Сейчас, при некоторой паузе, будет уместно рассказать о политическом раскладе при дворе.

     Непримиримую борьбу за близость и расположение Властелина вели между собой два основных клана, которые возглавляли влиятельные члены Всепланетарного Совета Се Чин и Сур Ков.

     В эти кланы входили различные группировки: три группировки «чекистов» - самого Се Чина, группировка Ива Анова и Пата Ушева, а также, группировка Чера Кеса; многочисленные группировки так называемых «юристов», «экономистов», «либералов», «государственников», «патриотов» и «умелых управленцев».

     Были и самостоятельные коалиции, не входящие в кланы, например, группировка Кова Ачука и Яка Унина.

     Кроме перечисленных, существовали группировки и коалиции по национальной принадлежности, происхождению, месту прежнего жительства, работы или учебы.

     Нельзя сказать, что состав кланов, коалиций и группировок был неизменным, наоборот, он менялся постоянно – их члены мигрировали туда и обратно, в зависимости от политической конъюнктуры, усиления или ослабления влияния, а также степени близости к Властелину.

     Конечно же, сами названия были чисто условными – это были стаи, объединения хищников по общим, шкурным интересам.

     Подковерная борьба между кланами, коалициями и группировками кипела - в ходу были любые методы и средства, чтобы устранить конкурентов.

     Трудно сказать, что двигало этими интриганами и авантюристами – они имели все, что могла пожелать их душа, все, что производилось на Земле или доставлялось с других планет, причем в совершенно неограниченном количестве.

     Скорее всего, ими двигали самые низменные чувства и пороки, а главным из них был страх, страх не угодить Властелину, потерять все, что у них было и оказаться на дне жизни, стать рядовым членом общества. Этот страх заставлял их лицемерить, идти на любую ложь и подлость.

     И, хотя они готовы были перегрызть друг другу горло, тот же страх заставлял их сдерживать свои инстинкты, вести себя внешне благопристойно и приторно-доброжелательно друг к другу, особенно в присутствии Властелина.

     Властелин зорко следил за процессами при его дворе, пресекал любые всплески и выбросы борьбы за пределы дворца, строго контролировал баланс противоборствующих сил и не допускал решительного перевеса какой-либо из сторон. Система сдержек и противовесов была разработана до мелочей.

     Наступающий рабочий день Властелина, его секретариата и всего двора, был посвящен традиционному, ежемесячному выступлению Властелина по Центральному телевидению, которое транслировалось, впрочем, и по всем остальным телеканалам. Это называлось встреча с народом.

     Властелин обожал такие встречи, проводил в телеэфире по нескольку часов, отвечал на множество вопросов «он-лайн», блистал остроумием, часто использовал тюремный жаргон и отпускал шутки на грани фола.

     К встречам готовились серьезно и заблаговременно. В назначенные населенные пункты и  промышленные предприятия направлялись комплексные бригады, состоящие из работников пресс-службы Властелина, связистов, имиджмейкеров, доверенных тележурналистов и членов тайной государственной полиции.

     Руководитель бригады подбирал место для трансляции и массовку из числа передовиков производства. Лица, которые будут задавать Властелину заранее утвержденные вопросы, обычно были из завербованных артистов, входили в состав бригады и привозились с собой.

     За порядок отвечали офицеры спецслужб и полиции. Условия для работы обеспечивали чиновники местных администраций.

     Ответственность за все происходящее нес глава региона, который, в случае каких-либо сбоев или накладок, переводился на менее ответственную должность, теряя свои привилегии.

     После завтрака все было готово к проведению мероприятия. Властелин, одетый запросто - в хлопчатобумажные брюки свободного покроя и в легкой водолазке, проследовал в Большой конференц-зал.

     Сегодняшняя встреча была посвящена чрезмерной сырьевой ориентации планеты, грозящей ей опасности при истощении запасов энергита, роли интеллектуальной составляющей в дальнейшем увеличении добычи минерала, разработке и освоению производства новых продуктов, критике изоляционизма и продвижению будущих разработок на межпланетные рынки.

     Властелин призывал другие планеты к равноценному и равноправному партнерству на основе взаимодополняющих экономик.

     В достаточно резкой форме он высказался против либеральных экспериментов, которые, с его точки зрения, только отвлекли бы планету от магистрального пути ее развития, ставил вопрос о дальнейшем повышении ответственности производителей и запуске новых, по настоящему действенных механизмов такой ответственности, вплоть до самых радикальных.

     Поскольку сегодня Властелин был в особом ударе, он долго рассуждал о создании возможностей для производственной самореализации граждан, засилье бюрократии, коррупции, кумовстве и недостойном поведении власть имущих, о чрезмерном разрыве между уровнями жизни самых богатых и беднейших слоев населения.

     Особое внимание Властелин уделил информатизации общества, развитию местного самоуправления, ипотеке, помощи бедным и людям с ограниченными возможностями.

     Своей речью, которая продолжалась около трех часов, Властелин завораживал толпу, речь неоднократно прерывалась приветственными возгласами, продолжительными аплодисментами и восторженным ревом.

     Далее Властелин поздравил самого себя и всех землян с выдающимися достижениями и более четырех часов отвечал на вопросы граждан с мест.

     Умело подобранные вопросы, как уже говорилось, являлись продолжением темы сегодняшнего доклада и способствовали ее дальнейшему раскрытию. Подготовленный Властелин отвечал на них доходчиво и со вкусом, много шутил, вызывая одобрение присутствующих и телеаудитории.

     После окончания конференции, Властелина долго благодарили, называли спасителем Отечества, желали крепкого здоровья и дальнейших успехов в его неустанном труде на благо землян.

     Потом, усталый, но воодушевленный Властелин, пожимая протянутые руки, покинул конференц-зал. Ввиду несомненного успеха сегодняшнего мероприятия, всех его организаторов ожидали высокие государственные награды.

     Сквозь толстую решетку камеры были видны отблески света из расположенной невдалеке дежурки. Иногда доносился гогот веселившихся стражей, коротавших время за немалой бадейкой эля, которую они стащили на кухне у зазевавшихся поваров, и рассказывающих друг другу скабрезные истории из жизни двора.

     Гулко хлопали двери, когда охранники, один за другим, выходили из дежурки, чтобы наскоро облегчиться, освобождая место для свежего напитка. Тогда, порывом сквозняка, доносилось зловоние давно не чищеного отхожего места. Однако узников, ютившихся на устланном соломой полу тесной камеры, этот запах ничуть не беспокоил – не лучший аромат шел от стоявшего тут же бака без крышки, который не выносили уже несколько дней, да и от самих себя пахло далеко не духами.

     Их было четверо –  исхудавших, запаршивевших и заросших до самых глаз, с синяками, трудно заживающими ссадинами и кровоподтеками, которые нечем было смыть – вода в камере не была предусмотрена. То, во что они были одеты, трудно было назвать одеждой – это были испрелые и расползающиеся по-живому лохмотья, похоже, вышедшие из-под иглы портного несколько десятков лет тому назад.