– На юг собираются, – брякнул Игорь, которому было не до ворон.

– Что вы такое говорите? – в голосе Литвиенко было столько невысказанного укора. Видимо ему, как биологу было особенно удивительно слышать такие речи. – Это же не перелетные птицы.

– Как-то я об этом не подумал, – пробурчал Игорь. – У меня стартер барахлит. Что мне твои вороны?

– Вы чувствуете? – Игорь Литвиенко вдруг схватил таксиста за руку. Он замер и поднял вверх указательный палец.

– Нет, – сказал Игорь. – Ничего не чувствую.

Сказал так и через секунду почувствовал, как машина мелко и едва заметно задрожала. Он бросил взгляд наружу и увидел, как в ближайшей луже водная гладь покрылась мелкой рябью.

– Что это? – спросил он и посмотрел на биолога. – Не понял.

– Это они! – воскликнул Литвиенко и рывком выскочил из машины. – Они. Уже здесь. Я был прав!

И столько торжества было в его голосе, что казалось, что он просто счастлив, что его прогноз оправдался. Но это было всего лишь несколько секунд. Затем он сразу стал озабоченным и стал внимательно смотреть по сторонам. Игорь встал рядом с ним и тоже стал смотреть. Но он ничего не видел.

– Смотрите, – начал объяснять ему Литвиенко, – там где летают птицы, они и идут. Кажется прямо к деревне. Надо предупредить людей. Им надо срочно покинуть дома.

Игорь таксист ничего не видел. Все было вроде нормальным. За исключением разве что птиц. Те летали как сумасшедшие. Орали еще громче. И вдруг они разом притихли. Карканье прекратилось. Теперь было только слышно как хлопают тысячи крыльев.

Прямо перед Игорями метрах в пятнадцати от них возвышалось сваренное из листового железа строение высотой метров девять. Видимо какой-то хозблок. Перед ним одиноко стоял колесный трактор. Вдруг оно начало громко скрипеть и скрежетать.

Литвиенко, который уже успел преодолеть половину расстояния остановился. Таксист бросился к нему и тоже остановился метрах в пяти от нового знакомого.

Строение вдруг начало менять свою форму. Словно пластилиновое оно заколыхалось и стало клониться набок. Но первым под землю провалился трактор. Словно из под него убрали почву. Моментально нырнул он носом в землю, большие задние колеса его улетели вверх, после чего он, как Титаник в нашумевшем фильме ушел под землю.

У Игоря даже дух захватило, когда он это увидел. И даже глазам своим не поверил. Но поверить пришлось, потому что вслед за трактором под землю со страшным грохотом стал уходить и хозблок. Деформировалось рыжее от ржавчины железо, ломалось и трескалось как стекло.

В деревне видимо тоже услыхали весь этот шум, потому что из домов повыскакивали люди и побежали сюда. Человек пятнадцать прибежали и остановились. Мужчины оторопело разинули рты, женщины завопили во весь голос.

Когда трактор уходит под землю словно под воду, это уже удивительно. Теперь стремительно исчезало строение величиной в хороший трехэтажный с двумя подъездами дом. Словно кто-то его пожирал. Не прошло и минуты, как он провалился в неизвестно как образовавшуюся под ним пропасть, дна у которой не было видно.

Тут Игорь Литвиенко замахал руками и закричал людям, которые находились по ту сторону пропасти от него:

– Бегите! Спасайтесь! Выходите из домов и…

Договорить он не успел, потому что новый приступ кашля согнул его пополам, и Игорь упал на колени. Лицо его перекосилось от боли.

То ли от его крика, то ли сами по себе люди его поняли, что надо бежать, и бросились назад.

Но было уже поздно. Потому что край пропасти вдруг начал ползти вниз и круто опускаться. Люди которые только что были на ровной поверхности вдруг сразу оказались на крутом градусов восемьдесят склоне, мокром и от этого скользким. Они попадали и закричали от ужаса, после чего один за другим покатились в бездну, в которой до этого сгинули трактор и хозблок. Некоторые укатились сразу, кое-кто цеплялся за траву и пытался выбраться наверх. Но бороться было уже бессмысленно. Крайние дома деревни начали проваливаться один за другим. Лаяли истошно собаки, кудахтали куры, мычали коровы. Все это покрывал громкий треск разрушающегося земного покрова.

Все это походило на кошмарный сон.

Игорь Фомин стоял и смотрел. Разум отказывался понимать, что происходит. Единственно, что он кричал, так это о необходимости немедленного бегства. Только вот тело словно окаменело. Совершенно отказывалось подчиняться. Ноги приросли к земле и налились свинцом. Во рту стало сухо и горько.

В нескольких шагах от него катался на земле Игорь Литвиенко. Таксист понял на, что должен помочь ему хоть чем-то. Хотя бы просто поднять его и посадить в машину.

Но только ему удалось сделать первый шаг в его сторону, как под парнем в земле образовалась огромная черная трещина. До этого он видел такое только в голливудских фильмах. В кино это впечатляет. В жизни нет более ужасного зрелища. Эта трещина проглотила чернобыльского гостя как гигантская чудовищная пасть. После чего продолжала увеличиваться.

Игорь повернулся, чтобы побежать, как хриплый еле слышный крик “Помогите!” Остановил его. Он обернулся и увидел, как из трещины пытается вылезти Литвиенко. Лицо его перекосилось от усилий, белые пальцы отчаянно цеплялись за пожухлую ноябрьскую траву. Таксист кинулся к нему на помощь. Он подбежал совсем близко, потом вспомнил, как надо вести себя на зимней рыбалке, если начал ломаться лед, и упал на землю. Пополз к молодому человеку. Протянул ему руку, и тот вцепился в нее мертвой хваткой.

Пока он вытаскивал уже начавшего терять сознание Игоря, под ним падали вниз крупные комья земли. Чудом, он не сполз вместе с тем, кого спасал в гибельную пучину. Одна нога зацепилась за торчавший из земли корень, и это спасло обоих. Когда молодой человек был в относительной безопасности, Игорь мельком бросил взгляд туда, вниз. И его даже слегка замутило от того, что он там увидел. И наделил же его Создатель острым зрением!

Внизу на глубине метров двадцать, двадцать пять в полной темноте ползали белые личинки. Словно смотришь в навозную кучу, в которой рыбак решил развести опарышей. Черви. Это с высоты они казались маленьким. Можно было лишь догадываться об их настоящих размерах. Ползали они стремительно, будто их показывали на пленке с удесятеренной скоростью. Их было такое множество, что целые клубки извивались в земле, которую они стремительно и громко пожирали. Игорю даже показалось, что он слышит тихое чавканье. Их маленькие лапки работали словно заводные совочки, и лихо разрыхляли и превращали в порошок самые твердые куски почвы.

– Бежим! – прошептал ему Литвиенко.

Таксист опомнился. Он понял, что пройдет еще секунда и они все же ухнут туда к этим тварям, которых украинские биологи назвали крулиями. Он схватил своего спутника подмышки и поволок к машине. Несмотря на тщедушность Игорь Литвиенко оказался тяжелым малым. Игорь чуть не надорвался, пока тащил его. Сразу заболел желудок.

Когда они уже оба были в машине и поворачивая ключ зажигания, Игорь вспомнил, что она только что отказалась ехать. Игорь выругался так, что едва не разбил кулаком стекло. А впереди уже начала расти новая трещина, которая явно держала направление прямо к ним.

– Ну заводись же! – кричал не своим голосом Игорь. Ему было невыносимо страшно. Так не хотелось погибать. Да еще и таким образом. Другому Игорю в этот момент было легче. Он потерял сознание и лежал в отключке. Его судьба была не в его руках.

Когда до трещины оставалось чуть меньше метра, машина завелась. Мотор заработал и Игорь успел дать задний ход. Трещина некоторое время тянулась за такси, словно хотела догнать его, потом отстала. Игорь развернул машину и помчался к трассе. Теперь он уже не выбирал дорогу и ехал напролом, надеясь на Бога и на свою удачу.

В зеркало заднего обзора он видел, как исчезала деревня Лужки. Последней рухнула церковь, стоявшая на пригорке. На месте человеческого селения образовывался огромнейший котлован, который продолжал увеличиваться.

Уже на трассе Игорь дал полный газ и поехал по направлению к Алатырю. Однако ему очень скоро пришлось развернуть машину, потому что дороги впереди уже не было. Она глубокой дугой прогнулась вниз. У остановившихся машин и автобусов бегали растерянные водители. В небе истошно кричали птицы. Они летали и тоже ничего не могли понять.