Впервые, кажется, им стало спокойно…

Между тем, начинало смеркаться. Точнее говоря, смеркалось. Ещё точнее — смерклось уже!

В общем, едва, казалось, ребята заметили, что небо темнеет и приходит вечер, как наступила ночь.

А с темнотой снова выполз страх. До сих пор им удавалось как-то выкарабкиваться из тяжёлых ситуаций. Но было хотя бы видно, что творилось вокруг. А теперь, в темноте? «Крепость» — «крепостью», но насколько она поможет против здешних гигантских тварей?

— Что дальше делать будем? — меланхолично глядя на незнакомые созвездия, спросил Гуся.

— Придется идти на равнину, — после довольно долгого и тяжкого раздумья сказал Антон. — У меня нога вроде уже движется…

— А звери? — тут же спросил Саша.

— Будем лесом пробираться к горам. Может, пещеру найдём, переночуем. В лесу крупных тварей, скорее всего, не будет — стволы деревьев толстые. Зато можно встретить какую-нибудь мелочь и сшибить камнем.

— А… — начала Алина.

— Всё равно здесь не отсидимся, — вдруг поддержал своего друга обычно неисправимый спорщик Гуся. — Надо камень искать. А это лучше всего делать ночью. Ночью пресмыкающимся не хватает тепла, и они обычно спят. Я читал! — воскликнул он, услышав скептическое хмыканье девочки.

— Лучше рано утром, — добавил Антон. — Как говорится, под лежачий камень мы всегда успеем. А сейчас нам всё равно не выбраться. Не видно ничего. Огонь-то мы разведем, а вот факел сделать не из чего. Если только смолы наберем с деревьев.

Полежали, подумали над предложением.

— То есть, план такой, — помолчав, решительно проговорил Сашка. — До утра нога у тебя заживает. А если и нет — всё равно работать она будет уже лучше. Утром забираемся обратно на равнину, потом пробираемся в лес. На то место, где в самом начале оказались. Смотрим там, где обронили камень. Если там всё окей, то начинаем камень искать. Думаю, если никто наши тапки не сожрал, то найдём быстро. И тут же — улетаем.

— Можно рискнуть, — согласился Антон. — В темноте действительно ничего не найдём. Да и страшно ночью будет, — вдруг тихо признался он.

Гуся было хмыкнул с издёвкой, но потом вздохнул. Видно, вспомнил всё, что здесь они уже успели повидать. Это тебе не в деревне в темноте на кладбище сходить — там страх себе больше внушаешь. А здесь внушать нечего — вон он, зубастый ужас, в море, на суше, да в воздухе сторожит…

— А может, мы и не одни здесь, — вдруг проговорил Антон.

— Конечно, не одни, — меланхолически ответил Саша. — Но лучше бы были одни…

— Да нет, — поправился его приятель. — Я людей имею в виду.

Людей? Здесь?

— Это как? — обалдела Алина.

— Да вот что-то вспомнилось, как отец рассказывал. А потом ещё статью про это писал. Будто бы, когда на Земле не было даже динозавров, по ней уже передвигалась техника. Или по крайней мере что-то, в чём применялись болты, индукционные катушки и непонятные металлические шарики.

— Ну-ну, — Саша даже привстал. Он Антонову отцу верил. По крайней мере, после этого дурацкого алтайского камня.

А Алина задумалась о том, что такое — индукционные катушки. Не представляла, как они выглядят. Но прерывать рассказ вопросом не стала.

— Тут вот какое дело, — между тем, продолжил Антон. — Он на эту тему с дядей Вадимом говорил, Чернобровом. Ну, помните, я рассказывал, что они в каких-то там экспедициях вместе ездили?

В общем, дядя Вадим в одной экспедиции был, они метеорит разыскивали. А нашли какой-то камень, и когда с него смахнули грязь, то на сколе был ясно виден каким-то образом попавший внутрь болтик! Представляете?

— На каком сколе? — не поняла Алина.

— Ну, то есть я сам не помню. То ли уже нашли со сколом, то ли сами камень раскололи, — пояснил Антон. А Сашка прошипел:

— Не мешай!

Алина поджала губы. Правда, в темноте этот её знак неодобрения всё равно никто не увидел.

— Ну, сперва думали, что это просто так, что-нибудь с трактора упало, — продолжил рассказчик. — Но это оказалось осадочной породой. То есть со дна моря. А когда в какой-то там области море было? В общем, отнесли геологам. А те говорят, что камню этому никак не меньше 300–320 миллионов лет!

— Да ну, не может быть, — рассудительно сказала Алина.

— Да? — уже увлёкся Антон. — А они ещё и рентгеном его просветили. И знаешь, что увидели? Что внутри камня есть и другие, скрытые от взгляда болтики! Они этот камень вообще по всем институтам научным протащили. И установили: болт попал в породу… до её отвердения! А значит, возраст его никак не меньше, если не больше, чем возраст камня. И главное, помимо болтика и рядом с ним обнаружили ещё два странных микроскопических шара с квадратными отверстиями…

Он замолчал. Вообще-то, в свете того, что произошло с ними, рассказанное не казалось таким невозможным. Вот оброни они здесь швейцарский ножичек — как обалдеют будущие учёные?

А что, если не одному антонову отцу попался в руки шаманский камень? Так ведь и какие-то другие люди могли вот так же оказаться в далёком прошлом…

— А твой папа ничего не писал, кто бы это мог быть? — с какой-то непонятной для самой себя надеждой спросила Алина. — Ну, кто эти болтики обронил?

— Ну, там несколько предположений было, — ответил Антон. — И что пришельцы насорили. И что будто бы древняя цивилизация тогда существовала. Но самое интересное, что этот болт — не единственная искусственная деталь, найденная в древних слоях. В девятнадцатом веке в Англии находили несколько гвоздей в породе, добытой в глубоких шахтах. В Америке внутри древних камней нашли два обломка металлического предмета. Когда их соединили, получился единый сосуд, к тому же украшенный резьбой.

— Э-э… — скептически начал Саша, но махнул рукой. Впрочем, этого жеста тоже никто не заметил. Не светились уже даже огоньки их хилого костра.

Антон продолжил:

— А в двадцатом веке один американец обнаружил два чётких отпечатка человеческих ног в ботинках. Причём один ботинок наступил на трилобита. А трилобиты вымерли 400 миллионов лет назад, кажется. А тоже друг отца, Александр Казанцев, писатель такой, знаменитый, сейчас он, правда, умер… Но тогда рассказывал, что в пустыне Гоби был найден отпечаток сапога в слое, возраст которого — десять миллионов лет!

Вот так-то, — помолчав недолго, закончил он.

Зачарованные, все молчали.

— Надо бы нам тут тоже побольше всяких следов оставить, — всё-таки Сашка был энтузиастом, несмотря ни на что. — Потом расскажем, где надо искать. Во шуму-то будет!

Антон вдруг расхохотался, забыв о снова напомнившей о себе боли в ноге:

— Ну, ты и Гуся! Ты чем топтать-то будешь? Голыми пятками? Ты ж тапки ещё у того динозавра потерял!

Сашка хотел было возмутиться, но вдруг и сам против воли рассмеялся:

— Да хоть бы и пятки! Представляешь, следы динозавра, а поверх них — человеческие! Во ошизеют учёные-то!

Антон хмыкнул.

— Нам бы только вернуться, — заключил он.

Да… Не надо было ему этого говорить.

Все тут же вернулись в действительность.

Страшную и неуютную…

— Слушайте, а вот интересное дело, — после паузы проговорила Алина. — Звёзды здесь… Ведь не то, что созвездия другие, а… Просто не наши…

Мальчишки разом посмотрели в небо.

— Да-а, — неопределённо протянул Саша.

Антон, подумав, сказал:

— Так ведь понятно… Если столько лет… Солнце же летит вокруг Галактики. И звёзды — тоже. Созвездия — это же просто картинки, как их человек с Земли видит. А сами-то звёзды на самом деле в самых разных местах и на разных расстояниях находятся. Вот и меняется картинка неба…

Саша его поддержал:

— То есть ты всё же, Алька, намекаешь, что мы — в другом мире? А разницы-то никакой! В смысле — так, на глаз, не определишь. Звёзды, может, и не наши — так ведь и Земля здешняя в другом месте Галактики находится. Другие, можно сказать, соседи…

Алина поёжилась. Всё равно! Другое время, другой мир… Неважно. Главное, что всё вокруг — чужое.