- Альнир сам принял мою сторону, - сложив руки в замок перед собой, напомнил мне опасный мужчина, - никто его не околдовывал.

- Тэа, беги! - резко и внезапно проорала Трин на весь лес. Взмахнула руками, создавая огненную вспышку. Пламя взметнулось, пронеслось вперед и врезалось в грудь Владыки, мгновенно растворившись. В месте удара остался лишь шипящий пар.

- Щекотно, - ехидно улыбнулся колдун, а я как стояла на месте, так и осталась стоять. Оцепенела от жуткого ужаса.

Внезапно на Владыку ринулся материализовавшийся Торан. С диким ревом он пронесся мимо меня, разметав волосы в стороны и обдавая прожигающим холодом, и я вернула себе контроль. Дернулась в сторону и бросилась наутек - прямиком к той тропе, на которую указывала Оллази.

- А это уже весьма интересно, - услышала я за своей спиной. Обернулась, чтобы лицезреть, как темный маг, создав перед собой защиту, отразил атаку Торана и вскоре пленил его, опоясав горло мутновато-голубыми путами, и ускорила бег.

Позади раздалась очередная вспышка, ослепившая все вокруг, а я, подавляя в себе нарастающую панику и жгучие слезы, рвущиеся из глаз, скрылась за чередой толстых деревьев и поворотов, окончательно исчезая из виду.

Падая и спотыкаясь на сырой траве чуть ли не на каждом шагу, я наконец выбежала на небольшую полянку, однако стоило мне только подумать, что опасность миновала, как на меня напрыгнул откуда ни возьмись появившийся Эйгард.

- Как же я от тебя устала-то! - брякнувшись на землю, прошипела я, как гадюка. Залепила настырному ухажеру комком грязи в глаз и отпнула подальше от себя.

- Обожаю строптивых и дерзких! - в голосе начальника королевской стражи Тилея чувствовался азарт. Меня всю аж передернуло от нахлынувшего отвращения.

Перевернувшись на живот и неслабо извазюкавшись в глине, я вскочила на ноги, замечая на окраине небольшого холмика ничем непримечательный домишко, и бросилась прямиком к нему, пока противник не опомнился. Там же виднелся небольшой колодец, амбар и загон для кур, а также брошенный возле кладки дров топор. То, что нужно!

Эйгард, громко выругавшись, убрал с лица землю и, поднявшись на ноги, поспешил следом.

С трудом удерживая равновесие, чтобы снова не упасть, я, запыхавшись и чувствуя в груди сильное жжение от непрекращающегося бега и беспокойство за собственную безопасность, подбежала к дровянику и схватила заветный топор. Тяжелый-то какой! Развернулась, готовая встретить своего обожателя с распростертыми объятиями - точнее, с заготовленным средством истребления, - да только не успела среагировать и даже поднять его в воздух, чтобы двинуть Эйгарду обухом по голове. Крепкий мужчина в очередной раз налетел на меня, сбивая с ног, и, не окажись за моей спиной деревянной стены, лежать бы мне снова на влажной земле.

Врезавшись затылком в твердую поверхность, ощутила неприятную, тупую боль, а перед глазами заплясали назойливые яркие круги. Да кто вообще так с принцессами обращается?! Топор вывалился из рук, и я опять оказалась беззащитна. Властная, грязная рука опустилась на горло, с силой сдавливая его, и я начала задыхаться, чувствуя, как краснеет лицо. Темные глаза Эйгарда пристально всматривались в мои, стараясь разглядеть в них страх и ужас перед его мощью, а улыбка, тугая и наглая, свидетельствовала об упоении очередной победой над несчастной принцессой.

- Теперь-то нам точно никто не помешает, - многообещающе возвестил он, и я задергалась с утроенной силой, но без толку - из-под тела Эйгарда, навалившегося на меня всем своим весом и вдавившего в стену, мне было невозможно выбраться.

Пискнула, как раненая собачонка, когда страж склонился ко мне, продолжая ухмыляться и намереваясь поцеловать, однако в следующий момент по голове ему прилетела тяжелая деревянная кадка. Не успев ничего сообразить, наглец ослабил хватку и с грохотом боевых доспехов брякнулся на землю. Передо мной же нарисовалась фигура женщины средних лет. Облаченная в цветастый платок и ничем непримечательную юбку с рубахой, увешанная всякого рода амулетами и браслетами, она-то и явилась моей спасительницей.

- Верунса, - улыбнувшись, представилась она, пока я пыхтела, жадно глотая ртом воздух. - А ты, должно быть, Тэамелис?

Кивнула, растерянно хлопая ресницами. Откуда она меня знает?

- Проходи в дом, - позвала она. В серых глазах отразилась какая-то строгость. Женщина огляделась по сторонам, словно выискивая других преследователей, и затем кивнула в сторону обшарпанных дверей. Ее орлиный нос особенно четко выделялся на фоне общего профиля.

Отдышавшись и поняв, что более не ощущаю приступов удушья, я в очередной раз кивнула. Снова со всей злостью пнула беспамятного Эйгарда, на этот раз в доспех, защищающий бок (ух, как достал со своими на меня притязаниями!), и деловито прошествовала внутрь здания. Интерьер был весьма небогат: в углу возле окна покоилась односпальная кровать, а по центру - деревянный столик с одним стулом. На подоконниках красовалась парочка горшков с завядшими цветами, а возле печи - небольшой шкаф с посудой. Вот, собственно, и все.

- Вы меня ждали? - удивилась я, обретая наконец дар речи.

- У нас мало времени, - сообщила гадалка встревоженно, прерывая мои разглагольствования и задергивая темные занавески, - так что перейдем сразу к делу.

Несмотря на спешку, атмосфера в доме предсказательницы располагала к уюту, тишине и спокойствию, и на какое-то краткое мгновение мне даже удалось позабыть про погоню на хвосте, возглавляемую самим Владыкой.

- Да, конечно, - закивала, соображая, как же лучше сформулировать то, чего я хочу от нее узнать.

Гадалка тем временем равномерно вышагивала вдоль обеденного стола.

- Как нам сразить Владыку? - поинтересовалась нескромно.

- Ты же в курсе, что я предсказываю смерть, а не занимаюсь поиском средств для убийства? - скептически приподняла женщина косматую бровь.

- Хорошо, - пожала я плечами. - Тогда, как именно умрет Владыка?

- Глупая девочка, - гадалка закатила глаза к закоптившемуся потолку, а я засопела от обиды. - Для предсказания мне нужна какая-нибудь вещь того, о чьей смерти ты хотела бы узнать. Тебе разве не объяснили, прежде, чем сюда отправить?

- Никто мне ничего не объяснял, - нахмурилась. Вообще с гадалками раньше дел не имела. И что теперь делать? Я же совсем неподготовленная пришла, оказывается!

- Неважно, - отмахнулась женщина и внезапно схватила меня за руку. Я аж вздрогнула. - Все, что я сейчас могу, это рассказать тебе о твоей смерти. Авось, поможет.

И ее глаза резко вспыхнули серебристым сиянием, отчего мне стало жутко, а сознание пробрал холодок. Не хочу я знать, как умру! Не это было целью моего визита!

В панике подалась назад, попытавшись вырвать руку, но пальцы Верунсы словно обратились в камень.

- С тьмой будет покончено, когда история повторится, - произнесла она замогильным, вкрадчивым голосом, от которого, кажется, несколько прядей моих волос внезапно поседели. - Когда воины всех королевств вновь выступят против зла. Когда сила древнего мага обратится против него. Когда по душу Владыки придут те, кто однажды его победил.

Я в непонимании таращилась на гадалку, не зная, как реагировать на такие слова. Да и как их понимать, тоже не знала. Но Нелдея, вроде, говорила, что таким образом сама природа противится предсказаниям.

Женщина внезапно отдернула руку, всматриваясь в растерянное выражение моего лица. Ее глаза приобрели естественный серый цвет, но мне все равно стало не по себе. Словно гадалка пыталась прожечь во мне дыру.

- И когда погибнет последний иатигерн, - убийственно завершила она, и я невольно вздрогнула.

А вот это уже, кажется, что-то про мою непосредственную смерть...

- Ты иатигерн? - изумилась Верунса, а я покраснела, словно меня только что уличили в каком-то неблагочестивом поступке.

- Ну, да, - робко пожала плечами. - Начинающий.

Женщина смерила меня оценивающим взглядом. Будто присматривалась, гожусь я на роль великого спасителя континента, или же нет.