– Мы это чувствуем, – сказали мальчик и девочка и поежились, хотя до этого на легкую прохладу не обращали внимания. – Ну и что?

– Теплый воздух в шаре начнет остывать, и мы тихо опустимся вниз.

И верно, шар уже не поднимался верх, видимо воздух в нем уже начал остывать. Он плавно, но быстро летел вперед. Вот уже их родной город остался за горизонтом. Дети помахали ему вслед рукой.

– А сейчас что мы будем делать? – спросили они.

– Ждать, наслаждаться полетом, смотреть на землю и небо, а чтобы наше путешествие было не только приятным, но и полезным, я вам расскажу про историю воздухоплавания. За моей лекцией время пройдет незаметно. Вы согласны?

– Конечно! – хором закричали Саша и Даша. – Мы так любим, когда ты рассказываешь что-то полезное! Давай, начинай!

– Итак, – начала свой рассказ бабушка Анфиса, – воздухоплавание зародилось в самые древние времена. Недаром еще в древней Греции сложился рассказ об Икаре и Дедале.

– Это кто такие? – спросил Саша.

– Дедал был кузнецом, а Икар его сын. Чтобы сбежать из плена жестокого царя, Дедал сделал крылья, и они с сыном взлетели в небо, словно птицы. Легенда говорит о том, что Икар слишком высоко поднялся в небо, и горячие лучи растопили воск, которым были скреплены перья на крыльях, и юноша разбился.

– Это чепуха! – возмутился Саша. – Чем выше поднимаешься, тем холоднее становится. Это же элементарно!

– Да, это верно, – тут же согласилась Даша, – я бы сейчас одела куртку. Становится прохладно.

– Ничего, сейчас мы спустимся вниз, и станет теплее, – сказала бабушка, прижимая к себе внуков и обнимая их. – Пока я вас согрею. Прижмитесь ко мне крепче, и вам не будет холодно. Миф этот говорит о том, что уже в древние времена человек пытался взлететь в небо. И не надо сомневаться, что такие смельчаки находились. Так, например, в нашей стране еще в семнадцатом веке один стрелец, его фамилия была Серов, собрал мешок голубиных перьев. Из них он изготовил крылья, и попытался взлететь. Воздухоплаватель поднялся аж на целых два метра, затем перекувыркнулся и упал на спину. К счастью он не разбился. Позже Серов жалел, что не отважился полететь в небо с высокой колокольни. Но крылья, над которыми усердно трудился Серов в течение довольно долгого времени, были испорчены, а изготавливать новые он не стал. Смельчаки, подобные русскому Серому были и в других странах. А в России в 1723 году приказчик Островков в селе Пехлеце Рязанской губернии продолжил штурмовать небо. Он тоже соорудил крылья, но в этот раз они были не из перьев, а из бычьих пузырей. Посмотреть, как он взлетит, собралась целая толпа. И вот, ветер поднял Островкова над землей выше человеческого роста и понес вперед. Но и этот полет был недолгим: Островков ударился о дерево, после чего вынужден был спуститься на землю. Конечно, эти попытки назвать воздухоплаванием нельзя, но науки не было бы, если бы не такие люди. Взлететь по-настоящему человеку удалось только к концу восемнадцатого века, когда в 1783 году во Франции два брата Жозеф и Этьенн Монгольфье построили первый настоящий воздушный шар, наполненный горячим воздухом. Но и тут надо сказать, что первыми небо покорили не люди, а утка, петух и овца. Целых восемь минут они летали над Францией. Но 21 ноября этого же года, в воздух уже поднялись люди. Эта дата начинает эру воздухоплавания.

– Какие смелые были эти братья, – заметил Саша.

– Ты думаешь, что первый полет совершили Жозеф и Этьенн? – улыбнулась бабушка.

– А разве нет?

– Нет, братья были изобретателями, конструкторами, говоря современным языком. В небо поднялись два молодых человека: физик из Парижа Пилатр де Розье и маркиз д’Арланд. Эти два смельчака первые из рода человеческого поднялись в небо и двадцать минут видели мир с высоты птичьего полета. Как вот мы сейчас.

А воздушные шары вначале во всем мире так и называли монгольфьерами в честь братьев изобретателей. В этом же году такой вот монгольфьер был построен и в нашей стране. Он поднялся над Петербургом.

Однако уже на следующий день, осторожная и стареющая Екатерина Вторая, она была тогда русской царицей, подписала указ, который гласил, что во избежание пожарных случаев и иных несчастных приключений, произойти могущих от новоизобретенных воздушных шаров, наполненных горючим воздухом или жаровнями со всякими горячими составами, запретить от 1 марта до 1 декабря пускание на воздух таковых шаров под страхом штрафа в двадцать рублей. Желающих рискнуть двадцатью рублями долгое время не находилось, а запускать аэростат в холодное зимнее время никто не решился. Так императрица Екатерина одним росчерком пера затормозила российское воздухоплавание. Но в 1803 году, уже в правление ее внука Александра Первого, воздушный шар снова поднялся в небо. Произошло это в Москве.

Один предприимчивый господин пустил воздушный шар, который имел в окружности семнадцать метров, а в вышину десять, и который плавал над Москвой очень долго в виду всех жителей, и всем очень понравился. Так продолжалось несколько суббот подряд. Как видим, такое серьезное событие, как подъем воздушного шара, оборотистый человек представил как оригинальный цирковой аттракцион и заработал на нем весьма приличную сумму.

В 1803 году в Россию был приглашен известный воздухоплаватель Жак Гарнерен со своей юной племянницей Элизой. Кстати, знаете, чем были знамениты эти двое?

– Чем? – спросила Даша. Ее особенно заинтересовало то, что в рассказе появилась юная Элиза.

– Жак Гарнерен был первым человеком, который совершил прыжок с парашюта с высоты шестьсот метров, – торжественно объявила бабушка Анфиса. – Это произошло 22 октября 1797 года.

– А Элиза? – спросила Даша, и сердце ее замерло от восторга.

– Элиза Гарнерен вошла в историю, как первая женщина воздухоплавательница и первая женщина парашютистка.

– Класс! – закричали Даши и Саша.

А бабушка продолжала:

– Жак и Элиза получили привилегию подниматься на аэростате перед московской и петербургской публикой.

20 июня они поднялись в воздух в Петербурге при стечении огромной толпы зрителей, среди которых был сам император. Спустя два месяца Гарнерен даже взял в полет одного русского генерала. Однако тот полет был недолгим из-за плохой погоды и сильного ветра. Зато в Москве ему удалось совершить полет длительностью в семь часов пятнадцать минут. Так был поставлен первый мировой рекорд воздушного полета. Это было в сентябре 1803 года, а в мае 1804 года вместе с Гарнереном поднялась в небо первая русская воздухоплавательница Тушенинова.

– Тушенинова! – повторила Даша. – Надо запомнить это имя.

– И тогда погода тоже подвела. Это был весьма рискованный полет. К моменту подъема шара небо затянулось серыми тучами, прогремел гром, началась гроза. Дождь сплошной стеной обрушился на землю. Но это не испугало ни Гарнерена, ни Тушенинову. Напротив, им было любопытно, как поведет себя шар при столь неблагоприятных условиях. Аэростат поднялся на высоту почти двух километров.

После полетов Гарнерена шаром всерьез заинтересовались ученые – физики, математики, химики, медики. Российская Академия наук организовала полет академика Захарова. На борту шара поместилась настоящая летающая лаборатория, оснащенная барометром, термометром, голосовой трубкой, компасом и магнитной стрелкой, электрометрами с сургучом и серой, секундными часами, зрительной трубой и другими необходимыми для различных опытов вещами. Кроме того, Захаров прихватил с собой в полет птиц чижей для наблюдения за их полетом на большой высоте. Пилотировал шар известный бельгийский воздухоплаватель Робертсон.

Шар, на котором поднялась в небо ученые, был не слишком большой по своим размерам. Он не мог сразу набрать нужную высоту, поэтому с борта его очень скоро пришлось сбросить на землю приготовленный с этой целью балласт. Этого оказалось недостаточным. Пришлось расстаться с чижами, которые сначала никак не хотели улететь. Но птицы, конечно, весили немного, и шар завис в воздухе. Тогда отправили за борт всю еду, затем часть инструментов и химических реактивов. А шар все не взлетал. Тогда ученый сбросил с себя фрак и швырнул его вниз, и шар стал набирать высоту. Когда он поднялся над землей на два с половиной километра, Захаров принялся проводить опыты с электричеством, магнитом, звуками колокольчика, и даже не хотел возвращаться. Аэростат приземлился поздним вечером.