Вытянутой ногой, в прыжке бью одного парня в живот, упав на пол, изображаю "Волчек", подсечкой сбивая с ног второго мага, и пока он падал, хлопаю ладонями ему по ушам. Мимоходом запущенный "порыв ветра", отбросил целительниц, (которые уже склонились над бесчувственной тушкой орка). Ощутив угрозу за спиной, резко разворачиваюсь, и используя инерцию, бью ногой по руке еще одного новобранца, решившего поучаствовать в "развлечении".

"умерь свой пыл, пока кого ни будь не убила!".

Окрик моей шизофрении, настиг меня в тот момент, когда я захватив руку последнего парня в красной мантии, совершала бросок "через бедро". Завершив прием, отскакиваю на свободное пространство, и окидываю подчиненных усталым взглядом.

- мое мнение: вы ужасны. Целители, займитесь ранеными, а все остальные, внимательно слушайте меня. - Дождавшись, пока девушки в зеленых мантиях приступят к работе, (начали они с орка, как с наиболее пострадавшего), продолжаю свой монолог. - В академии вас учили сражаться, но этого недостаточно что бы выжить в тех условиях, куда вы попали. Я обучу вас использовать самые "грязные" и бесчестные приемы, научу помогать друг другу и чувствовать "локоть" товарища. По всей видимости, кто-то решил от вас избавиться, примерно рассчитав смертность в нашем гарнизоне... но если вы будете слушаться меня, и забудете о своей гордости, то через год, снова увидите друзей и родственников. Да, мое обучение будет тяжелым, и что уж скрывать, довольно жестоким... зато в настоящем сражении, у вас будут неплохие шансы выжить. Вопросы есть?

Новобранцы были еще слишком шокированы, а потому никто не решился проявить инициативу.

- вот и молодцы. На отдых у вас десять минут, а затем мы начнем ваше обучение.

***

Дни потянулись за днями, складываясь в декады. Мой отряд, (разбитый на две пятерки), ходил на дежурства, и тренировался до изнеможения. После "показательного избиения", подчиненные меня побаивались, (действительно стали считать, что я не совсем вменяемая), а за постоянно увеличивающиеся нагрузки на наших занятиях, еще и тихо ненавидели.

На почве всеобщей нелюбви к командиру, у ребят возникла дружба, с каждым днем становящаяся только крепче, (глядя на них, у меня начали возникать подозрения, что Зург, специально настраивает офицеров против себя, что бы сплотить нас между собой). Во время спаррингов, (обычно сражение проходит в формате "один на один", но раз в несколько дней, против меня выступает одна из "звезд"), молодые маги стали работать гораздо слаженнее, и даже орк, (имя которого я так и не запомнила), постепенно учился сдерживать свой темперамент.

В свое свободное время, мне приходилось заниматься написанием отчетов, и следить за тем, что бы подопечные получали все необходимое для жизни, (некоторых парней приходилось силой загонять в недавно построенную ванную комнату), на занятие артефакторикой, почти не оставалось сил и желания. Не смотря на то, что в крепости было полно разумных, (часть из которых была моими хорошими знакомыми), на меня постепенно наваливалось чувство одиночества, и если бы не разговоры с моим вторым "я", депрессия была бы обеспечена.

Повсюду ходящая за мной мертвая эльфийка, постепенно стала чем-то привычным и незаметным, (вроде дворовой собаки, на которую не обращаешь внимания, пока она не кусается), но моя паранойя, все равно заставляла каждый вечер, оставлять ее в коридоре и надежно запирать дверь в комнату. пока что, все попытки исследовать плетения, (обеспечивающие подобие жизни), почти ничего не дали.

В своем внутреннем мире, в компании шизофрении, я разрабатывала схему нового артефакта, (который должен был решить проблему с недоверием подчиненных). Ментальная магия конечно не мой профиль, но создать плетение, вызывающее симпатию к определенному существу, способен почти любой артефактор, а замаскировать эту безделушку можно под амулеты связи... но это пока только планы, далекие от исполнения, (все же, каждый маг, первым делом учится защищать свой разум).

Сто и один день, ровно столько времени, обитатели мертвой империи дали нам жить спокойно. К вечеру сто второго дня, было совершено нападение на патруль солдат, (решивших несколько дальше обычного, уйти на вражескую территорию), а затем пришло известие о том, что нас окружили широким кольцом войска мертвецов, командуют которыми чернокожие дикари. Поставки продовольствия были прерваны, исчезла связь с гарнизонами стены, (магическое поле, мешало использовать артефакты дальней связи).

По тревоге были подняты все солдаты и маги, всю ночь мы ждали нападения, но так ничего и не дождались. Когда наступило утро, Зург, во главе небольшого, (но сильного), отряда, попытался прорваться через окружение, но у него ничего не вышло. Зато точно стало ясно, что нас взяли в осаду.

К крепости враг не приближался, (даже маги не могли "дотянуться" до заградительных отрядов), но стоило кому ни будь отдалиться от стены, как ему на встречу выдвигалась группа умертвий, возглавляемых парой личей. За весь день, нам так и не удалось отправить послание в королевство, (хотя вряд ли там не заметили, что с нами потеряна связь), а ближе к вечеру, вражеские чародеи, начали посылать "дальнобойные" чары в наш защитный барьер.

Командующий, собрал всех офицеров на совещание в пустом складе, и долго "цветасто" ругался на своих недоброжелателей. По мнению орка, даже если мы продержимся несколько декад, (что сомнительно, ведь запас продовольствия на такой срок не рассчитан), помощь отправленная нам королем, все равно опоздает, (не взирая на то, что от защитной стены до крепости, всего день пути).

Само собой, подобное заявление командующего, не могло не взволновать офицеров, (некоторые чуть в истерику не впали), правда оставались и те, кто сумел сохранить присутствие духа, и один из таких воинов, задал логичный вопрос:

- почему бы нам не использовать то заклинание, при помощи которого вы испепелили вражескую армию в прошлый раз?

- во-первых: противник слишком многочисленен и его силы "разбросаны" по слишком большому пространству. Во-вторых: не уверен, что у меня вообще получится сотворить нечто подобное, так как в прошлый раз, использовался разовый артефакт, который уже содержал в себе часть плетения. В-третьих: "сместить" из материального мира целую крепость, у нас всех попросту сил не хватит, а даже если и хватит, то в момент, когда мы обретем материальность, и маги и солдаты, будут совершенно беззащитны. В общем... этот план остается на самый крайний случай.

А дальше началось обсуждение того, как удерживать оборону при штурме. Армия врага была многочисленна, но основную ее массу, представляли не самые разумные умертвия, способные выполнять только простейшие приказы. Сколько в распоряжении дикарей личей и обычных магов, было неизвестно, но если учитывать все их потери, это число не должно быть слишком большим.

В свою комнату я вернулась далеко за полночь, и не раздеваясь, рухнула на постель. Голова "гудела" от усталости и криков офицеров, и мне никак не удавалось понять, зачем же на совещании вообще присутствовали десятники, если наше мнение никого не интересовало.

"похоже Зург, серьезно кому-то "нагадил", раз командование готово пожертвовать недавно построенной крепостью, что бы от него избавиться".

"только ли от него?".

"простые солдаты, вряд ли могли сотворить что-то серьезное, да и их проще казнить на месте, чем устраивать героическую смерть от рук злобного врага. Десятники и сотники... нет среди них никого достаточно знатного, богатого или влиятельного. Что касается магов: новобранцы конечно могут быть родственниками тех, чья смерть нужна королю, да и среди ветеранов можно найти кого-то, кто скрывает в прошлом интересную историю... но только для убийства монстра, каковым является Зург, может понадобится целая армия".