– Тот корабль из файла – колонизатор. Огромная штуковина, – мрачно отозвался детектив.

– Совпадение? – невинно осведомился капитан.

– Нет, – отрезал Грегор и поджал губы. – Но я не уверен...

– Да ладно, – бросил Родриго. – Скажи, что просто боишься еще раз побывать в посольстве.

– Боюсь, – не стал отрицать детектив. – Боюсь неоправданного риска.

– Риск есть всегда. Но сейчас мы рискуем не собой, Грег, мы рискуем Федерацией.

– Да ну, – бросил Нейман, – так уж и всей Федерацией?

Капитан ткнул окурок сигары в железный пол, затушил его и привычным жестом отправил в коробку утилизатора. Потом поднялся на ноги и взглянул на детектива сверху вниз.

– Где-то там далеко, черт знает где, летит огромный колонизационный корабль, – тихо произнес он. – Куда и зачем – никто не знает. Мы про него забыли. Или нас заставили забыть. И наши добрые соседи из Дамбара не хотят, чтобы мы о нем вспомнили. Причем не хотят так сильно, что в последние дни играют так грубо, как никогда раньше. Уверен, у нас тут полный набор – подкуп, шантаж, провокации... А убийства ты видел сам. Им достаточно было дернуть веревочку где-то наверху, а дальше мы все сделали сами: открыли охоту на собственных граждан, перессорились, увязли в бюрократическом болоте... И все же синие уши торчат из каждого грубого шва. А это значит, что наши добрые соседи, равные нам по силам, но превосходящие нас по амбициям, увидели хороший шанс прищемить нам нос. – Капитан резко наклонился и чуть не столкнулся лбом с детективом. – Я хочу знать, – сказал он, прожигая взглядом Неймана, – что это за корабль, куда он летит и зачем. Что он несет на борту и чем может угрожать Федерации. И у меня есть ощущение, что узнать это нужно быстро. Очень быстро.

Детектив отвел взгляд. Он был согласен с доводами капитана. Вот только посольство... Родриго не представляет, что значит это место для бывшего агента корпуса Бета. Это излом – место, сломавшее его карьеру. Его судьбу. Его жизнь. И снова выходить к этому рубежу...

– Ты пойдешь в посольство? – резко спросил капитан.

– Да, – просто сказал Нейман. – Пойду. Но на этот раз ты мне дашь полную информацию и максимум экипировки. И закроешь глаза, если и на этот раз во все стороны полетят брызги крови.

Родриго выпрямился, вытащил из кармана новую сигару и ухмыльнулся.

– Нет проблем, – отозвался он. – На этот раз, господин штатский, во время операции вы можете не обращать внимания на мои приказы, просьбы и указания. Я все равно не имею права вам приказывать, детектив, так что палите во все, что движется. Если дело настолько серьезное, как мне кажется, то замазывать кровавые пятна будет сам президент.

Грегор кивнул, повернулся и положил щеку на жесткую скамейку. Вот и все. Он снова в деле. А это значит, ему нужно поспать. Прямо сейчас.

Сектор: Свободный Сектор.

Координаты: Система Зод.

Колония Зод.

Корабль «Стальной Шип»,

порт приписки отсутствует.

Боль отступала медленно, словно океанская волна, уходящая от тропического побережья во время отлива. Сначала она покинула голову, потом ноги и вскоре собралась в груди, сжавшись в один пылающий комок. А потом – растаяла окончательно. Процессор управления вернул себе контроль над искусственным телом, и Артур сделал первый вдох.

Ощущения вернулись одним рывком, как после щелчка выключателя. Арт ощутил спиной холодный пол, почувствовал тяжесть на груди и открыл глаза.

Над ним нависал Роберт. Он опирался руками о грудь старпома, словно пытаясь сделать искусственное дыхание, и что-то кричал, но Арт не слышал – что. Увидев, что Артур открыл глаза, бывший сержант размахнулся и отвесил командиру звонкую пощечину. И тут же затряс ушибленной рукой.

– Что? – сказал Артур, и в тот же момент к нему вернулся слух.

– Живой! – обрадовался оружейник. – Артур, что с тобой?

– Слезь с меня, – буркнул старпом.

Роберт с вздохом распрямился и сел на пол.

– Ты меня напугал, командир, – признался он. – Отрубился минут на пять. Никакой активности. Я думал, все. Достали тебя.

– Почти достали, – отозвался Арт, вставая на четвереньки. – Но еще поживем, сержант.

Он поднялся на ноги, выпрямился, проверяя работу механизмов. Все работало отлично – за исключением одного шейного позвонка. Но процессор заблокировал болевые ощущения, а сам пласталевый позвонок мог еще неплохо поработать. Вот только поворачивать голову трудно, шея ходит с отчетливым скрипом.

– Что случилось? – спросил Роб. – Контузия от выстрела?

– Нет, – коротко отозвался Арт. – Со мной все в порядке. А как ты?

– Терпимо, – ответил бывший сержант, потирая руку. – Повреждений нет, действие парализатора прошло.

– Выдержишь бросок по вражеской территории?

– Прорыв? – изумился сержант. – Отсюда? Но как...

– Ты готов? – перебил Арт.

Бывший сержант медленно поднялся на ноги. Помассировал колени. Размял мощную шею – поводил головой из стороны в сторону, да так ровно, что старпом невольно позавидовал. Его шея еще не скоро будет способна на такой трюк.

– К ведению боевых действий готов, – отрапортовал Роберт. – Когда выступаем?

– Сейчас.

Артур встал на ноги и подошел к двери. Броневая плита казалась неприступной, такая не по зубам даже киборгу. Но и у нее было слабое место – замок, что можно открыть. Нет, не пленникам, а тому, кто знает, как открывать электронные замки.

Старпом просто потянул за ручку, и плита с тихим шелестом ушла в стену – Роза действительно успела справиться с замком. Услышав за спиной удивленный вздох Роба, старпом улыбнулся и вышел в коридор. План здания горел у него перед глазами, словно выжженный в памяти огнем. Роза рассказала ему все, что смогла. И показала карту. Он знал, как выбраться из этого чертова дома, теперь оставалось только незаметно уйти. Роззи сказала, что Гудвин не сможет помешать побегу, он занят другими делами. Это хорошо. От вездесущих электронных глаз конструкта укрыться нелегко. Но здесь, в здании, принадлежащем клану Гудвина, полным-полно обычных глаз и ушей. И рук, сжимающих оружие. Но шанс есть. И очень хороший шанс.

Коридор оказался пуст. Он был коротким, всего полсотни шагов, в стенах виднелись двери, но все были закрыты. Артур осторожно вышел из камеры и, стараясь не шуметь, двинулся к повороту. Охранников не видно – конечно, они не будут стоять на каждом повороте, скрестив боевые винтовки, как алебарды. Это деловой центр, а не пиратское логово на дальнем астероиде. Но там, за поворотом, – лифт. И около него вполне может болтаться кто-то из обслуживающего персонала. И если он...

Когда до поворота остался всего десяток шагов, из-за угла вывернулся широкоплечий здоровяк со штурмовой винтовкой на плече. Увидев беглецов, он схватился за оружие и крикнул:

– Стоять!

– Удачливый сукин кот, значит? – с возмущением рыкнул Арт и бросился вперед.

Он узнал оружие – старая пулевая штука с безгильзовым боезапасом. Дешевая и безотказная в отличие от энергетических стволов. И почти безопасная для киборгов.

Охранник выстрелил сразу, навскидку, без лишних угроз и воплей. Пуля щелкнула о пласталевые ребра Арта, но ничуть не замедлила его бег. Он уже набрал скорость, и его тяжелое тело трудно было сбить с пути пласталевым шаром. Разве что только тяжелым орудием. Бегал старпом хорошо и быстро, с этим проблем у него никогда не было. А вот останавливаться ему было трудно.

Охранник успел выстрелить еще раз, уже в упор, прежде чем Арт налетел на него. Старпом врезался в него, как локомотив, сшиб ног и с разгона впечатал в пласталевую стену коридора. Здоровяк, расплющенный грудой металла о стену, изумленно выпучил глаза, харкнул кровью и медленно осел.

Арт выдрал из его сломанных рук винтовку и бросил подбежавшему Робу. Потом сорвал с пояса охранника дешевенький пулевой пистолет и взвесил в руке. Размахнувшись, он разбил голову искалеченного здоровяка рукояткой и только тогда выпустил тело.