Конечно, он хотел быть в курсе дел любимой женщины, и она в красках описала ему все, что произошло с сестрой. Не пропустив и того, что раскаивается в собственной невнимательности по отношению к Эллис.

Они сидели рядом на диванчике для посетителей, и Тед держал руку Кэролайн, ласково поглаживая. Дав ей выговориться, он рассудил:

– Главное, что теперь все выяснилось. И не слишком поздно. А как муж сестры комментирует происходящее? Ты уже виделась с ним?

– Пока нет. Я не хочу опускаться до грязных склок, а при встрече они неизбежны. У меня другой план. Сегодня удалось достать копию брачного контракта Эллис, и теперь я собираюсь дозвониться адвокату. Пусть изучит документы и скажет, возможно ли будет отсудить у Джеймса все, что сестра переписала на него. Этот мужчина своим поведением подтолкнул ее к краю пропасти, и мне бы не хотелось, чтобы он остался после развода довольным и богатым.

То, как Кэролайн произнесла это, не оставило Теду сомнений – она сделает все, чтобы наказать подлеца. Тем более что у нее с ним были и личные счеты.

– Наверное, ты устала? – Он бережно прижал любимую к себе. – Я хотел предложить сходить куда-нибудь поужинать, но теперь думаю, это не очень хорошая идея.

– Вероятно... – согласилась мисс Доннели. – Правда, и домой я тоже не хочу. Это странно, но с тех пор, как ты сказал, что моя квартира слишком велика для одного человека, мне тоже стало так казаться...

– Тогда знаешь что... Поехали ко мне, там и поужинаем! – Тед улыбнулся, а увидев в глазах Кэролайн сомнение, принялся уговаривать: – Нет, я совершенно серьезно предлагаю. Соглашайся!

Кэролайн подумала минуточку... и кивнула. Действительно, почему бы и нет? Может, хоть вечер этого дня будет не так печален, как утро и день.

Они вышли из кабинета и прошли мимо секретарши, держась за руки. Бетти проводила их внимательным взглядом, и, похоже, в ее хорошенькой головке шла усиленная работа.

Дом мистера Митчелла был не слишком большим, но уютным. Это бросилось в глаза Кэролайн, когда они только зашли через калитку во двор и направились по залитой бетоном дорожке к невысокому крылечку. Газон был аккуратно подстрижен, забор покрашен, в палисаднике росли цветы – везде чувствовалась хозяйская рука. Со звонким лаем навстречу им бросилась белая лохматая болонка. Она скакала и прыгала вокруг хозяина и не успокоилась, пока тот не взял ее на руки и не обласкал.

– Какой милый песик, – без страха быть укушенной дотронулась Кэролайн до черного мокрого носика. – А как его зовут?

– Пока никак, – сообщил Тед, открывая дверь и пропуская даму вперед. – Эта болонка живет у нас уже два года и всегда приходит сама, так что нет необходимости выдумывать ей имя.

Он опустил пушистого зверька на пол, и тот со всех лап побежал на кухню, где, должно быть, стояла его миска с едой. Кэролайн огляделась. Прихожая, конечно, была не так велика, как ее, и уж совсем не шла в сравнение с прихожей родительского особняка. Но все же здесь было довольно мило. Увидев на полке для обуви девичьи красные кроссовки, Кэролайн встрепенулась:

– А твоя дочка дома?

– Сейчас узнаем, – пообещал тот и громко позвал: – Рози! Ты где?

Кэролайн, честно сказать, немного перепугалась в этот момент. Она думала, что Теду сначала следовало морально подготовить ребенка перед встречей с ней... Но навстречу вышла не маленькая девочка, а юная девушка, безумно похожая на отца. В руках она держала учебник по алгебре, а из кармана джинсов торчала авторучка.

– Здравствуйте, – весело сказала Рози, с любопытством разглядывая Кэролайн, – а я вот решила освежить школьные знания. Каникулы-то скоро кончатся...

Кэролайн поприветствовала ее в ответ, немного растерявшись. Все-таки нынешние дети рано взрослеют, подумала она. Я считала, что она в куклы играет, но, кажется, «дочки-матери» здесь уже неактуальны...

– Ну, что стоим? – деловито осведомился Тед. – Рози, это Кэролайн, Кэролайн, это Рози. Надеюсь, всем приятно. Давайте-ка знакомьтесь, а я пойду приготовлю ужин. О’кей?

– Вы разбираетесь в алгебре? – запросто поинтересовалась девушка, ведя Кэролайн в свою комнату. – А то я за несколько недель кое-что подзабыла...

Кэролайн кивнула. Она всегда хорошо училась – и в школе, и в университете.

А Тед, прислушавшись к голосам, доносившимся из детской, спокойно отправился на кухню. Он был уверен, что две самые главные в его жизни женщины поладят.

Спустя сорок минут троица восседала за столом и ужинала, приятно общаясь. Кэролайн сделала вывод, что ее мужчина отлично готовит – поджаренный цыпленок с кленовым сиропом был невообразимо хорош. Рози оказалась очень разговорчивой и непосредственной, она ни на минуту не умолкала, рассказывая о себе и о подружках, о том, какую музыку слушает, о том, что за фильм посмотрела на прошлой неделе. Кэролайн поймала себя на мысли, что хотя впервые пришла в этот дом, она не чувствует себя скованно – радушные хозяева окружили ее заботой и вниманием.

Мы сидим, словно счастливое семейство в рекламном ролике про какой-нибудь кетчуп, с улыбкой подумала она. И совершенно не к месту вспомнила про Уильяма, с чьим агентством уже заключен контракт на разработку рекламной кампании. Вероятно, она расторгнет его на днях, даже если для этого придется заплатить неустойку. Кэролайн совсем не хотелось иметь общих дел с человеком, который повел себя вчера вечером так некрасиво. Да и с его другом Джеймсом Бартоном тоже нужно как-то решать вопрос – она не собиралась больше с ним работать.

– Ты, кажется, снова загрустила? – обратил внимание на задумавшуюся гостью Тед.

Та отрицательно покачала головой. Действительно, что толку снова переливать из пустого в порожнее?

Рози, встав из-за стола и поблагодарив отца за ужин, ушла к себе, заявив, что немного почитает, а потом ляжет спать. Тед, взяв со стола недопитую бутылку вина и пару бокалов, сказал:

– Пойдем в спальню, побудем наедине...

Темно-синие шторы на окнах, большая кровать, торшер рядом с креслом, репродукция на стене – песчаный берег моря и корабль вдали... То ли оттого что Тед приглушил свет, то ли красное вино сыграло роль, но у Кэролайн вдруг возникло чувство, словно она вернулась домой. Ей было так хорошо, спокойно и уютно рядом с любимым! И не важно, что дизайн комнаты не поражал воображение модными дизайнерскими находками. Это и рождало некую ауру – в спальне мистера Митчелла была какая-то особенная домашность.

Кэролайн забралась с ногами в кресло, держа в руках бокал. Тед включил портативный радиоприемник, стоящий на прикроватной тумбочке, и, покрутив ручку настройки, нашел частоту с медленной романтической музыкой.

– Послушай, а почему нигде нет фото твоей жены? – вдруг поинтересовалась Кэролайн. – Мне интересно посмотреть... А может, покажешь ваш свадебный альбом?

– Ни к чему это все, – постарался уклониться от этого разговора Тед. – Я вообще не люблю ворошить прошлое, так что давай в другой раз.

– Знаешь, я рада, что приехала к тебе, – задумчиво сказала Кэролайн, глядя на него карими блестящими глазами. – Здесь хорошо.

– Без тебя было хуже, – отозвался Тед, подошел к любимой и расстегнул заколку на ее затылке.

Каштановые волосы мягкими волнами упали на плечи. Кэролайн откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Наконец-то она полностью смогла расслабиться после сумасшедшего дня. Завтра предстоит поездка к Эллис, два собрания после обеда, разбирательство с Джеймсом... Но это завтра. А пока нужно набраться сил и энергии...

Тед подошел к ней сзади и принялся мягко массировать плечи. Она даже застонала от удовольствия. Потом он осторожно собрал ее волосы и с нежностью коснулся губами ее шеи.

– Еще... – чуть слышно вымолвила Кэролайн.

Тед вновь поцеловал ослепительно-белую кожу любимой, затем провел рукой по ее спине и, обнаружив молнию на платье, потянул вниз «собачку». Кэролайн приспустила легкую ткань с одного плеча, потом с другого, открыла грудь в кружевном бюстгальтере... и, встав с кресла, вышагнула из упавшего одеяния, оставшись в нижнем белье и чулках.