"хи-хи, "строй", ну ты и шутница".

Издевательский тон моего второго "я", был мной гордо проигнорирован.

- хорошо, командир. - Растянув губы в улыбке, Модо шутливо вытянулся по стойке "смирно".

"фух, вроде бы инцидент исчерпан. Не хватало мне еще объясняться перед командованием, почему маги устроили драку на стене во время дежурства".

Конечно, я не была настолько могучей, что бы одним своим видом заставить подчиненного слушаться... но недостаток физической мощи, слихвой компенсировался опытом драк, и множеством "грязных" приемов, позволяющих одержать верх даже над более сильным противником. Те же Феб и Модо, уже не раз испытали на себе мои способности, и теперь они знают, что удар в пах, это не самое страшное.

- скелеты. - Известил нас очередной часовой, "разряжая" обстановку.

"что-то их сегодня много".

"скорее всего, это вторая половина того же отряда".

Мысленно отвечая своей соседке по голове, я уже готовилась уничтожить нового врага. Напарникам не пришлось ничего объяснять, и вскоре второе "огненное копье", устремилось к своей цели.

***

Дни тянулись за днями, складываясь в декады, и мы даже не заметили, как минуло первое полугодие службы на границе. Дежурства на стене, самостоятельные тренировки и спарринги с опытными магами, (Зург иногда уделял несколько минут, что бы "размять кости"), и выполнение простейших поручений вроде доставки посылок... все это превратилось в рутину. Даже гроза, (сопровождаемая ураганным ветром), не смогла внести разнообразия в нашу жизнь.

Я уже начала забывать о своих тревожных предчувствиях, и каждую свободную минуту, (не занятую спаррингами), тратила на работу с артефактами. Штатный артефактор третьей башни, (невысокий седой человек), охотно делился опытом, иногда подсказывая интереснейшие решения сложных задач. Именно он предложил мне, сделать боевой артефакт из меча...

Этот день начался по устоявшемуся алгоритму, (пробуждение, поход в столовую с посещением туалетной комнаты), тем неожиданнее стало известие, которым нас "осчастливили" после прибытия в тренировочный зал. Оказалось, что каждый год среди гарнизонов сторожевых башен, проходит соревнование, победитель которого получает символическую награду, (сотня золотых), а так же командующий получает позолоченную булаву.

- Зург, по характеру своему, убежденный победитель, а потому вторые и третьи места, для него просто не существуют. Советую вам не расслабляться, и желаю не проиграть ни одного боя: а-то мало ли что может решить наш орк.

Вот такую короткую речь произнес прямой командир нашей "звезды", вдохновляя нас на свершения.

"ну, теперь хотя бы понятно, почему командующий гарнизона, тратил свое время на тренировки с новобранцами".

"если мы проиграем... я не хочу об этом думать".

Передернув плечами от картины "расстроенный Зург", (которую нарисовало слишком живое воображение), я собрала своих подчиненных в одном из коридоров, что бы провести экстренное совещание.

- у кого ни будь есть мысли, что за соревнования нас ждут? - У меня конечно было предположение, (основанное на том, что командующий делал "упор" на сражениях между "звездами" магов), но хотелось услышать и чужое мнение.

- скорее всего, нас заставят сражаться с "звездами" из других башен. - Высказался Андет. - Возможны так же бои "один на один"...

- как бы мне было не неприятно соглашаться с любителем трупов, но скорее всего он прав. - Модо, так и не простивший некроманту шуток, (а шуток ли?), одними интонациями попытался выразить всю свою неприязнь... но хоть драться больше не лез.

- кроме как поединками "пять на пять", или "пять на одного", мы почти ничем не занимаемся. Хотя: соревнования могут состоять из противостояния магов одной специальности. - Феб ожесточенно почесал затылок. - например: проверка мастерства целителей, артефакторов, алхимиков...

- это вряд ли. - Качаю головой. - Такое могло бы быть, если бы мы все еще находились в академии.

- тогда, других вариантов не остается: будут поединки. - Подвела итог "змея". - Только не ясно, "один на один", или "пять на пять".

Повисла тишина, во время которой лица моих напарников все больше хмурились. Наконец, (не выдержав ожидания), Модо выразил наши общие сомнения:

- нас конечно считают "совсем безголовыми", за то что мы всерьез пытаемся победить Зурга...

- в последний раз, Андет его почти достал. - С грустью заметил Феб.

- ...но я сомневаюсь в том, что наша звезда на самом деле сильнейшая. - Боевой маг вздрогнул, (словно от удара по спине). - Мне больно даже представлять, что сделает орк в случае поражения.

"возможны два варианта: либо командующий просто разочаруется и забудет о вашем существовании, либо ужесточит тренировки, приняв вашу неудачу за личное оскорбление".

- согласна, подавляющей "огневой" мощью мы не обладаем. - Немного нервным движением поправляю волосы, убирая за ухо выбившуюся прядь. - Остается придумать стратегию, которая станет неожиданностью для наших противников.

- мы готовы внимать твоей мудрости. - Модо изобразил взгляд верной собаки, (не хватало только бешено виляющего хвоста).

"а ведь это не проблема".

Произнесла моя шизофрения, "рисуя" перед внутренним взором забавную картинку. Идея тут же была мной воплощена в жизнь.

- м-да. - Высказал свое мнение некромант, чуть приподняв брови.

- а тебе идет. - Заметил Феб.

- хи-хи... - Эльфийка прикрыла ладошкой рот. - Я почти готова взять тебя домой... как питомца.

- э-э-э? - Модо непонимающе обвел нас взглядом, а затем все же догадался проследить за взглядами напарников. - Фокси, это не смешно.

Чуть пониже спины боевого мага, бешено вилял длинный пушистый хвост ярко рыжего цвета, (загибающийся "крючком").

"жаль что он не может оценить свои новые ушки".

Взмахом руки, (скорее по привычке, чем из необходимости), развеиваю иллюзию, и уже серьезным голосом произношу:

- на подготовку у нас два дня...

- после завтра нам на дежурство. - Напомнил Андет.

- на подготовку у нас один день, так что предлагаю не терять времени, и начать придумывать стратегию. - Внимательным взглядом обвожу лица посерьезневших напарников. - помните: нечестных приемов не существует, ведь победителей не судят.

***

И вот, настал день соревнований.

С раннего утра, в башню номер "3", прибыли делегации из остальных четырех укреплений. Почему мероприятие было решено проводить именно у нас? Просто сюда было ближе всего добираться как из первой, так и из пятой башен.

Наши предположение о соревновании, оказалось частично верным: новобранцы маги, действительно готовились сражаться "звезда" против "звезды", (по две команды от башни), но кроме того, были предусмотрены схватки "один на один" среди опытных магов, и "десять на десять", среди обычных солдат.

За час до начала сражений, был организован тотализатор, в котором могли участвовать все желающие, (я сама поставила почти все свои деньги на нашу победу). противники определялись жребием, после первого же поражения, команда дисквалифицировалась.

Так как все запланированные соревнования следовало провести в один день, бои должны были проходить одновременно, (в качестве арен, магами были созданы прозрачные защитные купола, прямо под открытым небом). Что бы избежать серьезных травм, участникам были розданы амулеты, создающие слабое защитное поле, после истощения которого, владельца обездвиживало довольно неприятное заклинание.

Первыми нашими противниками была "звезда" из первой башни, (два орка, эльф и человек носили красные мантии, а эльфийка была целителем). Стоило нам войти под купол, как защита активировалась, (отрезая пути к отступлению), и вокруг начали собираться немногочисленные зрители.