджала губы Марьванна.

– Надо же! Двух детей от него! – воскликнула Люба. – А кого это интересно?

Ирина только качала головой. Она уже догадалась, кто эти детки.

– А как они встретились-то? – только и смогла она спросить.

И Марианна Венедиктовна рассказала.

Молоденькая девушка Зиночка отправила в армию своего парня Витю Горохова и ждала его верно и преданно. Ни одна даже самая зоркая недоброжелательница в деревне не могла углядеть за ней ничего непристойного – на гулянки не бегала, по вечерам сидела дома и даже в клуб на новые фильмы не ходила. Как только Витя вернулся, справили свадьбу. И все было бы славно, если бы не одна мелочь. Витя с армии вернулся с надорванным организмом. То есть на детей Горохов был не способен. Сначала об этом не знал ни он сам, ни Зиночка, но потом молодая жена стала волноваться, а по деревне уже и слухи поползли «Зинка-то пустышка!». Зинаида была девушка не глупая, всем только улыбалась да отмахивалась «Куда, мол, нам сейчас детей! Еще и дом не достроили… и холодильник не купили… и лошадь взять задумали… и корову…». Сама же тем временем съездила к врачу, троюродная сестра у нее в городе жила, вот и свела. Тот врач собрал у нее кучу анализов, после чего совершенно определенно заявил:

– Вы, голубушка, абсолютно здоровы и деток иметь можете хоть дюжину. А вот муженьку бы вашему я настойчиво порекомендовал провериться.

Легко сказать – тащить деревенского мужика к такому стыдному доктору! А не родить тоже нельзя – на деревне засмеют. Да Зиночка уж и без того стала замечать, как недовольно хмурится Виктор, когда речь заходит о детях. Он даже раза два сердито проговорил:

– Ну сколько ты можешь на лошадь копить?! Давай уже дитенка родим! Он же даром получится!

И Зиночка решилась. В очередной раз отправившись в город, продать сметану и мясо, да кое-что прикупить, Зиночка заглянула к сестре. Троюродная сестра жила в студенческом общежитии, время проводила нескучно, да и друзей у нее было хоть отбавляй. Там Зина и познакомилась с приятным студентом – Ленечкой. Ленечку она выбрала сразу – потому что он был рыж, как их деревенская собака Рыжуха! Зиночка и сама была рыженькой, а потому подрассчитала – родится рыжее дите, и придраться будет не к чему. Рыженький, умненький, застенчивый, Ленечка не был избалован женским вниманием, а потому Зиночку полюбил сразу и навсегда! Во всяком случае, ему тогда так казалось. Сам Ленечка был мальчиком домашним, в общежитие зашел к друзьям за чертежами, да так там и остался на целую ночь. Ребята понеслись на танцы, а Ленечка с Зиной остались одни в комнате, только он, она и чертежи… На следующий день Зиночка уехала, а спустя девять месяцев родилась Любаша – рыжая, будто лисенок. Виктор был рад неописуемо! Но через неделю он вдруг заявил:

– Зин, а чего это ты мне девчонку родила? Надо бы парня!

– Кого сделал, того и родила, – буркнула Зина.

– Ну так давай я теперь парня сотворю!

Стоит ли говорить, что таким же образом родилась и Ирочка. Только Ира пошла неизвестно в кого – темненькая. Хотя Виктор сразу признал в ней свою родову, у всех Гороховых темные патлы. Только больше Зиночка с Леней не виделись.

– А откуда ж у нас тогда Федька с Райкой? – растерянно спросила Люба. – Мы с Ирой старшие, а после нас…

– Откуда-откуда… – прервала ее Ирина. – Эти тогда Волгоградские получаются. Маманя, помнишь, в Волгоград ездила, к тетке? А потом и Федька родился.

– Точно… – трагично проговорила Люба. – Батя тогда еще жутко радовался. Все кричал «Вот, Зинуль! Как съездила, сил набралась, так и снова понесла!». Сил она набралась…

– А откуда вы это знаете? – спросила Ира Марианну Венедиктовну.

– Из достоверных источников… – хмыкнула та. – После второй ночи Леня уже Зиночку не отпустил. Он же весь год по ней сох. А как только снова повстречал, так сразу наутро же ее ко мне привел – знакомиться.

Леня и в самом деле решил сразу же жениться. Правда о том, что у него уже растет дочь, он не знал. Неизвестно, что собиралась делать Зиночка, но пришла она в дом «жениха» испуганной птахой. Кто знает, поведи себя по другому Марианна, может и у сына сложилась бы жизнь иначе, но… Когда Марианна Венедиктовна увидела эту деревенскую девочку, которая решила охомутать ее мальчика, в ней поднялась буря. Она так кричала, что ей еще долго было стыдно перед соседями. Впервые она потеряла лицо! Но разве она тогда могла отдать своего талантливого, умного мальчика с роскошным будущим какой-то доярке?! Да ни за что! И Зиночка уехала. А ее Ленечка после этого слег. Самым натуральным образом. К каким врачам она только не бегала, те только разводили руками, а парень угасал. И тогда мать решила – пусть доярка, пусть кто угодно, но лишь бы сын остался жить. Она нашла троюродную сестру Зиночки и попросила, чтобы та устроила им встречу. Встреча состоялась недели через две, в маленьком кафе. Зина приехала пополневшая и счастливая. И рассказала, что к Ленечке не вернется, что у нее есть муж, дети, и она вовсе даже на Марианну Венедиктовну не сердится. Так и вернулась домой Марианна Венедиктовна ни с чем. Правда, через некоторое время Леня успокоился, с головой ушел в науку и добился грандиозных успехов. А потом и вовсе – собрался и уехал за границу. Мать он звал с собой, но та так и не отважилась. Вскоре от Лени пришло письмо – он устроился, живет чудесно, к тому же женился. Правда, молодая, что называется, была не молода. Невестка была старше сына на двадцать один год, что потрясло Марианну Венедиктовну безмерно. Только-только она приучила себя к мысли, что ничего страшного, как сынок ее огорошил снова – детей у его жены быть не может, вот такая жалость. А Марианне Венедиктовне очень хотелось внуков! Несколько лет она считала себя покинутой и никому не нужной. Нет, сын писал, звонил, звал, но… она была лишней в той его жизни. И вдруг – как гром среди ясного неба! К ней приезжает Зиночка! Конечно, это уже была совсем не та девочка, но Марианна Венедиктовна ее узнала. И тогда Зинаида рассказала все – и то, что у Леонида растут две дочери, и то, как она подстроила их рождение, и то, что девочкам срочно необходимо перебираться в город.

Марианна только посылала благодарность небесам. Кстати, о своих дочурках узнал и Леонид. Теперь он исправно присылал маменьке переводы на воспитание деток, а на свадьбу каждой он готовился приехать сам и собирался привезти кучу подарков.

– Можно подумать, у нас уже назначен день свадьбы… – хмыкнула Ирина.

– И все равно, – не согласилась Любочка. – Куда как лучше, если у тебя обнаруживается еще один отец за границей. И главное – какой-то ученый!

– Теперь я поняла – я такая умная, потому что в отца пошла, – решила Ирина.

– И я в отца! – тут же подскочила Любочка.

– Да, но я в родного!

– Я ведь отчего вам все рассказала? – снова проговорила Марианна Венедиктовна. – Вы смело можете искать себя, поступать учиться, выбирать профессию и не задумываться, хватит ли у бедной старухи денег на ваше содержание. У вас деньги есть.

– Ой как хорошо-то, а? – воскликнула Ирочка. – А то ведь я такое задумала! Кстати, я ведь вам так и не рассказала! Приводит сегодня меня Мишка к себе домой и знакомит со своей матерью…

– С ума сошла… – охнула Любочка. – Она уже со свекровью знакомится… а я!

– Да выслушай ты! – и Ирочка стала в красках рассказывать, как она побывала в гостях и какие серьезные план у нее на завтрашний день.

У Любочки никаких особенных планов не было, она уже решила – больше на этого Сивцова просто не будет обращать внимания! Ни-ка-ко-го!

Все же на работу она накрасилась и нарядилась. И пришла пораньше – как бы там ни было, свои обязанности она должна исполнять безукоризненно. Любочка уже кругом убрала, а времени оставалось все равно много. И тут она услышала попискивание. Кто-то шуршал и попискивал в ящике ее стола. Она открыла ящик и отпрянула – штук шесть маленьких серых мышат копошились прямо возле чьей-то заботливо положенной корки хлеба.