- Выходит, он получил силу от кого-то? - на старого, древнего мага с тысячелетней историей за плечами лысый волшебник никак не тянул.

- Выходит, - согласилась королева. - И когда-нибудь, боюсь, эта сила может оказаться навеки утерянной. Когда падет последний иатигерн, так и не сумев найти преемника для своих способностей. Поэтому большая удача, что Альниру вообще удалось отыскать его.

Вспомнив о том, что Торан говорил про разбойника, про то, что тот специально просил его отправиться с ним вслед за нами с Ларией, я вдруг осознала, насколько уверен был Альнир в действительности проклятья Владыки. Мне от чего-то стало не по себе. Кожу пробрал неприятный холод, а в горле застрял ком.

- А призраки? - вновь обратилась к Нелдее с разговором. - Почему с рассветом они не преследуют нас?

Королева уткнулась взглядом в чистое, голубое небо, по которому лишь изредка проплывали кучерявые облака, прогоняемые по небосклону ветром подобно овцам, гонимым пастухом по пастбищу.

- Легенда гласит, что души умерших боятся тепла, - возвестила она.

- Как так боятся тепла? - не поняла, изумляясь. Значит ли это, что всех их можно подчистую спалить каким-нибудь устрашающим огненным заклятьем?

- Точнее, именно солнечного тепла, - поправилась женщина. - Мир духов - очень мрачная, печальная и холодная обитель. В ней нет света. Лишь лед, мрак и всепоглощающая тоска. Из этого они черпают свою силу. Этим они живут. А тепло лучей солнца способно ослабить их. Поэтому они не могут отправиться за нами в погоню. Поэтому нам нужно переступить через границу до наступления сумерек.

Я отрешенно кивнула головой. Переварить всю информацию, особенно для такой непросвещенной, как я, было достаточно тяжело.

- Нам повезло, что сейчас лето, - заулыбалась Нелдея. - Зимой призраки бы не побоялись высунуться из своих убежищ, так как в Тилее солнце практически не согревает землю в снежный период.

- Думаю, нам пора, - требовательно заявила Трин, встревая в наш разговор. Бросив на девушку полный ненависти взгляд, смолчала, дабы не сгущать краски и не сцепиться с ней окончательно. - Альнир не хотел бы, чтобы я пострадала, оставаясь тут.

Скептически приподняв одну бровь, я хохотнула. Кажется, скоро одна брюнетка все-таки станет лысой.

Кровожадные мысли прервал очередной раскат грома, и земля под ногами отозвалась мрачным подрагиванием.

- Думаю, в этот раз я с тобой спорить не стану, - заторопилась я. Принцессы, возбужденно охнув, повскакивали со своих мест, и уже спустя десять минут мы все галопом мчались вниз по склону - к манящему пляжу и игривым, пенившимся волнам. Мысли о разбойнике и о том, сможет ли он вернуться, я отчаянно прогоняла прочь.

Сто принцесс, подгоняемых грозными прикрикиваниями Пренны, уже суматошно неслись к Валейскому морю, к границе Тилея, когда с правой стороны на пляж выскочило несколько всадников на черных вороных конях. Пришпоривая своих скакунов, мужчины что-то кричали, неумолимо приближаясь к нам. Растерявшись и запаниковав, я замерла на месте. Некоторые принцессы, оборачиваясь, наступали на подолы своих платьев и падали в песок. Сестра, споткнувшись о небольшой камень, брякнулась на землю лицом вниз.

- Схватите девчонку! - услышала я приказной тон Арринара и не на шутку перепугалась. Видимо, они разделились, огибая стонущие горы! Заранее знали, куда мы отправимся!

- Лария! - крикнула перепуганно. Один из всадников уже успел подскочить к родственнице и, пока та спешно поднималась на ноги, вцепился в ее талию рукой, поднимая и перекидывая через своего коня.

Нелдея же, тоже останавливаясь на месте, раскинула руки в разные стороны, призывая темно-бурые сполохи на ладонях. С силой хлопнула в ладоши, и мощная струя волшебной энергии устремилась вперед, уверенно врезаясь в невидимый до этого купол. Преграда отозвалась морщинистыми желтовато-огненными искрами, волнами рассыпавшимися по пространству перед морем.

Решив хоть как-то помочь, бросилась спасать сестру. Она мне век должна будет! Подскочила к всаднику и, вцепившись руками в его сапог, попыталась стянуть с коня. Впрочем, безрезультатно, и спустя пару мгновений брыкания в моих пальцах сжат оказался лишь грязный и пыльный предмет обуви. Босой и недовольный, мужчина попытался пришпорить своего скакуна, однако я, разозлившись и не видя иного выхода, со всей своей принцессовой силой швырнула его же сапог ему в голову. Послышался глухой удар, и всадник брякнулся с коня вместе с моей сестрой, а я, злорадно хихикнув, схватила Ларию за руку, оттаскивая назад.

- Взять обеих! - приказал рассерженно Арринар. Чьи-то загребущие руки цапнули меня за талию, и я завизжала. Ноги оторвались от земли, и вскоре мое извивающееся тело бесцеремонно перекинули через спину вороного скакуна.

- Госпожа-а-а! - верещала не на шутку всполошившаяся Пренна. Нелдея, в очередной раз хлопнув в ладони, направила в невидимый барьер новый столп магии, и та, взорвавшись и создавая резонанс, разорвала грань. От места соприкосновения энергий по незаметному куполу в стороны разлетелся пепел, свидетельствуя о падении чар преграды.

Вся несостоятельность принцесс раскрылась в тот же момент. Они, радостно завопив, бросились к бушующим водам. Не знаю, конечно, как все эти девицы хотели добраться до каравеллы, ведь лодок здесь не оказалось, но видимо, просто никто не ожидал, что погоня появится так скоро. Преданная Пренна, бежавшая к нам с Ларией навстречу, грозно размахивала руками, однако Арринар, подскочив к женщине со спины, собственноручно огрел ее по голове, в результате чего моя служанка без сознания повалилась на песок.

- Пренна! - заверещала я, не на шутку испугавшись за жизнь женщины, а мой похититель нетерпеливо пришпорил коня. - Пустите меня!

Дернулась, едва не брякнувшись прямо на скаку, однако волевая рука властно затащила меня обратно. Где-то рядом слышался визг Ларии - кажется, сестру снова пленили.

- К черту остальных! - рявкнул чокнутый король, разворачивая своего скакуна и отправляясь вслед за нами. - Этих двоих хватит!

Вскоре очертания пляжа и волнующихся волн исчезли. Виднелись лишь отчаянные вспышки магии, которой Нелдея пыталась отвоевать свободу у нескольких стражников, оставшихся сражаться.

- Я поскачу вперед, - сообщил Арринар, когда мы очутились в перелеске возле какой-то опустевшей деревушки. Всадники замедлили свой ход, а я сорвала голос, устав кричать о помощи. - Обрадую Владыку, что девчонки найдены.

- Как Вам не стыдно! - взвизгнула Лария. - Король, а преклоняетесь такому жуткому существу, как темный колдун!

Всадники, спешившись, решили связать нам руки, чтобы мы не могли царапаться (была у меня парочка таких предприимчивых попыток). Мужчина, невысокого роста и с чернильными, короткими волосами, нетерпеливо дернул меня за руки, вытягивая их вперед и обматывая толстой, жесткой веревкой. Рана на запястье снова закровоточила и отдала легким жжением. Закусив губу, стерпела боль.

- Плохой пример сыночку подаете, - активно закивала головой и я.

- Мой сын - наследник! - проникновенно возвестил Арринар, сидя верхом на коне и вздернув подбородок кверху. Еще чуть-чуть и точно вывалится из седла. - Преемник великого человека! - а человека ли? - Великого могущества и силы. И я рад служить своему повелителю.

У-у-у, как все запущено...

- Я отыскал подземелья под дворцом еще будучи мальчишкой, - король отчего-то перешел на шепот, а в глазах блеснула безуминка. - Долго-долго слонялся по ним, пока не нашел усыпальницу. Голос, потусторонний и мистический, шептал мне о масштабных свершениях. Сулил сан короля и покровительство самого Владыки.

- Голоса слушать вредно для здоровья, - прошипела недовольно Лария. Ее бесцеремонно связали, как и меня. - Умственного.

Арринар, похоже, нас не слушал, полностью погружаясь в свои детские больные воспоминания, которые подсовывал ему воспаленный разум.

- Какова была моя радость, когда принцесса Нелдея, наследовавшая трон, согласилась принять мое предложение руки и сердца! - триумфально возвестил мужчина, сдавливая в ладонях поводья. - Все, что обещал мне Владыка, исполнялось! И теперь мой сын - его единственный наследник. Тот, кому вскоре будет принадлежать весь мир!