черные тени как бы достраивают серые здания… Это видно даже сейчас, несмотря на то, что

Шаттенберг – руины, что солнце еще не взошло…

От большинства строений остались одни каркасы. Из этого окна открывается вид на площадь,

окруженную административными зданиями. В центре площади должна была располагаться, по

всей видимости, монументальная скульптурная композиция, но сейчас она отключена. Они не

тратят энергию на поддержание произведений искусства, а практически все наше искусство

16

бесплотно, виртуально. В Шаттенберге редко встречаются постройки выше сорока уровней над

поверхностью земли. Здесь преобладают квадратные или прямоугольные формы, давящие на

землю тяжелой надежностью. Я в этом городе никогда не был… Вернее, был проездом – под

землей, но это не в счет… Он совсем не такой, как Штрауб, вздымающий над землей башни-копья.

Шаттенберг массивен и статичен. Это не Хантэрхайм, с его сияющими ледяными иглами,

устремленными в поднебесье… Я помню, как они раскалывались под лучами “медведей”…

рушились, впиваясь в наст осколками, но казалось, что они взлетают в белом зареве – исчезают где-

то очень высоко – там, куда не поднимаются даже наши истребители… Хантэрхайм – вечно

светящий маяк среди ледяных пустынь… Дальше на север только Ивартэн… стоит ледниковым

массивом, и кажется, что он медленно продвигается вперед, что он раздавит, разотрет в пыль –

заморозит все вокруг. Может быть, мне так кажется только потому, что Ивартэн – Центр этой

наступающей, теснящей нас силы… Может быть, раньше мощь Ивартэна казалась защитой…

Уселся на подоконник, стряхнув осколки… Они тихонько зазвенели где-то внизу, у подножья

корпуса, упирающегося в землю с такой силой, что его подземная часть становится чуть ли не

видимым продолжением этих усилий. Есть больше нечего – хреново. Не нашел ничего, чем можно

было бы почистить сапоги – еще хуже. Теперь надо разобраться с ошейником – все настройки

полетели… Я и без техники могу вычислить объект по фоновой ментальной активности, но не

всегда получается четко его определить – для этого требуется очень высокий уровень

сосредоточенности. Загрузил ошейник на обнаружение… что-то с ним не то… Мне нужны данные

людей и техники, а крысы меня совсем не интересуют. Они засоряют голову точными

координатами кишащего местоположения и векторами снующего движения… Ошейник их не

отключает. Стараюсь не замечать подробные схемы, но не выходит. Еще и зашумление

прибавилось. Шумы и… не понимаю, что это… помехи какие-то. Беспорядочные крысиные

мыслишки… Крысы используют речевые формулировки?! Они – разумны! Что это за крысы

такие?! Сколько же мы всего натворили! Даже уследить не за всем можем!

D40 говорил, что они побочные продукты Эры Порядка, а я этому должного значения не

придал… Ладно, сейчас не до этого. Что с ошейником?.. Он загрузился в качестве “всевидящего” и

“всезнающего” и грузит меня мыслями крыс… простыми, переданными, принятыми… Не

понимаю, как это получилось… Я никаких настроек не задавал. Ошейник – сложный электронный

мозг. И он дает серьезные сбои! Настроился на ментальный фон незаданного объекта, то есть

крысы, выделяет незаданные сигналы и передает мне с уже взломанными кодами! Из этого ясно

только то, что крысы не блокируются – не сбивают коды сигналов. Их простенькие мысли открыты

для всех, кто находится в зоне восприятия, и кому не лень определить принцип кодировок.

“Открытые” сигналы… Разумные существа всегда блокируют мысли… а эти крысы. Вообще

считается, что разумных зверей нет – мы их не делали, не запускали. Ну что теперь…

Крысы… Мути от них… Насколько мне известно, подобные твари не настраиваются на

сигналы непередаваемых мыслей – для обмена информацией они используют ненаправленные

передачи. Ошейник, похоже, выделяет и сигналы мыслей, и сигналы связи… Крысы явно

злоупотребляют и тем, и другим.

Вернулся к схемам анализа крысиной ментальной активности. Радиус фона – пятьсот метров.

Вдвое меньше, чем у нас. Сила разрядов нейронов невысока, но об уровне интеллекта это ничего

не говорит – просто твари маленькие. А частота сигналов низкая, вот это – ненормально.

Показатель частоты разрядов нейронов свидетельствует об активности мыслительных процессов. У

разумных существ он должен быть выше. Пропустил часть отчета – здесь информация о

конкретной крысе. Мне плевать, какие центры мозга активны, какой сигнал с какой частотой из

какой зоны исходит… Про мысли этой твари, даже не говорю. Именно ее ошейник поставил на

прямое прослушивание. А то как же, если сигнал “открыт”?.. Но он-то эту чушь не анализирует –

передает мне напрямую! Это грозит засорением мозга! Единственное, что мне нужно знать – какой

у крыс уровень развития. Как раз он и не определен – отсутствуют аналогичные схемы. Бред какой-

то! Черт с ними – с крысами. Надо ошейник протестировать.

17

Меня все это уже начало раздражать… Как крысы еще не свихнулись – думать о такой ерунде

всем вместе и одновременно? Не понимаю, как они устроены. И главное, эта муть… ничего толком

не разобрать – помехи… ментальные помехи…

Отсоединить функцию анализа и прослушивания так и не получилось – пришлось закрыть

линию связи и отключить программу расширенным доступом. Теперь я к ошейнику подключиться

не смогу… если только крыс разогнать… Мне разобраться с такой сложной системой не под силу.

Думаю, “защитник” устранит сбой – иначе крыс гонять будет.

Ошейник дает фон, но я не вижу острой необходимости вырубать систему. Его долг

распространяется не только на замусоривание моей головы, но и на расчистку. Он обязан

запоминать все, что я прикажу. Привык постоянно отчитываться, даже если нет особой нужды. Это

помогает упорядочить мысли и события, а главное, не жалеть время, потраченное на разъяснения с

людьми из отдела службы внутренней безопасности. Лишние проблемы никому не нужны, но не

сводить же личный отчет к обезличенной официальности.

Голова продолжает кишеть мутными измышлениями крыс. Это действует на нервы, но большая

часть их мыслей, которую я смог уловить, мне подходит: все они так или иначе сводятся к поискам

пищи. Пора и мне этим заняться. “Защитник” вне зоны восприятия. А нет, где-то на грани…

Повесил излучатель на плечо и пошел бродить по этажам медцентра… После зачисток что-то

полезное могло уцелеть только там, где ему не место.

Пыльный коридор, пустые дверные проемы: все двери полностью раздвинуты – здание

отключено. Глазу не за что зацепиться. Наугад вошел в первую попавшуюся палату. Ничего

интересного: скудная обстановка, осветительные панели обвалились, на полу – битое, оплавленное

стекло, в центре палаты лежит аккумулятор от платформы – наверное, крысы занесли. Подхожу к

платформе – дезактивирована? Нет, сломана – от нее аккумулятор. Исправной аппаратуры тут нет.

Это ожоговое отделение… точно… Взгляд остановился на большом запыленном зеркале…

Врачи… Всю работу восстановительная техника делает, а они потом улыбаются, подводя тебя к

зеркалу… Да ладно… Ничего против них не имею и не имел никогда.

Зеркало!.. Смотрю на него, как зачарованный… Подошел и стер ладонью пыль… Признаться

честно, я надеялся, что оно более пыльное, чем оказалось… Не то, чтобы совсем плохо – я,

конечно, далеко не урод… Людей с отталкивающей внешностью создатели просто не делают – в

этом плане за качеством следят жестко. Но мне часто кажется, что тот, кто меня смоделировал был

настроен крайне агрессивно. Зато можно быть уверенным, что меня не для отписки составили, а с

душой – только не особо доброй. Глаза стали еще больше и… как-то выцвели. К тому же правый

глаз открыт не полностью: это из-за ожога. Ресниц на нем теперь нет, и кажется, что он почти