Началось всё просто.

Как часто пишут в приключенческих книгах, которыми зачитывался Антон, накачав их из интернета: «Был обычный день. Ничто не предвещало…»

Правда, нельзя сказать, что нынешний день был обычным. Нет, на него как раз пришёлся праздник — день рождения. Двенадцать лет. «Дюжину разменял», — гордо объявил Антон утром, когда мама с папой принесли ему подарки прямо в постель. Отец засмеялся: «Дюжину ты разменял, ещё когда только родился! А сегодня — вторую…» «Или — чёртову!» — весело поправила мама.

А, ну да, вспомнил Антон. Тринадцатый же год пошёл. Но почему — «чёртова»?

Так говорится, пожал плечами папа. Может, специально число так называли. Чтобы чертей отваживать. Так сказать, «малой кровью»: отдали им цифру «13» — и опаньки, пусть на ней прыгают, а к людям не лезут…

Как частенько случалось, было непонятно, шутил он или всерьёз говорил. По крайней мере, что касалось всякой мистики, эзотерики и прочих экстраординарных явлений.

Вообще-то отец в этой самой эзотерике разбирался. Он работал журналистом, пишущим о науке, учёных, о разгаданных и неразгаданных тайнах природы. А потому довольно много отдавал времени исследованию всяческих неопознанных явлений, тайн, загадок природы, писал об этом статьи для журналов и книги. То со знаменитым Вадимом Чернобровом какой-то непонятный метеорит ищут в Калужской области. То с дядей Колей Непомнящим в Якутию заберутся, где вроде бы второе издание Лох-Несского чудовища живет. То некие таинственные пещеры на Дону исследует, в которых, по рассказам местных, чуть ли не НЛО свою базу открыли. То в египетские пирамиды забирается, чтобы проверить гипотезы о том, как их построили. Когда собирались его друзья, в разговорах подчас ничего понять было невозможно — звучали какие-то «эгрегоры», «праны», «биотоки», «психоделика» и прочие малопонятные слова. Не поймёшь: то ли научные, то ли фантастические термины.

Отец, конечно, обо всём рассказывал с изрядной долей иронии — безумным энтузиастом Великих Тайн (он так и говорил: «Великих Таин-н-н!») его назвать было нельзя. Загадки и неисследованные явления просто были материалом для его работы. Материалом, как он говорил, интересным, читателями встречаемым на «ура». Но в то же время он всегда признавал, что необъяснимое это существует, что тайны и загадки, если убрать с них шелуху «энтузиазистических» (ещё одно его любимое слово) истерик, существуют в реальности и требуют своего исследования.

Так что слова о чертях на цифре «13» могли быть и шуткой. А могли и…

Ибо, с одной стороны, папка не раз говаривал, что некое информационное поле вокруг человечества присутствует. И он, дескать, сам не раз сталкивался с необъяснимыми явлениями. Которых, по его словам, подчас просто не могло быть. Если не предполагать, что этот самый внечувственный информационный мир существует. А потому отец с друзьями и в легендах о чертях могли захотеть вычленить рациональное зерно.

С другой же стороны, он же, папка, как уже сказано, к очень многим историям о всяких чудесных явлениях и возможностях относился с пренебрежением. И говорил о многом таком с издёвкой. Да, рассказывал он, кое-кто из людей иногда получает к доступ к этому информационному порталу, куда попадают мысли всех людей. Ибо мысли есть то же движение электрических зарядов по клеткам мозга. Значит, это энергия. А энергия, согласно фундаментальному закону природы, не исчезает никуда. Почему бы ей не оставаться в каком-то подобии космического интернета, как в кэше обычного интернета остаются даже стёртые пользователем записи? Не говоря уже о записях уже умерших людей. Человека уже нет — а блог его ещё живёт, мысли его ещё бродят по сети, и кто-то даже, натыкаясь на них, отвечает, реагирует. Вступает в контакт с тем, кого уже нет в материальной форме…

Таких людей, которые могут как-то подсоединяться к тому внеземному «кэшу», называют экстрасенсами. Но таких крайне мало, да и способности их, мягко говоря, неровные. Нередко отказывают. Да к тому же на каждого из настоящих экстрасенсов приходится по сотне, если не тысяче, шарлатанов и мошенников. А потому и в историях о всяческих чудесах, что ходят среди людей и часто всплывают в интернете и телевизоре, — такой же процент «лжи и лажи», как это формулировал отец. Так что и верить всему вовсе не обязательно. Всегда надо подвергать всё сомнению и отделять зёрна от плевел.

Что такое плевелы — или плевела? — Антон не знал, но смысл фразы понимал. И сейчас, помня о папкиной скептической позиции, сам на всякий случай скептически ухмыльнулся фразе отца.

«В общем, чтобы тебе чертей в этот год увидеть не пришлось», — подытожила с улыбкой мама.

Господи, если б она знала, что он уже сегодня увидит куда более страшное, чем какие-то там черти!..

Поначалу всё шло обычно. Штатно шло, как любил говаривать папа. Ну, с поправкой, конечно, на субботу и праздник. Антону дали поваляться в постели, разглядывая и разбирая только что подаренный набор-конструктор. Космодром. Не пластмассовая фигня какая-нибудь! Что-то вроде настоящей модели железной дороги, купить которую Антон тщетно уговаривал родителей последние лет пять.

Тут были две стартовые площадки, одна с обычной вышкой, как для русского «Союза», а другая — вроде как с эстакадой, по которой должен был разгоняться корабль-челнок. Корабли, правда, не разгонялись и не взлетали, со вздохом отметил Антон, но всё остальное было почти настоящим. Можно было собрать управляющий бункер — в нём даже горели лампочки. Нужно было прокладывать подъездные пути, коммуникации, строить домики для охраны… Были предусмотрены даже фигурки космонавтов и прочих, причастных к работе космодрома.

Одно немного раздражало — везде, разумеется, были налеплены американские флажочки. Ибо конструктор был привезён из США. А Антон, как и другие мальчишки из их компании, считал, что первой во всём должна быть Россия. В том числе и в освоении Космоса. А потому твердо решил в ближайшее же время заменить все «звёзды и полосы» на своём космодроме российским триколором.

Правда, Антон подозревал, что, в общем, намного дальше в освоении игрушки вряд ли продвинется. Папка, конечно, человек современный… Но всё-таки взрослый. Такая игрушка хороша была бы, наверное, в его детстве. А сейчас… По сравнению с компьютерной в ней слишком мало опций. Правда, мальчик не помнил какой-либо компьютерной игры в космодромы. Ну и что? — вон «Цивилизация» до каких возможностей дошла! Да полно всего!

Затем мама готовила пирог, а они с папой сходили в магазин за сладостями к чаю. Затем был процесс праздничного наряжания сыновьего тела. Заставили надеть белую рубашку с галстучком, так как к вечеру ждали ещё и дедушку с бабушкой. К этому полагались брючки, которые Антон не любил, потому как в джинсах удобнее.

Потом стали ждать гостей.

Первым явился прилизанный до неузнаваемости, но зато одетый — аж завидки берут! — в джинсовый костюмчик Гуся.

Пока мама ворковала, «какой Саша сегодня нарядный, солидный», тот авторитетно сопел, загадочно держа одну руку за спиной. А затем вручил другу роскошнейший подарок — толстенный складной ножик со швейцарским крестом на корпусе.

Антону так хотелось поскорее рассмотреть его — какое же там должно быть количество функций, при такой-то толщине! — что он едва не подпрыгивал, пока его друг влезал в тапки, вежественно — надо же новообретенную марку солидности поддерживать! — отвечал маме на вопросы о своих успехах в школе и получал свой заслуженный стакан колы.

Гуся — это, понятно, было прозвище. Вообще-то фамилия лучшего Антонова друга была Гусев. Но, похоже, единственными, кто его так называл, были учителя. И то, кажется, не всегда. Во всяком случае, их классная разок точно обмолвилась, изловив мальчишку за очередным злодеянием — уже все забыли, за каким.