Это когда-нибудь вообще закончится?!
- Получилось! - взвизгнула с восторгом Оллази, и я резко потеряла интерес к тому, чтобы высказать все, что думаю о волшебстве.
- Правда? - опешила, округлив глаза и удивленно таращась на растворившиеся в пространстве оковы, легким дымком взмывшие ввысь. Торан довольно раскинул руки в стороны, являя нам масштабы охвата его объятий, и широко заулыбался.
- Вот видишь! - сообщил он весело. - Все не так сложно, как ты думала.
Еще бы только я думала. Вообще невдомек, как мне удалось это провернуть!
Конечно же, сей факт я утаила. Оскалившись, посмотрела на сестру. Та надула губки и демонстративно фыркнула.
- Нужно спасти остальных, - заявила с энтузиазмом и по-хозяйски расселась напротив разбойника. Тот приподнял одну бровь, скептически на меня уставившись. Остальные придвинулись ближе к полыхающему пламени.
Кажется, после всех злоключений я наконец-то начала приходить в себя. Тепло огня приятными, щекочущими прикосновениями пробежалось по телу, и я даже нашла в себе силы улыбнуться. Эйгард мертв. Арринар мертв. Я спасена, принцессы живы, Альнир никогда не был злым, и у меня начинает получаться колдовать! Осталось укокошить Владыку, и жизнь вообще покажется раем!
- Зачем ты только потащила за собой эту гвардию хныкающих девиц? - провокационно поинтересовался бандит. Перспектива вечно кого-то спасать явно ему поднадоела. Я недовольно сложила руки на груди.
- Затем же, зачем ты врал про свою преданность Владыке, - постаралась парировать.
- Я давал тебе время подготовиться к битве с ним, - уперся парень. - Представь, каково было мое разочарование, когда твоя сестра поведала мне, что ты как была бесполезной принцессой, так ею и осталась, - я заскрипела зубами, мечтая научиться испепелять силой мысли. - И прежде, чем ты в очередной раз захочешь залепить мне пощечину, - развеселился Альнир, рассматривая злобное выражение моего лица, - предупреждаю: я всего лишь ее цитировал.
Теперь желание испепелять переметнулось на родственницу. Вот она ябеда несносная!
- Это моя армия! - возвестила деловито. Молодой человек громко и несдержанно хохотнул. Все. Период радости от глупых шуток и подтруниваний себя благородно исчерпал.
- Судя по всему, понятия о том, как выглядит настоящая армия, - да-да, этот наглец как бы невзначай выделить слово 'настоящая', - ты тоже не имеешь.
- Не занудствуй, - пробухтела я и деловито поднялась с земли, стараясь отряхнуть пыль с одежды. Надо будет хоть помыться где-то после принятия грязевых ванн с Эйгардом. - Ты строил свои планы, а я - свои. Чего хоть добился-то?
Покосилась на Альнира. Он словно всю жизнь ждал этого вопроса. Щелкнул пальцами, и костер ярким столпом взмыл ввысь, фейерверком разбрасываясь над нашими головами.
- Этого, - улыбнулся бандит, явно довольный произведенным на барышень эффектом. Показушник!
И тут меня вдруг осенило.
- Сила Владыки обернется против него! - воскликнула я, и все присутствовавшие смолкли, не зная, что и сказать. - Это ты!
Все мы действительно связаны, как и говорила Верунса!
Альнир внезапно нахмурился, мрачно на меня взирая, и мне стало не по себе. А ведь еще недавно я рвалась спасать весь мир! Взгляд разбойника был практически черным и отчужденным, и по спине пробежались мурашки. Мне и без слов стало понятно, что молодой человек возжелает мне помешать. Потому что он тоже был у гадалки незадолго до меня. Потому что знал, что именно станет венцом победы над Владыкой. И потому что данный вариант развития событий ему ни капли не нравился.
Страшно ли мне было осознавать, что, чтобы победить Владыку, мне придется умереть самой? Конечно же страшно. А кто бы не испугался, сообщи ему какая-нибудь гадалка, что умрет он в самом расцвете лет. Но я старалась не думать о цене. Утешала себя мыслью о том, что все это - на благо целого континента. Впрочем, Альнир моих взглядов явно не разделял.
- И надо тебе было именно ей свою силу передать, - ворчал он на Торана, пока мы двигались в сторону какого-то города. Разбойник сообщил, что Владыка пока что не желал убивать принцесс, пленяя их, чтобы иметь козырь в рукаве перед правителями восьмидесяти шести государств, и теперь воины тащили их обратно в Тилей, так что у нас имелся неплохой шанс перехватить войсковой отряд Арринара по пути в столицу. В общем, эта темная каракатица решила сохранить жизнь всем, кроме меня. Везет, так везет!
- А что я вообще должен был делать? - изумлялся Торан, 'плывя' рядом со своим другом. - Извини, но Тэа первая под руку попалась.
- Я, как бы, все слышу, - мрачно изрекла я.
- Надо было тогда обучать ее, - продолжал сетовать на все вокруг Альнир, - а не тащиться вместе с ней черт знает, куда, - демонстративно вздернула голову кверху в обиженном жесте, но красноречие моей жестикуляции опять проигнорировали. - И черт знает, зачем, - дополнил разбойник.
Мускулистый волшебник-призрак надменно хохотнул.
- Сам-то с ней справиться не можешь, - парировал он. - Она и тебя вон не послушала.
Я недовольно засопела. Да, когда мне говорят что-то не делать, я считаю своим долгом это исполнить! Типичная принцессовая логика.
Альнир тяжело вздохнул, видимо, смирившись с тем, что никого я по жизни не слушалась.
- Так какой наш новый план? - встряла в беседу Оллази. После того, как ей поручили искать предсказательницу, принцесса прямо рвалась в бой.
- Сперва спасем остальных девиц, - мрачно сообщил бандит, высматривая что-то вдалеке. Утра мы дожидаться не стали, отдохнули с час и решили двигаться дальше, чтобы не потерять драгоценное время, так что тьма теперь была, хоть глаз выколи. - А потом запрем Тэю в каком-нибудь подвале подальше от Владыки. Под семью замками!
- Чего-о?! - возмутилась я, даже замирая на месте. Одна из принцесс, топавших следом, врезалась мне в спину и брякнулась на траву.
- Тэа, я не позволю тебе умереть, - безапелляционно заявил вор, глянув на меня так, что я чуть собственный язык не проглотила.
- Но ты слышал Верунсу! - возмутилась. Нет, конечно, умирать мне ни капли не хотелось - я за свою жизнь только на одном заграничном балу побывала! - но, как ни крути, мне придется умереть! Победив Владыку или нет, но придется, потому как с тьмой будет покончено лишь тогда, когда с лица континента исчезнет последний иатигерн. Нам двоим в этом мире точно никак не жить.
- Найдем другой способ, - выдавил Альнир.
- Но...
- Я сказал найдем другой способ! - не выдержав, вскрикнул разбойник, и все принцессы разом нервно сглотнули. Потемневшие глаза воззрились на меня, и у меня возникло желание прихлопнуть себя прямо на этом месте. - Тэа, пойми, - суровый голос сменился мягким и заботливым, когда разбойник взял свои эмоции в узду, - я слишком долго ждал. Тебя, нас, - две принцессы благоговейно ахнули - они когда-нибудь прекратят так делать? - И теперь не намерен терять. Повторюсь, пусть хоть весь континент горит в агонии, мне будет все равно, если я буду знать, что ты в порядке.
Наверное, у моей сестры начался нервный тик. Ну, левый глаз точно задергался. Ну а я-то что сделаю, если до ее персоны Альниру как не было дела, так и нет?
- Не для того я тебя все это время спасал, - уже с ехидной улыбочкой заметил разбойник, - чтобы потом в лапы Владыки отдать. И уж тем более не для того просил выйти за меня.
- Ты сделал ей предложение? - взбеленилась Лария, а остальные принцессы мечтательно заахали и заохали, заполоняя своими придыханиями всю местность. Ну, началось. Одна лишь Трин была спокойна, как удав, которой съел зверушку и теперь ему ни до чего нет дела.
- Ну, я бы предложением это не назвала, - буркнула себе под нос. - Скорее, вероломное условие, выпрошенное у меня наглым обманом.
Да-да! Волков в лесу я еще не простила! Надо было залепить ему пощечину еще и за сию ложь.
- Тут уж ты сама в своей наивности виновата, - весело заметил Альнир. Вот ведь наглость!
