– Хорош юродствовать! – прикрикнула на нее Валерия. – Я и без тебя прекрасно знаю, что это совсем не просто, но более безопасного пути пока не вижу. На данный момент это самый оптимальный вариант быстрого расследования.

– И как ты собираешься это сделать? – поинтересовалась Таня.

– А вот в этом мне должна помочь ты, – спокойно ответила Лера.

– Я? Но как? – Таня вытаращила глаза. – Шапку-невидимку подарить? Так у меня ее нет.

– Делай что хочешь, но любыми правдами и неправдами разговори свою соседку. Ты сказала – Лиза, кажется?

– Рита, – поправила ее Таня. – Но как я ее разговорю?

– Это твои проблемы, придумай что-нибудь.

– Что здесь придумаешь? – нахмурилась Таня. – Не на чай же ее приглашать, когда мы столько лет практически не общались? Здрасьте, до свидания, как дела – вот и все разговоры.

– Ты же творческая личность, Танечка, – улыбнулась Валерия. – Приди к ней в квартиру, скажи, что у тебя что-то с телефоном, попроси разрешения позвонить… Господи, мне ли тебя учить, девочка моя, у тебя же в голове – кладезь всяческих фантазий.

– Все мои фантазии ограничиваются проектами новых ландшафтных дизайнов, – буркнула Таня. – Я же не автор детективов, который сам преступления придумывает и сам же их расследует. И потом, как это будет выглядеть, интересно? У меня телефон сломался, и я поперлась с восьмого этажа на третий, чтобы попроситься позвонить? Тебе самой-то не смешно? И не вздумай сказать, что на пяти этажах не нашлось ни одной квартиры, в которой кто-то был дома, – опередила она Валерию. – Это будет похоже на полный бред.

– Тогда скажи, что пропал твой кот и ты ходишь по всем квартирам, разыскивая его, – подкинула Лера новую идею.

– Мой Каштан пропал? Типун тебе на язык! – взвилась Таня. – Я с ума сойду, если с ним что-нибудь случится.

– Господи, Таня! – воскликнула Лера. – Я же не говорю, что это случится на самом деле, я сказала… черт, надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду? Совсем меня запутала. В общем, так: придумывай что угодно – что за тобой гонятся инопланетяне, но с этой твоей соседкой ты должна срочно поговорить и узнать у нее все об обитателях того дома. Тебе понятно? – строго спросила она.

– Понятно, – проворчала Таня. – Я, между прочим, не у тебя на службе, и нечего мне приказывать.

– Тогда можешь спокойно забыть обо всем, что ты здесь слышала, и отправляться восвояси, – раздраженно заявила Валерия. – Заставлять тебя делать что-либо насильно я не собираюсь. Мы уж как-нибудь без тебя справимся.

– Счас, разбежалась, – подбоченилась Таня. – Никуда я не уйду, и нечего на меня бочку катить.

– В таком случае заткнись и не спорь со мной.

– Я и не спорю, – пожала Татьяна плечами. – Уж и сказать ничего нельзя?

– Так ты попробуешь поговорить с этой твоей Лизой?

– С Ритой, – уточнила Татьяна. – Придется что-нибудь придумать, – нехотя согласилась она. – Только в данный момент мне ничего в голову не приходит.

– Действуй по обстоятельствам, это самый надежный способ, – посоветовала Лера. – Когда много о чем-то думаешь, на поверку все получается не так, как нужно. Я все же попытаюсь позвонить Шарову, спросить, что к чему. Настя, может, стоит все же рассказать дяде Ване об этом? – неуверенно спросила она. – А ты на время где-нибудь спрячешься, пока полковник не возьмет преступников за задницу.

– Как же, так они свои задницы ему и подставили, держи карман шире, – криво усмехнулась Анастасия. – Не думаю, что в том домике дебилы живут.

– Но ведь адрес тебе известен, – возразила Лера. – Пусть поедут с обыском, и все дела.

– Я удивляюсь, как ты в своей детективной конторе сыщиками руководишь, – изумилась Настя. – Еще и сама детективом-профи считаешься! Ты поняла, что сказала? На каком основании милиция обыск будет там делать? Да если бы даже и нашлась причина, а у ментов всегда причина найдется, чтобы придраться. А толку-то? Ты думаешь, что преступники до сих пор преспокойненько там сидят и ждут твою милицию с хлебом-солью? Охренеть от тебя можно! Где твоя логика, детектив? – язвительно поинтересовалась она.

– Да, ты абсолютно права, – согласилась Валерия. – Я как-то не подумала об этом. И, если им действительно есть чего бояться, сейчас там наверняка уже монашеская келья.

– Вот и я о том же, – подтвердила Настя. – Поэтому думаю, что не стоит пока ничего говорить Шарову, милиция только спугнет преступников и заставит их затаиться. Тогда их уж точно никогда не удастся поймать. А вот меня они сразу же достанут и грохнут. Кассета – единственное доказательство того, что все произошло на самом деле… я имею в виду, они так думают. Я даже представления не имею, что там могло происходить, за что людей теперь убивают. Для них кассета – улика, за которой они будут гоняться до тех пор, пока не найдут ее.

– Да, видно, никак мне этого дела не избежать, – вздохнула Лера.

– Естественно, – фыркнула Настя. – Кто еще сможет это сделать, если не ты?

– Можно подумать, что на мне белый свет клином сошелся, – проворчала сыщица.

– А на ком же еще? Можно подумать, что у меня все друзья – сплошные детективы, – парировала Анастасия.

– Ладно, нечего переливать из пустого в порожнее, нужно Шарову звонить, – проговорила Лера, взяла телефон и набрала номер управления. Там ответили, что полковника в данный момент на месте нет, и посоветовали позвонить завтра. Тогда, набравшись наглости, Лера позвонила на мобильный Шарова и вскоре услышала его раскатистый басок.

– Лерочка, душа моя, здравствуй, милая. Как долетела? Небось, новостей привезла целый чемодан?

– Здравствуй, дядя Ваня, долетела нормально, все хорошо, но об этом потом, – перебила его Валерия. – Я тебе по делу звоню.

– Что случилось, душа моя?

– Только вот этого не надо, а? Не нужно делать вид, что ты ничего не понимаешь.

– Но я действительно не понимаю, – по возможности веселым тоном ответил полковник. – Так что же у тебя случилось?

– У меня, слава богу, ничего, – ответила сыщица. – А вот… Ты мне ничего не хочешь рассказать?

– Нет, – коротко бросил Шаров. – Говори, пожалуйста, у меня нет времени на праздные разговоры, Валерия, – строго проговорил он. – Что случилось?

– Дядя Ваня, ты прекрасно знаешь, что случилось, а делаешь вид, что не понимаешь. Мало того, я думаю, ты занимаешься именно этим случаем. Игорь Дронов, друг Сергея Свиридова, а Сергей, ты сам знаешь, будущий муж Анастасии. Нам бы хотелось узнать, в чем дело, почему убили парня, – откровенно высказалась девушка.

– Много будешь знать, скоро состаришься, – отбрил ее Шаров.

– Дядя Ваня…

– Я уже пятьдесят четыре года дядя Ваня, – резко перебил Валерию полковник. – Знаю я тебя и понимаю, для чего звонишь. Если узнаю, что ты суешь нос в это дело, пеняй на себя.

– Да я только узнать хотела, за что Игоря убили, нам же не безразлично, кто и за что наших друзей убивает! – воскликнула Лера. – И никуда я соваться не собираюсь, у меня отпуск, Новый год на этом самом носу, мне не до того.

– Складно поешь, птаха, – усмехнулся Шаров. – Мне некогда, кстати, извини, что не смог сегодня приехать. Может, на недельке заскочу к твоим. Позвоню заранее, чтобы ты приехала, вот и увидимся.

– Дядя Ваня…

– Отбой, я сказал, – рявкнул Шаров и отключился.

Лера с негодованием посмотрела на пикающую трубку:

– Ну и ладно, без тебя обойдемся, господин полковник. Еще посмотрим, кто кого!

Только она произнесла эти слова, как трубка опять зазвонила. Валерия поднесла ее к уху и снова услышала раскатистый басок Шарова.

– Душа моя, кстати, ты не знаешь, где Анастасия?

– А зачем она тебе понадобилась? – спросила Лера.

– Ты сама сказала, что они с Дроновым друзья. Мне нужно с ней поговорить.

– О чем?

– Не твоего ума дело.

– Раз не моего ума, значит, и нечего у меня спрашивать, где Анастасия. И если она тебе действительно очень нужна, предлагаю бартер. Ты – мне, я – тебе, – Лера коварно улыбнулась.