– Ну, что касается государственных служб и методов, – ответил генерал, – то, могу заверить, все сделано по высшему уровню. Дело в другом. По вашему мнению, по имеющемуся опыту, – там, в этом самом пространстве, может быть применено к… находящемуся там… Не знаю, как принято у вас их называть… к нему может быть применено насилие? Его можно, например, похитить?

– То есть, – медленно, как бы ощупывая каждое слово, проговорил Висячий Замок, – вы предполагаете, что его могли похитить?

– Учитываем такую возможность. В свете уже сказанного. Может?

– Применено насилие? – повторил Тигр. – Да. Может. Вплоть до убийства.

Казалось, этому генерал удивился:

– Но ведь он же, по сути, в это время находится здесь. И поверьте мне, он очень тщательно охраняется. Настолько тщательно, что к нему не может быть допущен даже ни один из вас. Не обижайтесь, но…

– Здесь вы охраняете тело, – поправил генерала Жокей Мысли. – И если его уничтожить, то дух лишится возможности вернуться в свою плоть, значительно усложнится связь с ним – но там, в Пространстве Сна, он будет по-прежнему существовать. Но если его убивают там…

– Разве дух можно убить? Хотя…

– Ну, тут есть некоторая путаница терминологии. В нашем понимании убийство – это резкое снижение энергетики духа, при котором он больше не может проявлять активности в том уровне, в котором находился, и перебрасывается в другой – весьма отдаленный. Возможность самостоятельно восстановить энергетический уровень практически равна нулю, хотя при активной помощи со стороны это реально. Если такое воздействие повторяется, человека забрасывает еще дальше. И наконец, после третьего он попадает в место, где восстановление энергетики вообще невозможно, и там начинается его медленное рассеяние. Правда, опять-таки не во всех случаях. Вообще в Пространстве Сна нет незыблемых законов – они так же изменчивы, как само Пространство, а точнее – в каждом континууме действуют свои правила существования, континуумов же, макроконов, как мы говорим, – бесконечное множество. Внешне же, поскольку любой дух сохраняет при желании свой облик, хотя может и заменить его на какой-либо другой, – внешне убийство там выглядит точно так же, как здесь. Но позвольте мне закончить объяснение. Если дух убивают там, то тело – здесь – впадает в кому, в которой и остается вплоть до своей биологической смерти.

– Впадает в кому – но не в летаргию?

– Нет. В летаргию впасть – то есть надолго задержаться в Пространстве Сна – человек может и по своей воле. Кстати, я советую вам не отказываться и от такой гипотезы. Не похищение, а уход, так сказать, из мира.

– Думаете, подобное возможно?

– Неужели непонятно? – вдруг, неожиданно для самого себя, разозлился я. – Пусть исчезновение. Но какого рода? Если человек оказался в такой вот отлучке, это еще вовсе не значит, что кто-то проявил злой умысел. Груздь мог просто задержаться по собственному усмотрению, для этого всегда может найтись миллион причин. Особенно при той сверхнапряженной жизни, которой он, по всей вероятности, жил. У нас ведь, как все тут знают, время ведет себя совершенно иначе – когда оно вообще существует. То есть для меня здесь видны разные варианты: уход по каким-то собственным мотивам – или похищение. Действовать предстоит в зависимости от того, какой вариант выбрать. Но, простите, ни в какое похищение я просто-напросто не верю. Если бы его умыкнули здесь, в яви – да, разумеется, можно найти сотни и поводов, и методов, и исполнителей… Но – там, у нас? Простите, а кто, собственно, будет его там похищать? Наши научные оппоненты? Но им на Груздя наплевать, всем известно, что наши с ними интересы пересекаются лишь в теории реализации мозаики снов в масштабе всего Центра ПС. Кто-то другой? Но до сих пор считалось, что наша Система – единственная, не только имеющая возможность оперировать в Пространстве Сна, но и вообще знающая о его значении и структуре. До сегодняшнего дня наша монополия не подвергалась никакому сомнению, разве не так?

– Так, – согласился Тигр в то время, как генерал молчал и только покачивал головой из стороны в сторону. – Однако если Служба выдвигает гипотезу о похищении, то, вероятно, у нее есть какие-то основания для этого.

– Ну, если говорить о похищении, – сказал я, – то одно из двух: либо возникла параллельная, не наша система, обладающая сравнимыми возможностями, но, не исключено, ставящая перед собой другие цели, руководствующаяся иной этикой, – либо это личный эксцесс одного человека или нескольких людей, принадлежащих к нашей собственной Системе. Но если так – неужели мы не можем сразу установить, кто бы это мог быть? Куда проще и быстрее, чем розыскная операция в ПС… Объясните мне, пожалуйста. Допускаю, что я чего-то не понял – вероятно, сказывается усталость… Но лично я все же считаю, что все происходящее – инициатива самого Груздя. Нагрузка на него в последние месяцы была неимоверной – и судя не только по газетам и телевидению. Естественно, что у человека могла возникнуть потребность в расслаблении, глубоком отдыхе перед решающим броском в его научной и промышленной кампании. Вот он и ушел глубоко в ПС. А поскольку нашими методиками Груздь не владеет – ничего удивительного в том, что он не смог возвратиться своевременно. Заблудился во сне – такое бывает. Однако это еще не трагедия. И вряд ли он будет обрадован, если мы станем насильно вытаскивать его из милого сна. Ни обрадован, ни благодарен. Не знаю, как вы, а я никак не хотел бы портить с ним отношения. Согласны?

Консилиум помолчал.

– Может быть, – осторожно проговорил затем генерал Асунин, – дрим-драйвер Остров действительно переутомлен?

– Ерунда, – сказал Тигр Подземелья. – Вы просто не очень хорошо знакомы с его манерой поведения. Устал? А кто из нас не устал? Все до единого, хоть закрывай контору. Просто он обожает сомневаться и спорить. Но попробуйте сейчас отстранить его от любой операции – и я не смогу отвечать за вашу личную безопасность: он, открою вам секрет, обожает подраться.

Тигр перевел взгляд на меня.

– Естественно, дрим-драйвер Остров волнуется – как волнуемся все мы. Это ведь легко сказать: розыскная операция! Нашему Бюро до сих пор ничем подобным заниматься не приходилось! Да, мы вели поиски многих лиц, прежде всего исторических личностей, в Пространстве Сна – для получения от них интересовавших нас данных. Но это была чисто научная деятельность, и нам в этих поисках никто в ПС не препятствовал. Они были безопасны для дримера. На этот раз дело обстоит иначе: если это действительно похищение, то совершено оно по политическим мотивам, а где политика – там и опасность, и кровь, и мало ли еще что…

Тигр просто обожает повторять общеизвестные истины.

Деликатно кашлянув, в разговор вступил Пещерный Лев:

– Вы все прекрасно поняли, Остров, и все чудесно сформулировали. Но если вникнете в подробности, то поймете, что больше всего это действительно похоже именно на похищение. И неплохо подготовленное. Что же касается предполагаемого действующего лица – я не очень-то верю в возможность возникновения неизвестной нам параллельной организации. Будь мы только земной Системой – тогда еще туда-сюда, но в масштабах даже не метагалактических, а воистину всеобъемлющих – невозможно.

– Ну, – не согласился с ним Жокей Мысли, – с нашей Системой дело обстоит так же, как с ядерным вооружением: если оно распространяется слишком широко, то стремительно растут и возможности его преступного использования, не так ли?

Представители СБ дали ясно понять, что не считают подобную гипотезу необоснованной. Генерал, однако, повернул тему иначе:

– Я вот что хочу сказать… Если у вашего сотрудника, – он полупоклоном указал в мою сторону, – имеются сомнения, а может быть, ему недостает и оперативного опыта…

– Простите, но… – попытался перебить его Тигр.

– Я хотел бы закончить. В таком случае, мы можем дать своего человека – или даже не одного; вы в ускоренном порядке обучите их тому, что требуется в вашей работе там, а ваши работники будут на связи, вообще будут помогать…