И вот, наступил торжественный день, когда нам объявили, что с завтрашнего дня, все чародеи "практиканты", получат увольнение из армии. Эта новость, заставила меня внутренне ликовать, (где-то на грани сознания, постоянно присутствовало предчувствие чего-то плохого, и как же было приятно осознавать, что на этот раз, это оказалось лишь игрой воображения), а затем меня пригласили в кабинет командующего, на "серьезный разговор".

Зург расположился на пятом этаже башни, для своих нужд заняв все имеющиеся комнаты. Пусть голые стены, полы и потолки, (освещенные самодельными "светляками"), пока что выглядели непрезентабельно, но не стоило сомневаться, что орк приложит все возможные усилия, что бы сделать свою обитель максимально уютной.

Поднявшись по пролетам лестницы и пройдя через темный коридор, я приветственно кивнула двум бойцам, застывшим по обеим сторонам от железной двери.

- лич пусть останется здесь. - Приказал человек справа.

- не бойся, приставать к твоей "кукле" не будем. - Усмехнулся человек слева. - Была бы она живая, тогда другое дело...

На самом деле, я уже настолько привыкла, что за мной ходит молчаливая Змея, что иногда даже забывала о ней. Каждый вечер ложась спать, приказывала личу стоять у входа в комнату, (палатку), и до рассвета никого не впускать. Пока что, подарок Андета, не доставлял особых неудобств, (правда иногда приходилось добывать питательный состав, что бы поить умертвие), но все же, несколько неприятно было держать рядом с собой чужого шпиона.

- жди здесь, Змея. - Приказываю не оборачиваясь, а сама несколько раз сильно бью кулаком в створку двери, и захожу внутрь, не дожидаясь ответа.

Кабинет командующего, (прямоугольная комната с голыми стенами и полом), встретил меня по истине скромной обстановкой, (у стены стояли два складных стула, а между окнами-бойницами, пристроился железный складной стол, за которым на еще одном стуле, восседал орк). Зург выглядел усталым, но уже не напоминал свежеподнятого мертвеца, а на звук открывшейся двери отреагировал приказом "сядь и жди".

"как всегда вежлив".

Прокомментировала произошедшее моя шизофрения, пока я занимала один из свободных стульев.

"не имеет значения, все равно это последний день, когда мне нужно терпеть все это".

"ты уже решила, чем займешься "на гражданке"?".

"хочу устроиться подмастерьем в лавку артефактора".

"как-то скромно... на тебя не похоже".

"с чего-то нужно начинать. Да и кроме того, мне нужно время для своих экспериментов".

"и чего этот орк копается? Если ему настолько важно разобраться в своих бумажках, тогда зачем было приказывать тебе прибыть немедленно?!".

"хочет, что бы я понервничала... обычный трюк "высоких начальников", когда они дают подчиненным самостоятельно придумать себе вину".

"личный опыт?".

"в прошлой жизни, иногда приходилось так поступать".

- итак, Фокси. - Зург отложил на край стола стопку листов, исписанных ровными строчками мелких букв. - Я пригласил тебя, что бы узнать, какие у тебя планы на будущее?

- простите, командующий, но разве это имеет значение? - Мне очень хотелось спросить, "а какое тебе дело?", но такая вольность могла дорого стоить.

- дело в том, что я хочу тебе предложить должность десятника, так сказать "на постоянной основе". - Зург попытался изобразить дружелюбную улыбку, но быстро понял, что его лицо совершенно не подходит для выражения подобных эмоций. - По правде говоря, я бы предпочел оставить при себе офицера с опытом командования, но сейчас выбирать не из чего. Завтра, в сторону стены уйдет караван, в котором отправятся не только маги "практиканты", но и примерно половина всех выживших десятников и сотников. Как ты понимаешь, никто не хочет служить в крепости, которая при следующем нападении нежити или дикарей, примет на себя первый, и возможно последний в своей истории удар.

- то-есть, вы считаете что я самоубийца, готовая умереть здесь, по вашей просьбе? - Возможно вопрос получился слишком грубым, но никак иначе сформулировать мысль у меня не вышло.

- разумеется нет... но выбор у тебя не велик. - С долей сочувствия в голосе, заявил командующий.

- то-есть как? - Сказать что орк меня удивил, это значило бы приуменьшить истину.

- пару декад назад, мои агенты на территории королевства, узнали о том, что при странных обстоятельствах, скончался магистр Валин. А так как без покровительства старого целителя, ты становишься легкой "добычей", я предлагаю тебе остаться под моим командованием. Подумай хорошенько: как альтернативу, рассмотри вариант с попаданием в какую ни будь лабораторию, в качестве исследуемого материала. Насколько мне известно, пара чародеев уже пытаются добиться прав опеки над тобой, и их не остановит то, что ты уже не ребенок.

"Валин... умер?".

В моей голове одновременно столкнулись удивление, неверие, горечь и страх. Орк что-то рассказывал о том, что магистра нашли в его доме, спустя несколько дней после того как он умер. Меня же в это время беспокоили две вещи: то, что погиб разумный, которого я могла считать членом своей семьи, и то, что теперь у меня нет никакой защиты от более сильных и влиятельных магов.

"и что делать? У меня мурашки по коже бегут, стоит только вспомнить взгляды Лирона".

- ...разумеется, я не собираюсь давать тебе слишком много ответственных поручений, все же это было бы неразумно. Для начала, возьмешь под свое руководство десяток магов из числа новобранцев, и проследишь за тем, что бы они не передохли в первые же дни. Кроме того, так как в нашу крепость будут попадать в основном неугодные королю и его окружению личности, мы будем получать "пожертвования" в виде ресурсов, оружия, продуктов... откуда это все будет поступать? Тебе лучше не знать.

"может он врет, и Валин жив?".

"маловероятно... но было бы здорово. Однако, рисковать и возвращаться в королевство, почему-то уже не хочется".

"и что же ты будешь делать?".

"буду выживать, и стараться усилиться. Что бы быть спокойной за свою свободу, нужно достичь уровня магистра, хотя бы в одном из направлений магии, и если Зург говорит правду, то здесь будут все условия для самосовершенствования".

- командующий, я согласна на ваше предложение.

***

На следующий день, башня почти опустела, (только умертвия продолжали патрулировать стену, да изредка встречались солдаты и чародеи). Выяснилось, что все кто остался под командованием Зурга, получили повышение по службе, (рядовые стали десятниками, десятники сотниками), но правда пока что, подчиненных на всех не хватало. Андет и Модо, пожелали мне удачи, и уехали вместе с караваном, а благодаря своему острому слуху, мне удалось услышать бормотание боевого мага:

- нормальные люди попадают в любимые аниме, или популярные книги... а меня вечно заносит к зомби и разным мутантам. Ну в этот раз хоть магией наделили...

Что он говорил дальше я не слышала, так как парень забрался в черную колесницу, и захлопнул за собой дверь. Кстати: экипажи, которые прибыли, что бы забрать из крепости магов и солдат, привезли кучу коробок с продуктами, бельем, столовыми приборами, и пока все это "богатство" не утащили на склады, кое-какие мелочи удалось "прикарманить".

На втором этаже башни, мне, (как официально назначенному офицеру), выделили одноместную комнату, всю обстановку которой составляли узкая жесткая кровать, стол стоящий у окна-бойницы, и сундук, (кроме основной своей задачи, выполняющий функцию стула). Так как деревьев в округе не было, то основными материалами, использованными при строительстве, были камень и железо, (добываемое стихийными магами).

Долго скучать в тишине опустевшей крепости, мне не пришлось, так как вечером, прибыл караван повозок, привезших пополнение. Полтысячи обычных солдат и молодых магов, нестройной толпой "вывалились" из железных "коробков", (закрытые колесницы продолговатой формы), и дисциплинированно столпились перед стройными шеренгами, состоящими чуть менее чем из двух сотен ветеранов.