С этой стороны атака была отбита.

Он бросился назад, к шлюзу. Светлана сидела на полу, бессильно привалившись к стене, и полубезумным взглядом смотрела в небо, где в свете уцелевших прожекторов метались десятки, если не сотни черных, демоноподобных силуэтов.

– Как ты? – с тревогой спросил Андрей, склонившись к ней.

– Ничего… – едва слышно ответила она. – Где Витя?.. Что с ребятами?

Андрей оглянулся. В пылу схватки он упустил из виду остальных и только теперь заметил, как на фоне ажурных металлических конструкций третьей вышки передвигаются смутные тени. То, что это были люди, свидетельствовали частые вспышки коротких автоматных очередей, спускавшихся все ниже и ниже.

– Они возвращаются!

Через минуту из бурлящего сумрака вынырнули четыре фигуры. Семен и Сергей поддерживали Берга, помогая ему идти. Антон прикрывал отход, часто оборачиваясь и посылая во тьму короткие прицельные очереди. На освещенном автоматными вспышками лице сержанта было написано бешенство.

– В шлюз! – закричал он, меняя магазин.

Они и так были уже там.

– Антон! – крикнул Семен, положив ладонь на кнопку запирания. – Давай назад, мы готовы!

Но сержант как будто не слышал его слов. Он стоял, широко расставив для устойчивости ноги, и стрелял, вспарывая темноту росчерками трассеров. Над периметром вспыхивали и тут же гасли сполохи разрывов, когда очередная тварь попадала под его губительным огонь. Лицо сержанта было перекошено.

Семен понял, что звать бесполезно. Выскочив из шлюза, он сгреб Антона в охапку и поволок назад.

Через несколько секунд бронированная плита захлопнулась.

Семен разжал руки, выпустив сержанта. Тот резко обернулся, но безумный блеск в его глазах уже потух.

– Извини… – бросил Семен.

Антон вдруг присел, бессильно прислонившись к стене, и прикрыл глаза.

– Все целы? – хрипло спросил он.

– Да… – ответил Сергей. – Пока что все…

Открылся внутренний люк. По коридору им навстречу уже бежал Галанин.

– Ребята, вы все целы?! – с тревогой спросил он, по-отечески обнимая Светлану за плечи. Она не выдержала и вдруг разрыдалась, уткнувшись лицом в грудь командира. Ее плечи часто подрагивали. – Ну не волнуйся… Все хорошо… Здесь ты в безопасности…

Что-то мягкое тяжело ударило о броню «Кривича». Внешние микрофоны были включены на общую сеть, и скрытые динамики транслировали непрекращающийся грохот выстрелов, нечеловеческие вопли, шипение, звон, хлопки разрывов и заунывный вой рикошетящих осколков.

Снаружи бурлил настоящий ад, которому не было никакого объяснения…

– Всем в рубку! – приказал Галанин.

– Нужно что-то делать! – не выдержал Сергей, прислушиваясь к звону, который все явственнее прослушивался сквозь грохот выстрелов. – Они выбивают прожектора и бьют аппаратуру! – Он инстинктивно бросился к шлюзу.

Его остановил гневный окрик Галанина:

– Назад!

Сергей остановился.

– Это наше дело! – внезапно выкрикнул он. – Без аппаратуры и солнечных батарей колония погибнет!.. – Он уже не контролировал себя.

Глаза Антона сузились. Сергей уже начал разворачиваться, но сержант в два прыжка нагнал его.

– Постой!

Сергей обернулся.

– Подожди… Не горячись! – Против обыкновения он просил, а не приказывал. – Мы только потеряем время. Ты не остановишь атаку. И я не остановлю. Нам нужно понять, что случилось. А если ты сейчас погибнешь, нас станет меньше…

Когда Сергей судорожно кивнул и нехотя пошел назад, все вздохнули с явным облегчением.

В ходовой рубке половина экранов уже не работала – были повреждены внешние видеокамеры. На двух из пяти оставшихся горели красные надписи: «резерв». Это означало, что скоро модуль останется без видеоаппаратуры. Хотя сейчас это было делом десятым.

Галанин склонился к центральному пульту, набирая команды. Затем достал из кармана ключ, вставил его в панель и открыл небольшую нишу с несколькими скрытыми в ее глубине кнопками. Нажав их в определенной последовательности, он захлопнул крышку и, дождавшись, пока рядом с ней вспыхнет голубой огонек, повернулся к экипажу.

– Сейчас мы получим передышку, – пообещал он. – Я передал управление по коду тревоги бортовому компьютеру.

Галанин устало сел в свое кресло.

– Какие соображения?

Семен вздрогнул. Он, как, впрочем, и все остальные, не мог оторвать глаз от обзорных экранов, где крылатые твари продолжали атаковать защитный периметр. Сколько их полегло под стенами, было трудно даже предположить, но они все прибывали, с непонятным, совершенно необъяснимым упорством кидаясь на уцелевшие прожектора и извергающие огонь автоматические башни.

– Второе орудие выдохлось… – внезапно произнес Андрей, глядя на индикаторы пульта. – Закончился боезапас…

В его голосе звучала обреченность.

– Ну, хватит! – скомандовал Антон. – Поглазели, и будет! Нужно решать, что делать!

Все невольно обернулись.

– А ты знаешь, что нужно делать?! – не выдержал Андрей.

– Нет, – отрезал Антон. – Но…

– Мы чем-то спровоцировали атаку! – внезапно воскликнула Светлана, перебив сержанта.

– Ага… им не понравились наши рожи!.. – предположил Берг. Он уже немного пришел в себя после пережитого на вышке ужаса.

– Помолчи! – оборвал его Антон. – Света права. Нас атакуют животные. И этой бессмысленной, с нашей точки зрения, яростью руководит какой-то инстинкт!

Грохот орудий внезапно пошел на убыль, и все, как по команде, обернулись, кто к экранам, а кто-то к пультам.

– Они убираются?! Или у всех орудий кончились снаряды? – спросил Андрей, тщетно вглядываясь во мрак, в котором вспыхивали редкие огоньки.

– Ни то и ни другое… – ответил Галанин, внимательно изучая приборы. – Я не зря передал управление компьютеру, он отменный стрелок, если можно так выразиться. Он сообщает, что все атакующие ксеноморфы уничтожены, и запрашивает дальнейшие инструкции.

Кто-то шумно и облегченно вздохнул.

– Наше счастье, что сервомеханизмы успели смонтировать автоматические элеваторы к орудийным башням… – сказал Антон. – Константин Эрнестович, дайте команду на полную замену боекомплектов каждого орудия, и пусть компьютер посчитает, сколько у нас осталось в запасе… – посоветовал он.

Галанин согласно кивнул и повернулся к пульту. Остальные встревоженно переглянулись.

– Думаешь, они повторят атаку?

– Сегодня ночью – не знаю, – покачал головой Антон. – А на следующую – даю гарантию, что повторят… Если, конечно, мы раньше не додумаемся до сути…

– Света, ты сказала, что ими руководит какой-то инстинкт, но тебе не кажется, что инстинкты этих тварей диаметрально противоположны нашим?! – спросил Семен.

– Почему?

– Потому, что у них отсутствует инстинкт самосохранения!

Светлана не нашлась что ответить. Задумавшись, она машинально села, достав сигарету.

Нервное напряжение понемногу отпускало людей. Они уже не стояли как вкопанные у экранов. Сергей вместе с Виктором доставали из ниши бытавтомата маленькие подносы с кофе и бутербродами. Остальные расселись в кресла. Антон откинулся на спинку, прикрыв глаза. Андрей, склонившись к приборным панелям, изучал что-то на мониторе слежения. Периметр молчал, и эта тишина одновременно и успокаивала, и внушала подспудный страх. Тьма вновь обступила крохотный, занятый людьми островок побережья…

Вдали величественно сияли раворы.

– У нас не хватит снарядов, если атака повторится… – в наступившей тишине голос Галанина прозвучал как внезапный хлесткий удар.

– Сколько же истратили орудия?! – не поверил Семен.

– Сорок тысяч… – горестно ответил Галанин. – Они работали в режиме заградительного огня, а я сразу не сообразил передать управление центральной кибернетической системе! Ее мощности хватило бы, чтобы просчитывать цели и вести прицельную стрельбу…

– И сколько осталось?

– Пять тысяч. На шесть орудий.

Новость была ошеломляющей.

– Тем более мы должны найти ответ на вопрос: почему они напали! – Сергей поставил кофе на пульт и развел руками. – Ничего более внезапного, яростного и бессмысленного я не видел…