– О, черт, – зло бросил Нейман, в миг сообразивший, о чем идет речь. – Ни за что!

– Брось, Грег, это не так страшно, – отозвался Родриго. – Ты уже сделал это один раз, а второй раз всегда легче, чем первый.

– Дамбарское посольство, – с горечью произнес Нейман. – Я должен был сразу догадаться, к чему ты клонишь. Вот зачем тебе понадобился штатский, официальный безумец, затаивший зло на синерожих. Ведь если они засекут обычного агента, то правительство не отмоется от этой грязи до скончания веков. А если им в руки попадет Грегор Нейман, гражданский маньяк-убийца, пробравшийся на территорию Дамбара, то с правительства и взять нечего. Не они ведь отдавали приказ. Небольшой скандальчик, тренировка для дипломатического корпуса – не больше того. Верно?

– Да, – выдержав паузу, признался капитан. – Именно так.

Нейман закрыл глаза, стараясь прогнать видение кровавой бойни, из которой только ему удалось выбраться живым. Верно. Капитан прав – Нейман идеально подходит для этой операции. Больше того, Родриго разработал операцию именно под него заранее, словно детектив все еще оставался его подчиненным. И даже не стал отпираться. Этому сукину коту и врать не надо. Он знает, что беглец не откажется.

– Я ведь штатский? – уточнил детектив. – И тебе не подчиняюсь? Разведка ведь во мне не заинтересована и не даст мне статус даже вольнонаемного?

– Да, – согласился капитан.

– Значит, я могу отказаться.

– Можешь, – ответил Родриго, – но тогда ты никогда не узнаешь, чем дело кончилось.

– Плевать, – бросил Нейман. – Могу снова уйти на дно. Улететь на тропические пляжи Диадемы и наняться вышибалой в бар на океанском берегу.

Родриго вежливо улыбнулся, намекая, что оценил шутку. Потом поймал взгляд детектива, и улыбка превратилась в гримасу. Грегор не шутил. На его лице застыло мечтательное выражение. Прикрытые глаза уже видели плетеный лежак на песчаном берегу и разноцветный коктейль в высоком бокале.

– Дьявол, – буркнул капитан. – Так что тебе нужно, Нейман? Вот зараза. Ты и бойцом был с причудами, а как заделался штатским, так стал скользким, словно угорь. Что ты хочешь?

– Хочу знать все, – отозвался Нейман. – Ты мне расскажешь все, что тебе удалось узнать. И все об операции. Куда я иду, зачем и, главное, – почему. Я больше не намерен работать вслепую. Хочу знать, ради чего я снова лезу в мясорубку.

– Всего-то? – хмыкнул Родриго. – А планетоид в персональное владение не хочешь?

– И еще, – добавил Нейман. – Если мне покажется, что ты что-то утаил, я выйду из игры.

Родриго поджал губы и бросил на бывшего агента такой взгляд, словно хотел прожечь насквозь.

– Раньше ты вел себя повежливей, – буркнул он.

– Раньше ты был моим командиром, – ухмыльнулся Нейман. – Вышестоящим начальством. А теперь я штатский, и ты для меня – болван в форме, что тратит деньги налогоплательщиков на огромные пушки, которые никому не нужны. Я, может, на тебя еще в налоговую настучу. Мы, штатские, такие. Вредные.

Он знал, что его предложение принято. Капитан нуждался в нем. Нет, не в бывшем специальном агенте Беты, а в человеке, в Грегоре Неймане, что не побоится рискнуть карьерой и жизнью ради безопасности Федерации. Родриго нужен такой же фанатик, как он сам, – работающий не ради звездочки на погонах, а ради самой работы. Ему нужен не агент. Напарник.

– Какая же ты задница, Нейман, – печально отозвался Родриго.

Он поднялся, подошел к бывшему агенту и сел рядом на пол. Толкнул Грегора в плечо, достал из кармана еще одну сигару и предложил детективу. Тот мотнул головой. Капитан вздохнул и без особого сожаления спрятал сигару. Потом прищурился на световую трубку на потолке отсека и задумался.

– Так что это за файл? – спросил детектив.

– Мне так и не удалось его найти, – признался Родриго. – Взломщик, тот мелкий пацан, скопировал его из архивной базы интендантской службы. Но когда я обратился в архив, то обнаружил что файл удален.

– Парень не мог удалить файл, – нахмурился Грегор. – Он воровал информацию, а не уничтожал ее.

– Верно. Но кто-то побывал в базе уже после его визита. Скорее всего, когда стало известно о существовании файла в забытом архиве, кто-то решил замести следы. Взломщиков убили, а файл уничтожили. Тот, кто это затеял, не знал, что в армейском архиве сохранилась копия. У него были другие источники информации.

– Безопасность? – спросил Грег.

– Не совсем, – отозвался капитан. – Это было сделано руками одного из их бюро, но приказы отдавали другие.

– И кто на верху этой пирамиды?

Капитан хмыкнул и с досадой взмахнул рукой.

– Не имею понятия, – признался он. – Но один след у меня есть. В архиве побывали дамбарцы. Мне удалось проследить подключения, хотя для этого пришлось прочесать сети Виктории мелким гребнем. Следы ведут в гражданский сектор посольства. А дальше я не продвинулся – дипломатическая неприкосновенность распространяется и на цифровые сети.

– А контрразведка? Это же настоящий шпионаж!

– У них свои заботы. Дамбарцы для них – головная боль. После того случая в посольстве, ты знаешь, о чем я говорю, контрразведка боится даже пукнуть в сторону дамбарцев без личного указа президента.

– Но взлом армейского архива...

– Взлом! – с досадой бросил Родриго. – Я отправил информацию по служебным каналам. Но сейчас никто не хочет поднимать волну. Наверху идет серьезная грызня, и такая горячая информация может серьезно изменить расклад сил. Кто-то ее придержал до лучших времен. Но у меня есть такое ощущение, что у нас остается мало времени. Что-то должно случиться, и весьма скоро.

– А сделать личный доклад? Начальнику контрразведки или безопасности?

– Грег, ты слишком долго был штатским, – ухмыльнулся Родриго. – Кто меня пустит на личный доклад без визы руководства? А полковник и слышать ничего не желает. Ты же знаешь, он сторонник инструкций. Все только по уставу и желательно в пяти экземплярах. Он штабник, никогда не занимался оперативной работой и не знает, что такое решающие секунды. Он привык мыслить месяцами.

– А если обратиться в главное управление Беты? Перепрыгнуть через полковника и подняться выше?

– Я боюсь ошибиться, – признался капитан. – Сам видишь, какая каша заварилась. Если я наткнусь не на того человека... Может, и на меня объявят охоту. Даже если я вывернусь, то все равно потеряю время.

– Адмирал Гамильтон поймет, – сказал Грегор. – Он бывший оперативник и знает, что время решает все. Не зря ему поручили Бету.

– Может, и поймет, – отозвался Родриго, прикуривая потухшую сигару. – И даже не отправит меня в карцер за обращение к вышестоящему чину, минуя непосредственное руководство. Да только мне нечего ему дать. У нас на руках – ворох подозрений и намеков. Ничего конкретного. А вести полномасштабное расследование я не могу. Не мой профиль. Этим должна заниматься контрразведка Виктории. Вот если бы мне в руки случайно попала информация, из которой ясно было видно, что к чему...

Капитан взглянул на детектива, и тот нахмурился. Он прекрасно понял намек Родриго. Ему нужна конкретная информация – кто, кого и где. Нужны доказательства, весомые, как пассажирский лайнер, и непробиваемые, как орбитальная крепость. Все вертится вокруг того самого файла, что украл взломщик. Все завязано на него. Кто-то не хочет, чтобы на него взглянули спецслужбы. А это значит, что на него взглянуть надо обязательно.

– Почему дамбарское посольство? – спросил Грег.

– Туда ведут следы взлома, – отозвался капитан.

– Ну и что? Быть может, они просто стерли файл из архивной базы?

– У них есть копия. Это их операция, и все данные по ней содержатся в главном мейнфреме посольства.

– А почему не на самом Дамбаре? Какой смысл хранить данные тут?

– Потому что здесь с ними работают синежопые оперативники. Они не будут каждый раз лазить за информацией на родную планету по дальним сетям. Это опасно, мы можем перехватить сигнал. Я тут поговорил кое с кем... Дамбарцы давно разрабатывают операцию под названием «Колосс». Вся информация по ней засекречена, дамбарцы трясутся над проектом, как над величайшей драгоценностью. Нашей контрразведке удалось выяснить только название. Это тебе ни о чем не говорит?