– Ты его не знаешь, – махнул рукой Виктор. – Он из начальников, директор одного НИИ. Завязался с нами полгода назад, и вот результат.

– Печально, – склонил Сергей голову.

– Нет времени грустить, – сказал Виктор со сдерживаемой яростью. – Пора действовать!

Жанна улыбнулась печально. Дым от сигареты причудливыми лентами висел в воздухе, не желая рассеиваться и создавая иллюзию собственной плотности.

Телефон зазвонил, как всегда, в самый неподходящий момент. Его яростное тренькание раздалось в тот миг, когда Сергей собрался залезть в ванну.

Вместо того, чтобы погрузить усталое и грязное тело в благостно горячую воду, пахнущую ароматической пеной, пришлось практически в голом виде хвататься за трубку.

– Вечер добрый! – завопила она голосом Виктора. – Я бабку отыскал!

– Да ты что? – ахнул Сергей, мгновенно забыв о собственном недовольстве минутной давности.

– Отыскал, – подтвердил Виктор. – Завтра будь готов с утра, я за тобой заеду.

– Зачем?

– Поедем кое-куда, я машину возьму, – проговорил Виктор серьезно.

– Нет, давай в выходной! – поспешно сказал Сергей.

– Я тебя не заставляю, но терять нельзя ни дня! – рявкнул Виктор. – Заеду в девять!

Утром Сергей пребывал в смешанных чувствах. С одной стороны – предстоял прогул, весьма неприятный последствиями, а с другой – поездка, хоть напряженная, но интересная.

Когда радио хорошо поставленным бодрым голосом сообщило "Московское время – девять часов!", раздался звонок в дверь. За ней обнаружился Виктор, одетый по случаю морозов в необъятную шубу.

– Ты готов? – спросил он.

– Да, – Сергей поспешно оделся и выскочил из квартиры.

Жанна ждала их в машине – неказистом красном «Жигуленке», что сердито фырчал и пускал дым из выхлопной трубы, явно не радуясь тому, что в такой холод пришлось покинуть гараж.

– А я и не знал, что ты водишь машину! – сказал Сергей, когда они выехали со двора. Виктор лихо крутил руль, и не выказывал робости, свойственной начинающим автомобилистам.

– Ты много чего обо мне не знаешь, – ответил он, усмехнувшись.

– Ты лучше расскажи, как старушку нашел, и куда мы едем? – с заднего сиденья спросила Жанна.

– Точно! – поддержал ее Сергей.

– Все просто, – отозвался Виктор, манипулируя рулем. – Ходил по рынкам, просто так, наудачу. Смотрю, бабушка стоит, а перед ней пучки какие-то разложены. Я к ней. Спрашиваю "А что это у вас?". Она отвечает: "Травы лесные и полевые, от всяких хворей надобные". Я ей: "Ох, как здорово, а у меня как раз горло болит, никакие лекарства не помогают!". Она на меня посмотрела так, с прищуром, и говорит: "Ты человек непростой, и трава тебе нужна особенная!".

– Никак, видящая старушенция? – не выдержала, прервала рассказчика Жанна.

– Ага, – кивнул тот. – Лезет она к себе в сумку и вытаскивает оттуда эту смерть-траву. Ну, тут я шутить перестал. Ухватил ее энергетически, и давай спрашивать.

Она, конечно затрепыхалась, но силенки не те. Все выложила. Сама она травница, но растение это, особенной силы для непростых людей, ей другая бабка поставляет, как и многим другим.

– И что, она сама не знает, чего продает? – с изумлением поинтересовался Сергей.

– Как я понял, авторитет той, кто эту траву собирает, очень высок, и все ей верят. Что это трава от любой болезни, но действует только на тех, кто сам к колдовству расположен. А такого человека самая захудалая деревенская целительница легко определит.

– Ну так куда же мы едем? – спросила Жанна.

– К той самой старушке, что эту отраву распространяет, – ответил Виктор. – В деревню Ждановка, до которой еще примерно километров тридцать.

– И что мы с ней сделаем? – спросил Сергей.

– Обезвредим! – ответил Виктор таким тоном, что желание задавать дополнительные вопросы отпало само собой.

Трудности начались, когда свернули с шоссе. Асфальт быстро закончился, и потянулась грунтовая дорога. По осени здесь было бы не проехать, а сейчас «Жигуленок» с бодрым ревом катил по смерзшейся глине. Но Виктор, к собственному удивлению, быстро заблудился.

Перед третьей развилкой он остановил автомобиль, и сказал растерянно:

– Хоть убей, не знаю, куда ехать! Указателей никаких. Кто его знает, в какой стороне деревня?

– Давай я попробую, – проговорила Жанна, и Сергей спиной ощутил, как женщина на заднем сиденье задействовала магическую силу.

– Тут все прикрыто, – сказала она минут через пять каким-то мертвым, монотонным голосом. – Для видения. Ничего не разглядеть. Только если выходить из тела.

– Давай ты, – Виктор посмотрел на Сергея. В глазах его, на этот раз – цвета бирюзы, читалась надежда. – У тебя лучше всех это получается.

– Хорошо, – вздохнул Сергей и откинулся на сиденье.

Выход удался с трудом. Мешал холод, не дающий расслабится, чинило препятствия неудобное сиденье. Громом в ушах отдавалось фырчанье мотора, который Виктор не стал выключать.

Лишь напряжением всех сил удалось Сергею смирить усталое тело, и вскоре он уже парил над машиной, вглядываясь в светящийся зеленым и белым пейзаж. В отличие от города, здесь в энергетическом плане было чисто, в обилии сновали стихийные духи. Только вот серое марево затягивало небеса, и свет сверху лился какой-то неяркий, безжизненный.

Деревня обнаружилась не сразу. Деревенский эгрегор, серый словно мышь, так удачно сливался с далью, что заметил его Сергей с третьей попытки. Некоторое время еще полетал, наслаждаясь блаженным ощущением чистоты вокруг, а затем, словно коршун на добычу, упал на свое тело.

– Туда, – прохрипел, поднимая тяжелую, будто свинцовую руку.

Машина с радостным ревом двинулась с места, и вскоре из-за небольшой рощи, сияющей белизной березовых стволов, показались красные и желтые крыши Ждановки. Дома стояли кучно, курились над ними дымки, темнел позади деревни лес, и весь пейзаж дышал миром и покоем, дремотной неторопливостью.

Но перед крайним домом дорогу приезжим перегородил трактор, с натужным ревом выползший из-за длинного сарая. Куда он направлялся в зимнюю пору – оставалось загадкой.

Тяжелая машина развернулась так, что для проезда «Жигулей» не осталось места, и замерла. Из кабины вылезли двое крепких парней в телогрейках, ушанках и валенках. Виктор, ворча сквозь зубы, выбрался из кабины, и двинулся им навстречу. Через неплотно прикрытую дверцу был хорошо слышен весь разговор.

– Уберите трактор, – сказал Виктор спокойно. – Проехать надо.

– А вы кто такие, б..? – спросил один из парней, смуглый и носатый. – Мы вас не знаем.

– Какая разница?

– А мы чужаков не любим, – смешался в разговор второй тракторист, круглолицый и румяный. – Катитесь отсюда на х..!

Виктор как-то резко качнулся вперед, смуглолицый беззвучно отлетел в сторону и остался лежать, скорчившись, словно зародыш, а румяный согнулся и захрипел.

– Ну что, уберешь машину? – спросил Виктор.

– Да иди ты, – полузадушенно ответил оставшийся на ногах парень.

Куда именно собирался он посоветовать убраться приезжим, узнать не удалось. Виктор ударил, на этот раз в голову, и второй сельчанин рухнул на снег, пятная его кровью из разбитого носа.

Виктор сноровисто, словно делал это каждый день, забрался в кабину трактора. Через некоторое время из его недр раздался гул, и тяжелая машина с лязгом и грохотом двинулась в сторону.

Нужный дом, бревенчатый, с синим забором, нашли быстро. Когда вылезли из автомобиля, то Жанна сказала, с удивлением глядя на строение.

– А бабушка-то не проста! Сначала эти двое, запрограммированные защищать ее, а теперь это.

– Что это? – спросил Сергей нетерпеливо, чуть не впервые в жизни тяготясь неумением видеть энергетические аномалии напрямую.

– А защитное заклинание, – просто объяснила ведьма. – Если его не заметить и войти без спроса, то жуткая головная боль обеспечена. И ту вуаль, что деревню скрывает, я думаю, тоже эта колдунья поставила.