– Вас, людей, сам черт не разберет.

– Мы не люди, – тут же поправил его Аэйт.

– Нашел, чем гордиться, – фыркнул Хозяин, разбрызгивая искры. – По мне так, вы, морасты, ничем не лучше людей. Такие же идиоты. Кем тебе приходится Эоган? Почему он так трясется из-за тебя?

– Собственно, никем, – растерялся Аэйт. – Я жил у него, когда был в плену.

Хозяин пожевал губами и спросил невнятно:

– Алага кто в гроб загнал? Ты или кузнец?

– Ни мне, ни кузнецу такое не под силу, – ответил Аэйт. – Это сделал Безымянный Маг…

– Ух! – выдохнул Хозяин. – Ну и дела вокруг творятся… Стоит, пожалуй, побегать по мирам Элизабет, чтобы послушать такое… Ладно. Я пришел сюда не ради пустой болтовни. Завтра Торфинн, мерзавец и пьяница…

Услышав, как Хозяин бранит черного мага, Аэйт удивился.

– Разве Торфинн не служит, как и ты, Темной Силе?

Глаза Хозяина полыхнули оранжевым светом.

– Рано я похвалил тебя, сын Арванда. Кто научил тебя перебивать речи старших?

– Я взволнован и испуган, господин мой, Хозяин Подземного Огня, – быстро проговорил Аэйт. – Потому и не успел уследить за своим языком. Нетерпеливый вопрос сорвался с него, опередив мой разум.

– Ну-ну, – снисходительно произнес Хозяин, но, чуть ли не против своей воли, улыбнулся, выставив желтоватые клыки. – Ты так умеешь подмаслить свою грубость, что я, пожалуй, отвечу тебе. Я старше Торфинна. Моя Сила тоже темна, но мы с ним служим разной Тьме. Тьма – не Свет, у нее много оттенков. Торфинн умрет, а я был всегда и пребуду всегда. Я не чародей, мой мальчик, – я бог.

Аэйт склонил голову.

– Я должен был догадаться, видя твое могущество.

Хозяин самодовольно похлопал себя по животу. Окрашенные пламенем, перепонки между его когтистых пальцев засветились бледно-желтым светом.

– Итак, завтра Торфинн, богохульник и заносчивый невежда, разрежет вас на куски. Таков один из вариантов будущего, весьма прискорбный. Когда Эоган вызвал меня, я разжег гадальный костер прямо в кузнице. Между языков пламени мы с ним разглядели такое, от чего он кричал, точно перепуганная девчонка. Я его таким и не упомню… – Хозяин пристально посмотрел на Аэйта. – Почему ты не спрашиваешь, что было явлено нам в огне?

– Если ты сочтешь нужным, Хозяин, ты сам расскажешь, – ответил Аэйт.

Его показное смирение не обмануло подземного бога, но он, тем не менее, фыркнул одобрительно.

– Ладно, образец учтивости, именуемый в мирах Элизабет Аэйтом, я не стану пугать тебя понапрасну. Зачем терять время? Это всего лишь один из вариантов будущего, но он не воплотится, если, конечно, у вас достанет ума. Слушай меня, младший сын Арванда. У тебя есть разрыв-трава и у тебя есть Светлая Сила. Этого хватит, чтобы сокрушить твердыню Торфинна. Будь у тебя только что-то одно, я не стал бы тратить на тебя ни минуты.

– Как я могу уничтожить Торфинна? – удивился Аэйт. – Я думал, ты пришел, чтобы помочь нам выбраться отсюда…

– Помочь? – Хозяин расхохотался. От его громового смеха едва не рухнул потолок. – Да кто вы такие, чтобы я помогал вам? Нет, друзья мои, вы должны помочь себе сами. Говорю тебе: вы уничтожите Кочующий Замок, иначе вам придется умереть страшной смертью. И ты, Аэйт, знай: ты способен раздавить Торфинна.

– Не верю, – с силой сказал Аэйт.

Он чувствовал подступающее отчаяние. Замок был огромен, он был напоен силами Зла, и маленькая светлая искорка, горевшая в душе молодого воина, терялась в беспросветном мраке. Откуда взяться надежде?

– Не веришь? – громыхнул Хозяин. – Наглец! Боги не лгут; лгут только чародеи!

– Прости, Хозяин Подземного Огня, – поспешно проговорил Аэйт. – Язык опять подвел меня. Я хотел сказать, что не верю в свои слабые силы.

– И напрасно, – все еще сердитым тоном заметил Хозяин. – На твоей стороне судьба. Торфинна ждет смерть от ладони странника, вооруженного необычным оружием. Если бы этот невежественный гордец получше знал древние языки, он не стал бы делать глупости и шарахаться от меча, выкованного Эоганом. Меч, конечно, опасный. Смертоносный меч, тут и спорить нечего. Но Торфинн так струсил, что не заметил смерть у себя под носом – и как раз там, где он ее не видит.

Хозяин вытянул лапу и когтями указал на Вальхейма.

– Ты – раб Торфинна, человек?

Вальхейм встал.

– Можешь называть меня и так, Подземный Хозяин.

– Не гордый, – проворчал Хозяин. – Хорошо. Я не собираюсь ничего делать за вас. Ты знаешь замок достаточно, слуга чародея. Ты видел его в разных мирах. Нет, я не собираюсь вмешиваться. Я – Хозяин Подземного Огня. Зачем мне лезть не в свое дело? Зачем это я, старый бог, буду становиться между Черным Торфинном и его гибелью? Ингольв Вальхейм, проданный своей сестрой, ты видел Истинный Замок. Ты видел его, когда он находился между мирами. Я не намерен давать советы. Я ухожу.

Языки пламени стали уползать в подземелье. Заметно потемнело.

– Остановись! – крикнул Аэйт. – Стой! Хозяин, подожди!

– В чем дело? – вопросил Хозяин.

– Ты сказал, что в обмен на мое спасение Эоган отдал тебе свою душу…

– Положим… на три года…

– Что с ним теперь будет?

– Ты мне не спрос, мальчишка, – угрожающе сказал Хозяин. – Что надо, то и будет.

– Я хочу знать, – упрямо повторил Аэйт.

– Как ты смеешь! – загремел Хозяин.

– Ответь мне, – сказал Аэйт совсем тихо.

Последний сполох угас, и Хозяин, извиваясь, сполз в подземелье. И уже оттуда донесся его приглушенный голос:

– Эоган не ошибся в тебе, Аэйт, сын Арванда. Да, он не ошибся. Прощай.

Воцарилась глубокая тишина. Потом Ингольв, все еще ошеломленный, сказал:

– Послушай, Аэйт… Откуда он знал о предсказании?

– Такие вещи обычно бродят по мирам, – ответил Аэйт. – А как понимал его сам Торфинн?

– «Жди смерти от руки бродяги, вооруженного чужим оружием», – вспомнил Вальхейм.

Аэйт смотрел на свою раскрытую ладонь.

– Так вот почему он так испугался моего брата, – пробормотал он. – И меч Гатала привел его в ужас. А бояться надо было моей ладони. Но я не могу понять… – Аэйт взял Вальхейма за рукав и прижался к нему. – Ох, Ингольв… Разрыв-трава сокрушает только оружие и металл. Как я могу сокрушить Кочующий Замок?

Он с тоской оглядел замшелый влажный камень стен. Ингольв сильно вздрогнул.

– Аэйт, – сказал он, хватая мальчишку за плечи и заглядывая ему в лицо. – Истинный Замок! – Он хрипло рассмеялся. – Я видел Истинный Замок!

Аэйт в растерянности захлопал густыми белыми ресницами. Вальхейм, скаливший зубы в темноте над его головой, показался вдруг огромным и страшным. А из высоты и мрака донесся хриплый голос:

– Истинный Замок создан из металла, Аэйт. Он железный!

Манари из Угольных Погребов раздавал последние приказания своим соратникам. Столетий, проведенных в скуке, как не бывало. Старый хэн на полном серьезе собирался захватить крепость Торфинна и приступил к своему замыслу, не ведая колебаний.

– Нам нужно снять часового, – объяснял он другим решительным хэнам, пока они лежали в густой траве перед высокой каменной стеной. – Ты, Андвари, переоденешься в его доспехи, усыпишь бдительность остальных и откроешь нам ворота. Наша вторая задача – захват оружейного склада…

– Послушай, Манари, – вмешался желтоглазый хэн по прозвищу Осенний Лист. Он жил на краю леса и упорно не хотел покидать своей пещерки, хотя деревья наступали на нее с каждым годом, и стены уже покрылись трещинами. – Скажи мне, как Андвари переоденется в доспехи часового, если эти верзилы выше нас ростом ровно в два раза?

Манари смерил его высокомерным взглядом.

– Ты что, Осенний Лист, сомневаешься в моем опыте полководца?

– Спаси меня Сам-Погибай от подобных сомнений! – ответил Осенний Лист. – Но ведь доспех может оказаться великоват нашему Андвари – я это хотел сказать. Как же тогда он сумеет усыпить бдительность врагов?

Манари немного подумал.

– Ну что ж, вопрос правомерный. Я думаю, сделаем так. Доспех наденут двое. Один встанет на плечи другому. Осенний Лист, тебя я назначаю ногами.