– Так он тоже жив?

– Как вождь мирового пролетариата, – со смешком ответила Жанна. – Живее всех живых

– Ладно, тогда до вечера.

Сергей выслушал ответ и повесил трубку. Некоторое время просто стоял, прислонившись к стене будки и подставив лицо солнечным лучам. Из блаженного ступора его вывел сердитый стук.

– Эй, заснул, что ли? – раздраженно вопиял краснолицый гражданин сурового вида, явно намереваясь воспользоваться телефоном-автоматом.

Не ответив, Сергей вышел из будки, и направился домой. Надо было навести в квартире порядок.

К вечеру погода испортилась, с неба посыпался мелкий противный дождь, вызвавший неприятные воспоминания о канувшей в прошлое осени.

Жанна, открывшая Сергею дверь, изумленно вскинула брови, затем в глазах ее забегали смешинки:

– Сильно! Ну и видок и тебя! – сказала она, улыбаясь. – Впору крестьян прошлого века в кино играть.

Только тут Сергей вспомнил, что не побрился. Настолько за последнее время привык к бороде, что иногда забывал об ее существовании.

– Да вот, жил в глуши, – попытался отшутиться. – Да и теплее с бородой-то.

– Ладно, заходи, – сказала Жанна, и отступила в сторону. – Виктор уже здесь.

В квартире витал аромат свежезаваренного чая.

На кухне Сергея ждало сильнейшее потрясение. Некоторое время с неподдельным изумлением он смотрел на очкастого типа с бородой, невозмутимо сидящего за столом.

– Виктор, это ты? – удивление вырвалось дурацким вопросом.

– А кто же еще, – отозвался тот. – Тебя и самого не узнать. Окозлились оба до последней степени!

Нервное напряжение разрядилось вспышкой хохота. Сергей смеялся так, что вынужден был прислониться к стене. На глазах его выступили слезы, а мышцы живота, в конце концов, заболели.

Отсмеявшись, сел за стол.

Перед гостями, словно по мановению волшебной палочки, появились чашки с чаем. Только в этот момент Сергей обратил внимание на то, как Жанна ходит, очень медленно, и слегка прихрамывая на правую ногу. Да и лицо женщины постарело, говоря о том, что ей давно уже не двадцать лет…

– Это с той аварии? – спросил он.

– Да, – отозвалась Жанна с горечью. – Но могло быть и хуже. Уцелела, и даже калекой не останусь. Врачи говорят, что и хромота через пару месяцев пройдет. Хожу на процедуры почти каждый день.

– Понятно, – Сергей кивнул и принялся за чай. На мед в вазочке он посмотрел с крайним отвращением, на что бдительный Виктор обратил внимание.

– Ты чего это? – спросил он. – Вроде раньше его любил?

– Просто за последний месяц я этого меду наелся на всю жизнь, – ответил Сергей с чувством. – Там, где я прятался, он был основным блюдом.

– Да ты расскажи подробнее, – вмешалась в разговор Жанна. – Как уцелел, где скрывался?

– Последнее время – у одного старика-лесничего, – неохотно ответил Сергей. – А до этого у Виталия, в его Ордене.

– Что же заставило тебя бежать оттуда? – спросил Виктор.

– Нападение, – Сергей вкратце обрисовал свою жизнь в Баковке, и бегство оттуда.

– Через неделю я отважился выйти из тела, – закончил он рассказ, в продолжение которого слушатели сидели мрачные, насупленные. – Но обиталище Ордена оказалось мертво. Их всех убили, а вот кто и за что, непонятно.

– Это как раз понятно, – невесело усмехнулась Жанна. – Все те же, кто уничтожал магов в городе. По крайней мере, организовали это точно они.

– А как твой лесничий не заподозрил в тебе беглого преступника? – поинтересовался Виктор. – И чего, он так просто поселил тебя у себя? Неправдоподобно.

– На второй вопрос ответить просто, – Сергей улыбнулся, хоть улыбка эта и вышла слегка натянутой. – У меня с собой случайно оказались деньги. Их было достаточно, чтобы я не был в тягость Онуфрию Ивановичу. А по поводу подозрений, так хозяин мой совсем не так прост, как кажется. Сказал он мне, что "на урку беспредельного ты, мил человек, не похож, а остальное мне все равно". Даже выспрашивать не стал, кто я и откуда.

– Понятно, – пробурчал Виктор, но на лице его читалось непобежденное сомнение.

– Да ты что думаешь, я вру? – спросил Сергей, начиная раздражаться. – Зачем это мне надо? Подумай логически!

– Да вроде и незачем тебе придумывать, – вздохнул тяжко Виктор. – Но после этой зимы я готов видеть опасность в любом!

– Ладно, Виктор, успокойся! – бросила Жанна сердито. – Подозрения твои глупы, засунь их куда-нибудь подальше!

– Ты лучше расскажи, где сам прятался? – спросил Сергей примирительно.

– В одном садовом товариществе сторожем работал, – Виктор снял очки, отчего стал сразу похож на себя прежнего. – Один раз в город выбрался, да и сбежал быстро. Погано тут было, очень.

– Он приехал неделю назад, – прокомментировала Жанна. – И примчался ко мне с вытаращенными глазами. Решил, что попал на кладбище.

– Ага, – кивнул Виктор. – Когда зимой был здесь, давление было жуткое, но даже сквозь него ощущались излучения живых магов. А сейчас – чисто!

– Точно, – проговорил Сергей серьезно. – Все так и есть. А ты Жанна, как ты уцелела в такой обстановке?

– Сначала мне было вообще не до чего, – хозяйка закурила новую сигарету, по комнате поплыл аромат табака. – Я была в больнице. Боролась за то, чтобы не стать калекой. И победила! А затем меня оставили в покое, велев не дергаться. И я уже полтора месяца живу, словно обычная женщина. Даже медитацию забросила.

– Невесело все это, – покачал головой Сергей. – Но хорошо, что мы все живы! И вопрос в том, что будем делать дальше?

– Я постаралась использовать свободное время, – сказала Жанна. – И сидела на телефоне несколько недель подряд, с самого начала марта. Удалось выяснить, что смерти прекратились, и в живых осталось в пределах города несколько сотен магов, как черных, так и белых. Из нашего клана выжило, исключая нас, двое.

– Да, еще! – вскинулся Виктор. – Я видел вчера Сашу. Но он меня не узнал, и судя по всему, покинул нас бесповоротно.

– Так ему и надо, что еще можно сказать? – невесело улыбнулся Сергей.

– На послезавтра назначена встреча, – продолжила Жанна прерванный рассказ. – В сто семьдесят пятой школе. Придет около пятнадцати человек, из тех, кого я хорошо знаю. Будем создавать новый клан.

– Ты думаешь, это разумно? – спросил Сергей. – Вдруг нас опять захотят уничтожить?

– А ты что предлагаешь, словно тараканам, прятаться по щелям? – хозяйка поднялась и вновь поставила чайник на плиту. – Время уничтожения прошло, это я чувствую.

– Ладно, придется поверить, – вздохнул Сергей. – Так на сколько назначена встреча?

Началось собрание со знакомства. Многие из прибывших не знали друг друга, и Жанна, как организатор, полчаса потратила на представление. По аурам собравшихся было видно, что маги напуганы и истощены. В полную силу сияло только энергетическое тело Виктора, у остальных свечение было тусклым, каким-то болезненным…

Она повторила рассказ о том, что время смертей закончилось, и пришел период нового объединения, сообщила о том, сколько магов по приблизительным подсчетам, осталось в городе.

– Около двух процентов от прежнего количества! – прошептал кто-то математически подкованный, и в помещении – школьном актовом зале, повисла гнетущая тишина. Маги сидели подавленные, и глаза их были, словно у затравленных зверей.

Конструктивного разговора не получилось. Все согласились, что надо создавать новый клан, но брать на себя инициативу никто не хотел. С горечью впервые подумала Жанна, что время кланов почти наверняка прошло и никогда не вернется…

Завершили встречу по традиции групповой медитацией. Эйфория совместного выхода, давно не испытываемая, охватила участников, и большинство умчалось в неведомые пространства. На энергетическом плане родного города Жанна оказалась одна.

Он тянулся вокруг блеклый и унылый. Тьма, что еще месяц назад господствовала здесь безраздельно, снизила активность, и лежала внизу мертвым морем. Слегка светился небосклон, но облака-эгрегоры на нем были тусклы и далеки.