- Ты кто такой и что здесь делаешь?! - прорычал громила.

- Что-что... Не видишь? Мясо ем.

- А-а... чего это ты его ешь?

- Проголодался. Вот ты, когда голодный, есть хочешь?

- Угу, - не стал отрицать очевидного мой собеседник.

- Вот и я тоже хочу, - от моей милой белозубой улыбки, мужика аж передёрнуло, - И ты это... с топориком поосторожнее, а то вдруг порежешься, - почти по-дружески посоветовал я.

Да что такое?! Не успел доесть свой завтрак, как в коридорчике у подсобки стало не протолкнуться. Повара с поварихами, несколько офицеров, двое из которых с бластерами. Они очень эмоционально потребовали, чтобы я "выполз" наружу, но я вежливо отказался:

- Вот доем и выйду, а пока "отвалите"!

- Выходи немедленно, а то гранату кину! - пригрозил один, самый бойкий.

- Кидай, но помни, не успеешь мяукнуть, как она будет у тебя за пазухой.

Надо было б сказать "в заднице", но я честно пытался соблюдать вежливость. Всё-таки, мне здесь экзамены сдавать. Если, конечно, меня теперь до них допустят. Потому что в дверном проёме мелькнуло лицо Дёмина, и всё в момент изменилось.

- Как поест, сразу ко мне, - бросил кому-то полковник, - А вам всем что, делать нечего!

После этих слов толпа в коридоре вмиг рассосалась, и наступила гробовая тишина. Я с сожалением последний раз провёл зубами по кости, моими усилиями отполированной до идеальной чистоты и с сожалением швырнул её на разделочный стол.

Хорошо, но мало! И почему всё, что дарит нам удовольствие, так быстро заканчивается, укладываясь буквально в одно мгновение?

Впрочем, нажираться до осоловелого состояния перед экзаменом тоже не стоило. В этом состоянии меня начинает клонить в сон, а следовало, наоборот, выглядеть бодрым и свежим.

- Тебя вызывает начальник корпуса! - стоило мне перешагнуть порог, выскочив откуда ни возьмись, как чёртик из табакерки, оттарабанил какой-то кадет-малолетка, - Аудитория семнадцать! - добавил он, уже разворачиваясь.

Пацан шустро газанул из столовой, я за ним...

- Эй, стой! - догнал я своего Сусанина, когда тот свернул в сторону от главного корпуса, - Семнадцатая рядом с двенадцатой?

- Нет, чуть дальше... Там такой поворот, аппендикс, - старательно объяснил паренёк, показывая рукой, куда и как повернуть.

- Счастливо! - махнул я ему.

- И тебе!

Нет, есть же нормальные ребята, не все сразу лезут кулаками махать. Или это когда мы один на один, а в толпе даёт волю стадное чувство: "Чужак! Бей его, гада! Ату его! Ату-у!"

С такими мыслями я поднялся на второй этаж...

А-а, чёрт! После еды надо ж хотя бы руки помыть и умыться! Пришлось бегом мчаться в умывальник, а потом футболкой на ходу вытирать лицо и руки.

Ладно, потом всё отстираем.

- Господин полковник, Алексей Серебров для сдачи экзаменов прибыл! - прикрыв за собой дверь, отчеканил я, щёлкнув каблуками.

Не идеал, конечно, но, по-моему, гораздо лучше, чем раньше. Впрочем, со стороны виднее. Во всяком случае, ни начальник корпуса, ни сидевшие рядом с ним офицеры... один подполковник и два майора... по возрасту никак не моложе Дёмина, а может, даже постарше... мне никаких замечаний не сделали.

- Так это и есть тот самый вундеркинд? - хрипловатым голосом проскрипел подпол, сурово сдвинув брови, отчего стал похож на сказочного филина Гуамоко.

Это выглядело так забавно, что я едва сдержал улыбку.

- Он самый... Но, прежде, чем мы начнём, я хотел бы, молодой человек, задать вам пару вопросов... Там в столовой... Что это было?

"Что, что?" Есть захотел, вот что!

- Я проголодался.

- И что?! Значит, можно так врываться, пугая персонал до полусмерти?! Прямо батыево нашествие какое-то!

А при чём тут Батый? Я ж никого не убил, не зарезал... Куска мяса им жалко!

- И кроме того вы, юноша, ухитрились оставить всех кадет без обеда! - полковник просто-таки кипел возмущением.

- Вы так говорите, будто это был последний кусок мяса на планете?! - возмутился я, - Больше нет?! Следующий нужно везти с Земли?!

- Не кричи! - одёрнул меня Дёмин.

Ему, значит, можно, а мне нельзя?! Но спорить я не стал.

- Мясо поступает из подсобного хозяйства, но его размеры и мощности не беспредельны.

- Мне что теперь, совсем не есть? Вы ж меня сутки не кормили!

- Не повышай тон!

- Я б посмотрел, чтоб вы сказали на моём месте.

- "Солдат должен стойко переносить тяготы и лишения воинской службы", - слово в слово продекламировал "Филин" пункт один-один-три "Устава Вооружённых сил Российской империи".

- Так я и так уж сколько времени в полуголодном состоянии. Но я ж не железный, мне так нельзя!

- Это почему это? - вполне искренне удивился подполкан.

Сказать бы ему про мою тонкую душевную организацию, так ведь не поймут!

- Тогда мне ничего не останется, как выйти на охоту.

- На людей?! - не сдержался круглолицый майор, справа от меня... У сидевшего на другом краю стола, лицо было вытянутым, а нос крючковатым. Такой, восточный тип...

Едва прозвучало это дикое предположение, как все офицеры подобрались, сверля меня взглядами.

- Пока только на чью-то оттаявшую ногу. Даже не знаю, что это был за зверь. Какой-то местный? Дикий или домашний?

- Я же уже объяснял, Алексей, на Агрии в пищу используется лишь мясо домашних животных, выращенных под куполом. Дикие твари несъедобны: большое содержание азота и углекислоты в атмосфере, сероводород, тяжёлые металлы. Не то, чтобы местные твари были ядовиты, но в пищу их лучше не употреблять.

- Что, абсолютно все? Разве животный мир планеты полностью изучен?

- Для категорического запрета полученных результатов и нескольких десятков смертей оказалось вполне достаточно.

- Так я ж сам читал, китайцы на Гилее разводят свиней и коров, птицу...

- А ты видел этих мутантов?! От одного вида дрожь берёт!

- Но они же их едят?

- Да эти узкоглазые прохиндеи кого хочешь сожрут, и осьминогов, и каракатиц, лишь бы в рот полезло. А ты знаешь, сколько их умирает ещё в младенчестве? Думаешь, просто так?

Тут полковник, пожалуй, был прав. Детская смертность в китайском секторе... даже по официальным данным, которые журналисты и аналитики считали преднамеренно заниженными и намного... зашкаливала за все допустимые пределы, если сравнивать с более цивилизованными соседями - Содружеством и Россией.

Как уже говорил, дело было не в технической отсталости, а в оснащённости сложной аппаратурой и приборами на душу населения, которое было ниже в разы. Только благодаря тому, что представители жёлтой расы плодились, как кролики или тараканы... Это не расизм, просто констатация факта, хотя многим в Содружестве и России... не буду скрывать, и мне в том числе ... такое положение дел не нравилось.

А чего в этом хорошего?! Если так пойдёт и дальше, то китайцы заполонят все обитаемые планеты. Тогда в мире неизбежно что-то поменяется. И вряд ли мирным путём. Вот это меня и напрягало!

Впрочем, всё это - геополитика, а у меня тут была конкретная тема.

- Но это же были научные статьи авторитетных учёных, не только китайских, - возразил я, - Разве им нельзя верить?!

- Эти яйцеголовые ещё не то придумают, а людям расхлёбывай. Любая теория должна подтверждаться практикой! Пусть сама жизнь расставит оценки, докажет правильность сделанных выводов, а мы подождём, посмотрим.

Ну ладно, уговорили. В конце концов, я что ли всё это понапридумывал?!

- Хорошо, выставите мне счёт за мясо, выплачу, сколько надо!

Крохоборы, за копейку удавятся!

- А у вас, господин Серебров, деньги имеются? - поддел меня горбоносый.

- Сдам экзамены - будут!

- Вы так уверены в своих силах?