Их было всего двое. Как я и почувствовал, из низшего разряда. Серые, наглые, ухмыляющиеся морды. Один тащил мекающую от страха овцу, другой нес на плече человеческое тело. Живое. Похоже, девичье.
– Здесь, что ли? – осведомился «животновод».
– Да, след отсюда, – подтвердил любитель человечины. – Заждались смертные.
Они вошли, не обращая внимания на нас. Вольготно. По-хозяйски.
– Так. Это – еда.
Девушку бросили на стол. Ее руки и ноги были связаны, рот заткнут тряпкой, светлые волосы в крови. Энджи даже не вздрогнул, когда ее голова стукнулась о столешницу, а взгляд круглых, выпученных от ужаса глаз, встретился с его взглядом.
– А это – развлечение. – Овца жалобно мекнула, когда ее пнули в бок когтистой лапой.
– Ты чего, дубина! Наоборот, – захохотал другой демон. – Это еда! – Испуганное животное снова шарахнулось в сторону. – А это – на столе – развлечение.
И оба загоготали, довольные своим чувством юмора.
– Эй, смотри, – «животновод» изволил, наконец, заметить Энджи. – Подойдет в масть к твоей смертной.
Он протянул руку, намереваясь схватить ангела за светлые кудри, но в когтях его осталась пустота. Мой друг уклонился с нечеловеческой ловкостью.
– Любите играть в карты, ребята? – негромко спросил я.
Две одинаковые, тупые, серые морды повернулись в мою сторону.
– Кто ваш Хозяин? У кого служите? Визит на землю разрешен?
– Чего? – просипел любитель человечины. – Чего там вякает этот смертный?
– Ты у меня сейчас сам смертным станешь, мразь! – Я поднялся, чувствуя, как начинает трещать на мне одежда, не выдерживая давления нового образа. – Протри рыло. Не видишь, с кем разговариваешь?!
У мародеров отвисли челюсти, когда они увидели перед собой один из самых эффектных моих образов Высшего демона.
– Уф… – весьма глубокомысленно изрек один из них. – Так ведь мы не знали, ваша милость. Не признали вас в человеческом.
– Закрой пасть, кретин! Последние мозги прожрали?! Какого дьявола вы здесь делаете?!
– Жертвоприношение… – заискивающе моргая глазами, сказал другой. – Сила…
Я вышел из-за стола (демоны шарахнулись в сторону, освобождая мне дорогу), взял идола и с удовольствием швырнул его в льстивую морду «животновода». – Это вся кровь, которая вам положена здесь. Убирайтесь!
Чистый блеф! Они должны были понять с минуты на минуту, что под великолепной внешностью Высшего демона скрывается далеко не высшая сущность.
Один из моих «родственничков» подозрительно принюхался. Зрачки его налились красным.
– А дозвольте, господин, узнать ваше имя. Что-то мне… ваша личность не знакома.
– Не твое дело, кретин.
Я почувствовал, как начинает покалывать пальцы, от скрытой в них силы. Энджи незаметно для мародеров опустил руку рядом с ножом, лежащим на столе.
– Стой! – «животновод» еще раз громко втянул носом воздух. – Сдается мне, нас пытаются обдурить.
Его менее сообразительный приятель попятился к двери.
– Слушай, пошли, а? Может он и в самом деле Высший.
– А ты проверь, – любезно улыбнулся я, вытягивая из идола, валяющегося на полу, остатки силы.
Проницательный демон шагнул вперед, уставился на меня красными глазками. На его морде медленно появилось выражение злобного торжества.
– Дешевка! – заорал он, выпуская когти. – Фуфло! Снаружи он – Высший, а внутри… А вот мы сейчас посмотрим, что у него внутри.
И тут Энджи прыгнул. Великолепный это был прыжок. Ангел перелетел через стол и, прежде чем коснулся земли, из его ладоней вылетели две белые молнии. Демонов отбросило к двери, шерсть на их загривках задымилась.
Здорово. Не знал такого заклинания. Но у меня было припасено кое-что не менее действенное. Мой магический удар уложил мародеров ничком. Одного подле другого.
– Фуфло?! – я хорошенько пнул ближнего. – Такие, как я, появляются раз в тысячелетие!
– А, возможно, и реже, – задумчиво сказал Энджи, сложив вместе ладони и крепко сжав их.
Я благожелательно кивнул ему. С ангелом стало неплохо работать в паре.
– А, может, и реже!
– Проштите, гошподин,– прошепелявил любитель человечины, не рискуя поднять голову.– Проштите, мы не жнали. Не поняли…
– Ну что, добить их? – обратился я к своему партнеру.
Энджи поморщился, отрицательно покачал головой.
– Пусть уходят.
Нет, он безнадежен. Ангельское милосердие, никуда от него не денешься.
– Убирайтесь! Пошли вон! Мотайте отсюда, пока мы не передумали.
Я пинками поднял демонов на ноги, вытолкал взашей за дверь и оглянулся на Энджи.
– Пойду, провожу их. А то так и останутся валяться у порога.
– Не убивать, – голос ангела был строг.
– Ладно-ладно, ваша светлость. Слушаюсь.
Почти у самого крыльца светился бледный ободок телепорта.
– Проваливайте. И не вздумайте вернуться обратно. Иначе развею в дым. Это мои люди и мой жертвенник.
Я впихнул неудачников в телепорт, а потом, подумав несколько мгновений, отправил следом заклинание уничтожения. Что ж, у них есть шанс спастись, если будут двигаться быстро. А, может быть, моя маленькая месть догонит этих серых бездельников прежде, чем телепорт закроется.
Но формально я чист. Совесть ангела может быть спокойна. Я вернулся в дом, демонстративно показывая Энджи свои незапятнанные кровью ладони. Он хмуро кивнул.
Чувствуя в себе странное опустошение, я сел на прежнее место и сменил облик. Машинально выбрал свой обычный человеческий.
Энджи взял нож, разрезал веревки на руках и ногах девушки, вытащил кляп. Стащил ее со стола. Силой влил в рот вина. Девчонка вздрагивала всем телом, голова моталась, содержимое стакана текло по шее.
– Оставь, – посоветовал я устало. – Сама очухается. Они живучие, как кошки.
Ангел молча взглянул на меня исподлобья, и я предпочел заткнуться.
Девушка постепенно приходила в себя. Короткие рыдания без слез еще сильнее затрясли ее.
– Господин… господин… – лепетала она, заглядывая в лицо Энджи и целуя его ладони. – Спасибо… вы спасли меня. Вы меня спасли…
Ангел деликатно освободился из ее жадных рук. Погладил по голове.
– Усни, и все забудь.
Глаза девушки закрылись, тело расслабилось. Энджи удержал ее от нового удара головой о стол, поднял на руки и бережно опустил на топчан, покрытый шкурой, где недавно пытались уснуть мы с ним.
– Теперь она будет отдыхать.
Ангел вернулся, сел рядом со мной, машинально взял нож.
– Здорово, – сказал вдруг Атэр, до этого тихо сидевший в своем углу. – Ну, вы, ребята, даете.
Энджи стремительно повернулся к нему, лезвие ножа, который он сжимал в руке, нацелилось в грудь мальчишке.
– Тебе нравятся демоны? – спросил мой друг грозно. – Ты хочешь быть похожим на них?! Хочешь быть грязной, грубой, безмозглой тварью?!
– Эй, партнер, – произнес я лениво. – Запретный ход.
Блестящее лезвие качнулось в мою сторону.
– Значит, ты хочешь, чтобы он стал таким… Убийцей?! Получающим наслаждение от смерти. Вечность! Целая вечность только боль, кровь, насилие.
– Энджи, полегче, – я аккуратно отвел нож в сторону, но он даже не заметил этого.
– Я говорю правду. И ты знаешь, что я говорю правду! Если бы это было не так, ты бы уже давно нашел себе нового Хозяина и вернулся в свой мир…
– Я не могу вернуться в свой мир! И ты это знаешь. Меня там четвертуют за предательство!
– Гэл! Сколько тысяч лет прошло. Никто и не вспомнит о твоем предательстве!
– Ну да! Может быть, у ангелов такая короткая память! А мне припомнят все!!
– Не поэтому! Ты здесь из-за него!
Нож снова указал на мальчишку.
– Эй, эй! – Атэр протестующе замахал руками. – Успокойтесь. Я не хочу быть демоном. А если бы и хотел… то, в крайнем случае, Высшим. И, Энджи, не мог бы ты положить это?
Ангел взглянул на нож в своей руке и бросил его на стол.
– Извините, – он провел ладонями по лицу, как будто умываясь. – Извините. Кажется, я погорячился.
