Одолжение мне делает?!

Схватив тарелку, хотела было разбить ее об его голову, да не успела - в зал неожиданно на всех парах влетела Лария. Взглянула на моего нового знакомого и с мечтательным визгом "Какой красавчик!" брякнулась в обморок прямо в дверях. Мы с Альниром мрачно переглянулись.

- Сестра, - траурно представила я.

- Сестра! - продолжал верещать голос надо мной. Так, стоп, это же моя фраза!

Разлепив сонные глаза, в непонимании уставилась на Ларию, которая дергала меня за плечо. И здесь она мешается!

- Сестра! - не выдержав, родственница тряхнула меня с такой силой, что я чуть не брякнулась со стула, на котором задремала. В ноздри ударил запах пожара и жженой бумаги, а по комнате расползался призрачный дым.

- Ты горишь! - заявила Лария.

Заметив, что бумаги и свитки, над которыми я корпела последние несколько недель, объяты пламенем упавшей свечи, завизжала. Резко откинулась на спинку стула и брякнулась вместе с ним на пол, перекувыркнувшись через себя.

Да как так-то?!

Брюнетка, не раздумывая, схватила вазу из-под цветов и залила водой весь мой письменный стол, а также ценные свитки и книги. Огонь зашипел и вскоре поутих, ну а я, к тому моменту поднявшись с пола, сдернула со своей постели простыню и спешно накинула ее на остатки беснующихся язычков, преграждая доступ кислорода. Вскоре все прекратилось, и испуг в моем сердце бесследно пропал. Я с сожалением отдернула ткань и уставилась на покореженные, наполовину превратившиеся в пепел бумажки. Несколько из них с шелестом опустилось на пол.

- Прощай, Растальская библиотека, - траурным голосом возвестила я.

- Да ладно тебе, - отмахнулась Лария. Подошла к окошку и распахнула ставни, решив проветрить комнату от дыма. - Всего-то кучка свитков. В библиотеке их полно.

Еще один пунктик, по которому я не любила свою сестру - она слишком безалаберно относилась к книгам. Нет, читать она любила, но вот ничего против того, чтобы спалить пару-тройку произведений, никогда не имела. Я же считала это откровенным кощунством.

Прохладный ночной воздух пробрался в мои покои, и я поежилась, всматриваясь в туманную синеву на небосклоне, растекшуюся по Расталю. После того, как Альнир преклонился перед Владыкой и добровольно вступил в ряды его безжалостной армии, маг отпустил нас, как и обещал. Все сто три принцессы отправились по своим домам, и теперь весь континент готовился к войне. К войне, которую все мы заранее проиграли в тот момент, когда темный колдун убил последнего иатигерна, способного подчинить себе его призраков.

Но даже не это тревожило меня столь сильно. Все, чего мне хотелось, это спасти Альнира, но я совершенно не знала, как это сделать. В тот момент, когда разбойник поклялся Владыке в верности, и его глаза на мгновение вспыхнули черной дымкой, я поняла, что потеряла его. После на меня смотрел уже совершенно другой человек. Холодный, бесчувственный, злой. И этот взгляд, такой отстраненный и стеклянный, обезличенный, теперь снился мне каждую ночь в кошмарах...

- Нашла что-нибудь? - поинтересовалась родственница, кивнув в сторону бумаг-погорельцев. Я отрицательно покачала головой.

Вот уже несколько недель я изучала всяческие книги и свитки, пытаясь найти любое упоминание о сражении "Континент против Владыки", но тщетно. Никаких конкретных зацепок книжки не давали. А еще думала, что в Растале любят достоверность информации! Как люди и летописцы вообще могли посчитать существование темного колдуна и проклятье вымыслом и ничегошеньки о нем не написать?

- Это, кстати, - с мрачным выражением лица я вытащила из-под сгоревших бумаг полууничтоженную простыню бересты с надписями, - еще недавно было нашим генеалогическим древом.

Как раз пару дней назад отыскала его средь прочих пылящихся без дела записей. Даже Сизнота там нашла. И заодно выяснила, что назвали меня в честь его супруги. Впрочем, толку это никакого не дало совершенно. Мне бы побольше информации о том, как с Владыкой сражаться! Ларий, стоит отметить, в нашем роду так вообще штук пятнадцать числилось - вот такая вот семейная фантазия.

- Мы обречены, - тяжко вздохнула Лария и закусила нижнюю губу. В карих глазах отразилась тоска. - Отец собрал армию и всех совершеннолетних магов Расталя, у которых имеются зачатки волшебной энергии. Также изо дня в день он получает различного рода сообщения от гонцов и разведчиков: о том, что армия Владыки растет и постепенно обращает во тьму близлежащие территории, о том, что остальные восемьдесят пять государств также готовятся к войне, о том, что жители в панике, и обстановка накаляется.

Я передернула плечами от разворачивающихся перспектив и тихонько заскулила. Зачем было нас освобождать, если в итоге нам всем все равно грозит гибель? Мерзкий колдунишка будто издевался над нами, тем самым заявляя, что нам не победить, что мы лишь откладываем неизбежное, ну а он - царь и бог.

- Почему никто не знал о том, что Владыка - иатигерн? - возмутилась я, глядя в потолок. - Это же все меняло! Именно так он подчиняет себе призраков.

Хотя что бы это на самом деле меняло? У темного колдуна за плечами многовековой опыт применения магии, у нас - падший Альнир и его полтора курса обучения в магическом учреждении.

- Наверное, потому, что те, кто мог об этом знать, давно мертвы, - мрачно поделилась мнением сестра и прошествовала к выходу. Обернувшись, добавила: - Тебя искала королева Нелдея.

После всех злоключений Ее Величеству и ее бездарному сыночку некуда было деваться, так как Тилей вновь обратился в Бездонную обитель, и наши благородные родители с охотой разместили двоих беженцев королевских кровей в комнатах для гостей. И если присутствие Нелдеи я хоть как-то могла объяснить, то факт, что с нами теперь живет еще и этот мерзкий слизняк, который еще недавно мечтал выслужиться перед Владыкой, сильно меня коробил. Впрочем, и от слизняка была польза - он каким-то неведомым мне образом нашел общий язык с Лией. Видимо, уровень развития у обоих был одинаков. Теперь эти двое носились по коридорам, визжа и радостно хихикая, и сшибали с ног любого, кто встречался на пути. Особенно хорошо сшибать получалось, конечно же, у Финота.

- Скоро буду, - отрешенно бросила я сестре, вновь уставившись на свой письменный стол.

Кивнув, Лария больше ничего не сказала. Неплотно затворила за собой дверь, и вскоре звук ее каблучков, ударяющихся о пол, растворился в замогильной тишине. Я же неторопливо подошла к залитому водой столу и угрюмо вздохнула, сгребая в кучу все уничтоженные свитки. Пепел неаккуратно осел на корсете, впитываясь в ткань. Поморщилась и вышла в коридор, отправляясь прямиком в кухню. Где-то там находились печи, и я решила, что остатки все равно непригодных документов можно оставить там - авось пригодятся какому-нибудь повару или кухарке. В качестве бумаги для розжига, конечно. Да-да, кощунство все-таки присутствовало и во мне, но я увещевала свою совесть тем, что падшим свиткам все равно уже ничем не помочь.

Спустившись по лестницам на первый этаж, обнаружила, что дворец пуст. По крайней мере, те помещения, по которым я прошествовала. Отец допоздна заседал с военными министрами в тронном зале, ну а мать старалась ему не мешать, проводя время либо в обществе королевы Нелдеи, либо Лии. И Финота заодно. В последнее время отовсюду так и веяло мрачным настроением и ощущением надвигающейся бури, и это чувство безжалостно давило на грудь.

Отворив дверь в просторные кухни, я зашла внутрь, осматриваясь. В воздухе до сих пор витал остаточный запах готовленной к ужину пищи, однако в самих комнатах слуг не было - видимо, уже разошлись по своим койкам. Добравшись до одной из печей, я заметила кучу бумаг, которые лежали как раз для тех целей, которые я предписала для полусгоревших свитков и книг. Бросила все документы, отряхнув корсет и подол платья, оглянулась и чуть не брякнулась от испуга прямо в широкую печь, заметив, как за дверью промелькнула чья-то белесая тень.