– Кота? Зачем?

– Понимаешь… – И Даша объяснила Мусе, зачем им понадобился кот.

– Кукса точно не дам, да он и не станет мышей ловить, обленился очень, а Бомжика, пожалуй, бери. Только, Даша, под твою ответственность, ты же знаешь, у него трудная судьба…

Кот Бомжик достался Мусе от хозяина, не без ее помощи арестованного за тяжкие преступления.

– Мусечка, да куда он оттуда денется? Петь, они на каком этаже живут? На десятом? Куда он с десятого этажа денется?

– С десятого он запросто может упасть в окно! – запаниковала Муся.

– Мусь, ты что? Такая холодрыга стоит, хоть и май! Кто сейчас окна-то открывает, в квартирах ведь уже не топят! – убеждала Даша старшую подругу.

– Это верно! – согласилась Муся. – Ладно, приезжайте!

– Порядок, – сказала Даша, повесив трубку. – Айда к Муське!

Муся открыла им дверь, держа на руках Бомжика. Даша видела его впервые. Когда разыгралась эта история, она была в Германии[1].

– Какой красавец! С ума сойти! – Даша протянула руку, чтобы почесать кота за ушком, и он тут же громко замурлыкал.

– Он тебя сразу признал, – не без ревности заметила Муся. – А как вы его собираетесь везти?

– Да так, на руках! – сказал Петька.

– Нет, так нельзя, он убежит! Я сейчас дам вам корзинку, мы в ней Кукса на дачу возим.

Она достала с антресолей довольно объемистую корзинку с крышкой, изнутри обшитую мягкой материей.

– Это папа специально для Кукса сделал. Ой, бедный Бомжик, опять на новое место поедет, это для него будет травма…

– Ой, да ничего твоему котяре не сделается! – Петька уже начал терять терпение от этих «телячьих нежностей». – Не зря же его хозяин Бомжиком прозвал! Да не бойся, Мусь, думаю, завтра к вечеру мы его тебе вернем. Главное, чтобы он мышь спугнул, она учует кошачий запах и сама уйдет.

– Ладно, – вздохнула Муся, – берите.

Она посадила Бомжика в корзину и закрыла крышку.

– Даш, ты только по дороге разговаривай с ним, чтобы ему не так страшно было.

– Ладно! – засмеялась Даша, – я ему стихи читать буду. Он у тебя стихи любит?

– Ой, подожди, возьми с собой пакетик «Вискас». Он обожает сухой «Вискас».

– А «Китекэт» – не любит? – осведомился Петька.

– В рот не берет! – вздохнула Муся.

– А тяжелый котяра! – пожаловалась Даша, неся корзину с котом к метро.

– Давай я понесу! – предложил Петька.

– Но я же обещала!

– Ерунда! Какая разница ему, кто его прет? А в метро, так и быть, поставлю тебе на колени! Давай, давай! Ого, и вправду нелегкий! А Муська на нем просто помешанная!

Наконец они добрались до большущего дома на Можайском шоссе. Один этот дом занимал целый квартал.

– Петь, а может, надо было спросить твоих бабок? – спохватилась Даша. – Вдруг они против будут?

– Не, не будут! Они животных любят! И потом, это же для дела!

Петька позвонил в дверь три раза.

– Кто там? – донесся из-за двери старческий голос.

– Бабусь, это опять я!

– Петенька, ты? Забыл что-нибудь, милый?

– Ага, бабусь, забыл! Открывай скорее!

Дверь распахнулась, на пороге стояла сухонькая старушка в красной вязаной кофте поверх теплого халата и в валенках.

– Ой, Петенька, кто это с тобой? Подружка?

– Ага, бабуся, это Даша Лаврецкая, мы с ней в одном классе учимся.

Внезапно из корзины донеслось протяжное «мяу»!

Старушка всплеснула руками.

– Вот! Вот! Теперь котом мяучит! Это он, барабашка! А ты мне не верил!

– Да нет, что вы, это кот! – воскликнула Даша и открыла корзину. Но оттуда никто не появился, тогда Даша сама достала Бомжика.

– Ой, какой красивый котик! Это чей же? Твой, деточка? – обратилась старушка к Даше.

– Нет, бабусь, это одной нашей подруги кот, мы его у нее взаймы взяли! Пусть побудет у вас до завтрашнего вечера, думаю, поймает он вашего барабашку! Очень любит мышей ловить! Бабусь, а где баба Маня?

– К соседке пошла, в карты играть.

– А, понятно. Ну, давай мы его в кухню запустим. Иди, иди, хороший! Усатый-полосатый! – приговаривал Петька.

– Да вы заходите, заходите в комнату, – приглашала старушка, – я вас сейчас пирогом с вареньем попотчую и чайку поставлю. Я мигом.

Старушка скрылась на кухне.

– Петь, а это бабушка или прабабушка? – прошептала Даша.

– Прабабушка. Бабка у меня еще ого-го!

– А как ее зовут, твою прабабушку?

– Елена Константиновна. А бабку – Мария Львовна, или баба Маня.

– Поняла.

– Петенька! Поди сюда, милый! – донесся из кухни голос Елены Константиновны.

– Я сейчас!

Петька кинулся в кухню и вскоре вернулся с большими чашками в руках.

– А может, мы лучше на кухне чаю попьем? – спросила Даша.

– Нет, бабки мои не признают этого! В кухне никогда не едят!

Петька аккуратно расставил чашки на столе и опять скрылся на кухне, но через минуту вернулся с каким-то странным выражением лица.

– Даш, а котяра-то… удрал!

– Как удрал? Куда? – завопила Дашка.

– На балкон вылез и на соседний подался.

– Так бежим к соседям, нельзя его упускать! Муська нас убьет!

Они выскочили на площадку и принялись звонить в дверь соседям. Но им никто не открыл.

– Надо попытаться его приманить, – сказала Даша и побежала на кухню, где на маленьком диванчике сидела огорченная прабабушка.

– Надо было окошко-то прикрыть, а то Манечка все открытым его держит. Петенька, молочка налей котику, может, он и прибежит.

Петька распластался на животе, заглядывая под перегородку между балконами, потом вскочил и попытался заглянуть на соседний балкон, но тщетно.

– Кис-кис, кис-кис! – звала Даша.

– Вот что, Лавря, я сейчас туда перелезу! – заявил Петька. – А ты меня подстрахуй!

– Как? Петька, не вздумай, а если ты сверзишься?

– Ни фига, все отработано. Я дома сколько раз так лазил, когда ключи терял.

Петька схватил кухонный стул, поставил его на балкон возле перегородки и вскочил на него.

– Петька! – ахнула Даша.

Но он уже закинул ногу на соседний балкон.

– Петечка, держись! – прошептала Даша, замирая от ужаса. Сама она боялась высоты.

Но вот Петька уже исчез на соседнем балконе.

– Котик, Бомжик, иди ко мне, – услышала она Петькин голос. – Тьфу, черт бы тебя побрал!

– Что там?

– Он на следующий сиганул, – объяснил Петька. – Лавря, подай стул!

Даша схватила стул и подала Петьке.

– Петечка, осторожнее, умоляю! Может, не надо? А? Бог с ним, с котом. Он потом обратно прибежит.

Но Петька, охваченный азартом, уже ее не слушал. Он перемахнул на следующий балкон. Дальше ходу коту уже не было. Петька схватил его и тут же подумал – а как же он полезет обратно с котом на руках. Ничего не выйдет! И тут его осенило. Хорошо бы только хозяева дома были! Он осторожно заглянул в окно и обмер.

Дверь на балкон была чуть приоткрыта, а за нею на полу сидела девушка. Рот ее был заклеен куском пластыря, а глаза с безумной мольбой смотрели на Петьку. Тот замер с котом на руках. Девушка глазами показывала на что-то, и Петька поглядел туда. Ни фига себе! Девушка за руки была прикована к батарее отопления. На ней был только тоненький халатик, и Петька сразу понял, что она жутко замерзла. Он спустил с рук кота и подошел к девушке. Протянул руку и попытался сорвать пластырь. Девушка застонала.

– Тут никого в квартире нет? – шепотом спросил Петька.

Девушка покачала головой. Тогда Петька кинулся в ванную комнату и принес смоченное горячей водой полотенце. С его помощью он наконец отодрал пластырь.

– Спаси меня, умоляю, спаси! – прошептала девушка.

– Милицию вызвать?

– Нет, только не милицию! Придумай что-нибудь, как мне освободиться!

Петька глянул на наручники, которыми она была прикована к батарее.

– Тут ключ нужен, – сказал он. – Или инструменты.