завоевателями стратегия обратилась против них же самих, против их же союзников и, естественно,

против их врагов – в общем, против всего человечества. Но эта сила уничтожения была еще

достаточно упорядоченной, и Айнер остановил разрушительный хаос. Если бы не он, тьма забрала

бы наш мир, но… Айнер может нас бы и не спас, но Страж ему мозги в порошок истолок… По

закону Страж не имел права оказывать воздействие тяжелым давлением, вот только не знаю,

удалось бы ему до Айнера достучаться, не нарушив этот закон…

А вообще Стражу запрещено жестко внедряться в наш мир и сильно влиять на наше время и

пространство. Но Страж – такое чудовище, что я уверен, смог бы просто уничтожить весь наш мир

при нужде. Я рад, что люди его до такой нужды не довели, – получилось, что он просто дождался,

когда они сами себя уничтожили… ему почти ничего делать не пришлось. Теперь для его мира

угрозы нет, и он – ушел от нас обратно… вместе с Айнером. Но для нас угроза еще есть! А Айнера,

который мог бы с ней справиться, с нами нет! И Стража нет! Хоть он – жуткий каменный великан,

он лучше, чем ничего! Надо его вызвать… А вызвать его можно, сделав страшную для него угрозу!

Точно! Только это и для нас будет страшной угрозой… еще хуже, чем сейчас. Нет, не получится…

Но когда мы ни для кого не опасны, нам никто не поможет – ведь мы никому не нужны… кроме

Айнера… надеюсь. А где Айнер?! Он всегда там, где все рушится! Значит, он должен быть здесь! А

вдруг он там, где все рушится еще сильнее и скорее, чем у нас?! Надо у нас все скорее обрушить –

тогда он придет и все поправит! Точно! Нет, не подходит… Без его командования крысы не смогут

этого сделать – даже силами всех крысиных армий… Нет, все это не годится… А синий лес стал

красным! Крысы считают, что он горит под невидимым огнем! Елки теряют иголки! И снег покрыт

ими, как красной кровью! А мы почти ничего не знаем про снег и кровь – это Айнер знает… Хвост

нервно дергается… И ухо, и глаз – я весь дергаюсь… А нет, еще не весь – вернее, это не только я,

меня еще и крысы дергают, вцепившись острыми когтями мне в шерсть. Мои мысли снова меня

9

отвлекли от чужих, а крысы уже сердятся… Надо начать историю, как они хотели, а то учредят

собрание и прогонят меня отсюда. Нет, я их не боюсь, просто уж очень здесь крыс-наладчиков

много.

Тьма ушла, но оставила тень, которая накрыла созданий полусвета (то есть нас). Она скрыла

путь в светлое будущее. Бессмертные полусвета (это наши бледные или официально – люди из

первого поколения) сдерживают, но не могут рассеять тень тьмы. И мы взываем к созданию света

(человеку), победившему тьму и покинувшему этот мир! К Герою Великой Победы Бессмертному

Лейтенанту Штурмового Отряда с рангом S9, принесшему Великую Жертву…

– Крысы, о чем мы взываем?.. А вспомнил…

Мы взываем о помощи! Точно, о помощи! Нет, я не испуган! Просто… Я

высокоинтеллектуальное существо и страх мне неведом. Жалко, что фанфары молчат – такая речь

историческая получилась… И жалко, нет никого, кто объяснил бы мне, что это такое – фанфары. А

да, еще… Мы ждем, когда Великий Крыс-Передатчик, обретший бессмертие в других мирах,

возвестит… возвестит… о возвращении Бессмертного Героя… героя… Айнера, короче. Но если

нам суждено уйти в небытие, мы уйдем, почтив память Героев Великой Победы. Нет! Нет, никуда

мы не уйдем! Мы почтим память героев и все такое, но не уйдем ни за что!..

– Все, Крысы, я закончил.

Крысы снова принялись за дело… А невеста сердито царапнула меня…

– Кот, о чем ты там взывал? Что это за патетика?

Иногда моя невеста ведет себя, прямо, как мой отец, – высокомерно, заносчиво и занудливо,

будто она самая умная… Но вообще она права, как мой отец, – она действительно умная… Она же

моя невеста, а я такой умный, что у меня не может быть глупой невесты. И я сын своего отца –

значит, у меня, такого умного, отец глупым быть тоже не может. Мы все правы, считая себя очень

умными, потому что все очень умные и гордимся этим. Просто, с того времени, когда мы с

невестой познакомились в экранированном бункере 071-24, прошло уже три месяца – это очень

много, поэтому мы часто деремся, выясняя силой, кто умнее. Но мы, конечно, грыземся, шутя… С

невестой мы никогда не сразимся так, как с тем рыжим котом, который хотел ее у меня отбить в

бункере 071-24. Я думал, что мы друг друга раздерем в клочья… Но Айнер нас тогда растащил…

Вернее – расшвырял… тяжелыми сапогами под ребра… Но я не злопамятный… не очень

злопамятный… и не очень сержусь.

– Это не патетика – это для истории. Для Великих Потомков Великих Предков… Крысы

просили…

Крысы обвиняют меня в неконтролируемом словомыслии, но это из-за того, что я очень

волнуюсь – я же ответственное лицо перед “лицом истории”… Ни им, ни моей невесте этого не

понять…

– Ну и что, Кот, получилось?

– Не знаю. Думаю, да. Представляешь, крысы не выставили ни год, ни время… одни нули…

Можно подумать – у нас время вообще не идет!

– Они специально. Пока для нас время не идет. Не по себе как-то от этого…

– Здесь под столом нас никто не найдет.

– Мне действительно не по себе…

– Крысы нам ничего не сделают – мы же теперь в команде, мы историки. И часть из них уйдет,

когда все наладят, – останутся только передатчики.

– Да… Но для нас Штрауб – запретная зона, и нам сюда ходить нельзя. Не должны мы были

приходить…

– Что за сомнения в такой момент? Пока бледные заняты доступом к материалам ученых, они

нас не прогонят, и мы сможем что-то узнать.

– Кот, лучше было бы им помочь. Сейчас не время для изучения истории.

– Самое время – крысы должны успеть оставить имена героев перед смертью. И как бледным

помогать, если они и близко нас не подпускают?..

– Крысы ведь им помогают.

– Крысы коды доступа высшего состава AVRG знают.

10

– Не только – бледные крысам больше доверяют… Это все из-за твоего Айнера. Он им сказал,

чтобы следили за тем, куда мы лезем.

– Он – наш Айнер. Он несерьезно обвинял нас в несерьезности – просто у него характер

скверный, он же бракованный.

Обвел взглядом нашу с крысами подпольную деятельность… Я, например, в изучении истории

ничего ужасного не вижу. Да и крысы тоже знают, куда можно лезть, а куда нет. Так что если нас

все-таки заловят… Думаю, раз все это крысы придумали, бледные ограничатся очередным

предупреждением. А сейчас они очень заняты – им нужно узнать, что именно и почему меняется.

Это началось после последних лучевых ударов тяжелых истребителей по Штраубу. Теперь бледные

должны успеть установить причину и остановить это… Когда они узнают, в чем дело, – смогут

провести нейтрализацию чего-то одного и активацию чего-то другого… и коррекцию всего

остального. Тогда все вернется на свои места, пойдет своим чередом. И тогда никому больше не

придется трогать вещи людей. И нас, конечно, отсюда прогонят, потому что мы как раз трогаем

вещи людей… Поэтому нам надо быть прытче и обогнать всех на хвост… Но так будет, если у

бледных все получится… А вот если у них ничего не выйдет… Даже кончик хвоста нервно

подергивается от таких мыслей!.. Уверен, что они смогут… Но не все так просто… Центральный

мозг AVRG уничтожен “белым медведем”, который был поднят другим Центральным мозгом

AVRG, – врагом. А его, в свою очередь, уничтожил “белый медведь”, которого Айнер поднял в

последний полет. Все это очень запутанно, а значит только, что связь нарушена и добыть

информацию очень трудно. Я думаю, что не надо было этого делать – не обязательно было

уничтожать Центральный компьютер, ведь Айнер завершил задачу – войну. Этот мозг вызывал