Двигатели с "Рыси" переставили на "Химеру", а сам корабль-разведчик временно разобрали, чтобы вместить его на грузовую палубу.

Бортовой компьютер выбрал оптимальную траекторию, и выдал срок выхода на орбиту Земли — 4 месяца и 3 дня.

Пассажиры и экипаж, дети и взрослые — прильнули к экранам и иллюминаторам, с волнением рассматривая приближающуюся планету.

Всюду сновали сотни звёздолётов разных форм и причудливых расцветок. Одни причаливали к огромной орбитальной базе, другие — деловито спешили к Марсу, Луне или в сторону Юпитера, на Пояс астероидов.

Недавние пленники смотрели на живой, чудесный мир, разворачивающийся перед ними на фоне звёздного полотна. Мир — полный возможностей и открытый для каждого.

Они смотрели на Землю. А Земля — приветствовала своих возвращающихся детей, блеском океанов, шелестом деревьев и доброй улыбкой Гагарина.

— Вот мы и дома, — сказала Аня.

— Дома, — грустно улыбнулся Крис.

Он вдруг задумался и уже в который раз спросил:

— Ты правда не врешь? Разве можно жить так… так…

— Справедливо? Честно? Дружно?

Крис кивнул.

— Не вру.

Старый капитан оторвался от иллюминатора, подошел к пульту управления кораблем и устало присел на своё привычное кресло. Он вдруг закрыл дрожащими пальцам лицо; посидел так с минуту; и тяжело выдохнул:

— Аня… Какие же мы были дураки… Мы летели больше тридцати лет в никуда — стараясь урвать друг у друга парочку лишних талеров, а теперь выходит, что всё это не имело ни малейшего смысла. Мы потеряли столько лет — самоустранившись, сбежав с родной планеты…

Аня виновато развела руками и пожала плечами, мол: — "Ну да, вы такие".

Крис резко вскочил и сжав кулаки воскликнул: — Я… Я обязательно всё исправлю! Я отыщу каждый ушедший корабль! Каждого заблудившегося человека! Я смогу им всё объяснить… Смогу! А потом мы все вместе вернёмся домой! Вернемся… Чтобы творить, любить, мечтать, действовать, созидать…

— Чтобы жить?

— Да! Чтобы жить! — эхом откликнулся Крис, — Жить, а не выживать в своих стальных резервациях. Мы захотели сбежать от всего мира, считая себя лучше вас… Но вы оказались мудрее — и дали нам шанс образумиться, — так пусть же этот шанс получат и остальные!

Девушка, вдруг вытянулась и по военному отсалютовала этому усталому, запутавшемуся старику.

— Добро пожаловать домой, капитан! Вы снова стали человеком — научившись жить для других.

Конец.

P.S. Иллюстрацией к рассказу и обложке первого выпуска рассказов использована работа Геннадия Пашкова, участника конкурса "СССР-2061: Каменный пояс", — как очень подходящий образ для кораблей-разведчиков "Рысь" и "Пантера".