– Это правда, – отвечала она смущенно. – Господь послал мне, наконец, такую радость.

– Так вы родили своему Монфору дитя, как хотели?

– Дочку. Я показала бы вам, но она сейчас спит.

– Вы окрестили ее?

– Да.

– Не дождавшись ни отца, ни меня?

– Брат, – сказала Петронилла, – я боялась оставлять ее некрещеной так долго.

– Какое хоть имя вы ей дали?

Глядя Рожьеру в глаза, Петронилла ответила тихо:

– Алиса…

Рожьер прикрыл веки, прикусил губу.

Петронилла потянула его за рукав, виноватым голосом окликнула:

– Брат… Мессен…

Коротко размахнувшись, Рожьер точным ударом бьет в висок свою сестру, графиню Бигоррскую.

Без стона она валится на пол у его ног.

Рожьер поворачивается и выходит вон.

Он седлает коня, отталкивая взволнованную прислугу. Он выезжает за ворота. Горы расступаются перед ним и вновь смыкаются за его спиной.

У Петрониллы в ее заколдованном замке больше не будет брата.

Петронилла приходит в себя ночью. Ей холодно, ее трясет в ознобе. С ней случилось непоправимое горе, но она пока не может вспомнить – какое.

Луна ярко горит в черном небе, заливая задний двор.

Петронилла лежит на колючей подстилке из соломы. А рядом сидит безносый псарь и рассеянно водит рукой то по волосам своей графини, то по лохматому брюху проказливого молодого кобеля, от удовольствия пустившего слюни.

1996 – 2002