– Нет, оставь у себя, – отклонил ее предложение Александр и побежал в тени кустов к главному корпусу дома отдыха.

– Убьют его… Виктор с Юриком хорошие охотники, в глаз кабану попадают со ста метров, – сказал задержанный бандит.

– Молчи! – Агата положила пистолет на стол перед собой и попыталась взять себя в руки.

Бандит буквально впиявился взглядом в оружие, Агата безразлично сказала:

– Даже не смотри! Если надо будет, я тебя и голыми руками придушу! Молись, чтобы дети не пострадали.

Александр, бесшумно двигаясь вдоль стены главного корпуса, пригибаясь под окнами, наконец нашел окно с полуоткрытой створкой и, взобравшись на откос, без особых усилий оказался внутри. Он двинулся по пустому коридору. Почти сразу он почувствовал какое-то движение в ресторане и осторожно направился туда.

Заглянув в стеклянную дверь, Александр увидел женщину, которая разыграла представление перед ними, горячо спорящую с другой женщиной с темными волосами и расплывшейся фигурой. Это и была Галина, уборщица, работающая у него в фирме. Он, конечно, не мог знать всех своих сотрудников в лицо, тем более уборщиц, но эту женщину Александр уже видел.

Больше никого в ресторане не было. Александр быстро оценил ситуацию, взял то, что первое попалось под руку, и, резко ворвавшись в ресторан, крикнул:

– Не двигаться!

Галя закричала диким голосом, а другая женщина, видимо Света, резко метнулась к своей сумочке и была сбита с ног подносом, который метнул в нее Александр. Он быстро приблизился к женщинам.

– Я бы не хотел вас бить, пусть с вами разбираются правоохранительные органы, но одно неосторожное движение – и я буду вынужден сделать вам очень больно…

– Александр Романович, – Галина икнула, – как вы здесь? Вы же ушли вместе со всеми, как же? – пятилась от него Галя.

– Где люди? – спросил ее Александр, не упуская из поля зрения стонущую на полу Светлану.

– Александр Романович, не судите нас, я больше не буду, простите нас, – шептала Галя, размазывая черную дешевую тушь по лицу, – благодетель вы наш…

– Все хорошо, Галя, только скажи, где люди? Где дети?

– Внизу в подвале… Коля с ними, а ее муж пошел за машиной, – ответила Галя.

Александр видел, что она была пьяна и еле стояла на ногах.

– Тварь, зачем сдаешь нас ему? Всех спалила! Сама же впутала, – прошипела распластавшаяся на полу Светлана.

Александр схватил обеих женщин и поволок их в подсобное помещение ресторана. Галина шла безропотно, а вот Светлана сопротивлялась и даже пыталась кричать, но Александр дернул ее за руку, и она замолчала, процедив сквозь зубы:

– Откуда взялся этот козел?

– Это наш шеф, – ответила ей Галя, сильно встревоженная своей судьбой.

– Что, жлоб, не побежал в лес спасать ребенка? – зло посмотрела на него Светлана. – Правильно говорят, что все богатые – сволочи.

Александр, не вступая в перепалку, запер обеих дам в шкафу, а ключик положил себе в карман. Он обнаружил пистолет в сумочке Светланы. Александр проверил его боеготовность и пошел в сторону подвала. Он неоднократно бывал в «Уютном» и поэтому хорошо знал его планировку. Подвал был чистым, хорошо освещенным и отремонтированным. Здесь располагались технические помещения и склад инвентаря и продуктов.

Александр спустился по лестнице и сразу же заметил тень мужчины с обрезом, который тот держал на изготовку. Маленький камешек сорвался из-под подошвы Александра и покатился по ступенькам. Тень мужчины тут же дрогнула.

– Светик, ты? Где вы ходите? Приехал этот козел? Надо быстрее грузить детей и смываться. Скоро могут вернуться люди!

Тень мужчины стала приближаться. Александр решил не стрелять, он не знал, где именно находились заложники. Одним прыжком он достиг последней ступеньки и в ту же секунду столкнулся лицом к лицу с преступником. Тот не ожидал увидеть Берсеньева. Недолго думая, Александр нанес сокрушительный удар в голову бандита рукояткой пистолета. Мужчина не успел даже охнуть. Раздался какой-то треск или хруст, глухой стон, и лицо бандита залилось кровью. Он, сложившись пополам, упал на пол, а Александр отобрал у него оружие и вытащил ключи из кармана.

Александр быстро нашел помещение, где закрыли оставшихся взрослых с детьми. Он совершенно спокойно начал подбирать ключи к замку, не выпуская из поля зрения подвал и привязанного к трубе центрального отопления его собственным ремнем преступника. Дверь была открыта, и Александр, стараясь улыбаться, обратился к детям:

– Как вам наше последнее приключение в подвале? Понравилось?

– Да… – не очень уверенно ответил один мальчик.

– Ладно, это была неудачная шутка, – подмигнул ему Александр и обратился к перепуганным взрослым: – Сейчас ничего не говорим, помним о детях. Все разговоры потом, а сейчас быстро выходим – и через черный ход на улицу. Впереди работники санатория, затем дети, а потом родители. Все поняли? Пошли! – скомандовал Александр.

Взрослые оправились от шока и подчинились. Когда почти все дети были выведены из подвала, туда ввалился крупный мужчина с темными кудрявыми волосами и красным лицом. Он вел связанную Агату, в руке держал пистолет, отобранный у нее же. За ними с кислым лицом плелся мужчина из сторожки. Было видно, что ему это все не нравится, его вполне устраивала дорогая выпивка, которой имелось в доме отдыха «Уютный» в большом количестве.

– Куда это вы собрались? – прохрипел мужчина, тряся пистолетом. – А ну стоять!

– Спокойно! Спокойно! Ты же не хочешь, чтобы пострадали дети? Позволь им уйти, останутся взрослые, идет? – Александр постарался разговаривать с ним спокойным и мирным голосом.

– Прости, Александр, я не смогла выстрелить, когда он приехал на грузовике и зашел в сторожку, – сказала Агата.

– Мама!! – вдруг закричал Виталик и бросился к ней.

Бандит с красным лицом явно нервничал, и могла произойти трагедия. Александр перехватил мальчика и стал его успокаивать, но все было напрасно. Малыш извивался всем телом, пытаясь вырваться и пронзительно кричал:

– Мама! Мама! Пустите меня! Отпустите меня к маме!

В такой ситуации, особенно когда дело имеешь с детьми, паника нарастает как снежный ком. Дети начали плакать, некоторые побежали, цеплялись за взрослых. Бандит заорал:

– Всем молчать!! Немедленно все обратно под замок!! Сейчас всех перестреляю! Куда дели Светку с Галкой? Сволочи! Врешь, не возьмешь!!

Агата пыталась докричаться до сына и внушить ему, что с ней все в порядке. Но обмануть ребенка было невозможно.

– Заткни его!! – Заорал снова краснолицый бандит и непроизвольно нажал на курок.

Выстрел в этом подвале прозвучал, словно атомный взрыв. Люди закричали. Александр только и успел развернуться к стрелявшему спиной, закрыв собой мальчика. Острая боль пронзила его спину, в глазах мгновенно потемнело. Он рухнул на колени и, словно в густом и вязком тумане, видел только огромные испуганные глаза шестилетнего мальчишки.

«Как некстати», – подумал Александр, а вслух сказал:

– Бум! – и потерял сознание.

Александру Берсеньеву не суждено было стать очевидцем и участником последующих событий. Не мог он и знать, что Агата, не выждав оговоренных двадцати минут, которые показались ей вечностью, позвонила в милицию. Но тут приехал бандит на каком-то старом грузовичке и поднялся в сторожку к своему сообщнику.

Конечно, ей нужно было выстрелить в него, обеспечив Александру тыл, но это оказалось не так-то просто. И в итоге Агата оказалась заложницей. Она пыталась оправдать себя тем, что не сказала приехавшему бандиту ни слова, но, вообще-то, этого и не требовалось. Обезвреженный Александром бандит не был глухонемым, он-то и поведал своему напарнику все, что произошло.

Поняв, что Александр пошел освобождать заложников, на которых у его сожительницы Светланы, самой умной из них, были планы, краснолицый бандит поспешил на помощь.

…Все произошло очень быстро. Услышав жуткий людской крик, увидев красное пятно на спине Александра, краснолицый бандит заметно струхнул. Что-что, а убийство они не планировали.