Решила отвлечься от тяготящих мыслей предложенным разговором.

- Хорошо? - переспросила, окончательно замирая на месте. Сестра, не ожидав смены скорости, с силой врезалась мне в спину, и мы едва не повалились наземь - ну а там и до обрыва недалеко. Злобно сверкнув глазами, Лария закусила губу и, вторя мне, уставилась на разбойника.

И чего это бандит такой добродушный сегодня, что все-таки решился на диалог о своем прошлом?

- А мне рассказать ничего не хочешь? - рядом с нами неожиданно возник и предмет моей ненависти - принцесса Трин. Вот вечно она нос не в свои дела сует.

Альнир лишь кротко рассмеялся. Словно ему вообще все равно было на весь окружающий мир. На Трин, на Ларию, на сто принцесс, которые облепили нас и немедленно навострили свои уши. Обжигающий взгляд коснулся меня, отчего в сердце отозвалось приятное чувство, и я растерялась. В который уже по счету раз.

Торан с Пренной пока распорядились сделать недолгий привал. Служанка хлопотливо отогнала хлопающих ресницами принцесс от обрыва, а Торан вскоре утонул средь пышных платьев, исчезая из виду. Где-то здесь, по заверениям королевы Нелдеи, находилась тропа, ведущая ввысь по склонам, к стонущим горам, но в темноте сложно было что-либо рассмотреть, и на поиски требовалось время. Как раз-таки поисками пути и решил озадачиться бритый налысо колдун-качок.

- Как я уже сказал, я учился в Тилейском магическом учреждении, - Альнир оттащил меня в сторону, однако это ни разу не помогло. Принцессы продолжали таращиться на бандита вожделенными взглядами, от которых даже мне уже не по себе становилось. - Там же училась и Трин.

Если он сейчас скажет, что они встречались, я его со скалы сброшу! Помяните мое слово!

- Отец погиб еще в детстве, и однажды моей матери взбрело в голову, что принцесса Днетрейского королевства - неплохая такая для меня партия, - нахмурил брови Альнир.

- Так ты все-таки женат! - чуть не задохнулась от возмущения. Нет, ну что за жизненный облом? Принц ужасен, целовалась с бандитом, да еще и женатым. Кто меня вообще после такого девушкой из знатного рода считать станет?

- Когда-нибудь я изобрету кляп специально для принцесс, - глубокомысленно изрек молодой человек, а я запыхтела, как самовар. Впрочем, умолкла. Уселась не невысокий угловатый камешек и вытянула вперед ноги, давая им хоть немного отдохнуть.

- И что? - буркнула, косясь на Трин. Она в ответ злостно кривила глаза на меня.

- Это было три года назад и мне было девятнадцать, Тэа! - взмолился бандит. - Мне еще пожить хотелось, а не с принцессой нянчиться!

Брюнетка, к которой обращено было данное замечание, едва от злости не лопнула. Ахнула от негодования и уперла руки в бока. Того и гляди бабахнет.

А мне вот девятнадцать, и я замуж хочу. За принца...

- В общем, я поступил, как истинный джентльмен, - сообщил Альнир в итоге.

- Это как же? - скептически поинтересовалась я.

- Сбежал!

Хохотнула, довольная до жути (так ей и надо!), а разбойник тоскливо вздохнул и отвернулся, всматриваясь в полотно полыхающего пламенем пейзажа. Надеюсь, Владыка открутил голову хотя бы Арринару за то, что тот нас упустил. На одного потенциального врага меньше - тоже ведь плюс!

- Мать вскоре умерла, - на этот раз молодой человек говорил с какой-то трагичностью, а я закусила нижнюю губу, потупив взор. - Да и других проблем навалилось. Я не придумал ничего гениальней и просто покинул Тилей.

- Мне жаль, - с грустью вздохнула, совершенно не ожидая такого поворота. Даже стыдно стало, что я так ехидно с Альниром разговаривала. - Не Трин, - тут же замотала головой, - а тебя.

Разбойник резко развернулся, взирая на меня. В карих глазах заискрилась смесь различных чувств.

- Поэтому я не рассказывал тебе, Тэа, - тоскливо заявил он, приближаясь ко мне и опускаясь рядом на колени. Заключил мои ладони в свои, крепко их сжимая, а я ощутила в сердце скованность. - Жалость - низкое чувство, и не оно мне нужно от тебя.

Зардевшись, опустила взгляд, а принцессы (чертовы любительницы подслушивать каждый наш разговор!) издали проникновенный вздох.

- А что? - наверное, в глубине души я уже начала обо всем догадываться. Наверное, я знала это всегда, просто упорно гнала все мысли об этом прочь.

Услышать ответ на заветный вопрос я так и не успела. Неожиданно земля под ногами задрожала. Камни посыпались вниз, и от части скалистого пригорка, на котором все мы располагались, отвалился небольшой кусок, с грохотом и треском повалившийся вниз.

- Призраки! - вскрикнула Нелдея. - Они повсюду!

Отовсюду к нам начали слетаться полупрозрачные фигуры, ледяные и потусторонние. Вскрикнув, едва не упала, когда соскакивала с камня, а Альнир, отстранив меня чуть назад, встал впереди, заслоняя собой.

- Ты нашел дорогу? - наспех поинтересовался у Торана разбойник, когда тот выбежал к нему, расталкивая пищащих от страха принцесс.

- Там есть тропинка и вход в тоннель, - сообщил большой колдун, указывая куда-то во тьму-тьмущую. - Он должен нас куда-нибудь вывести.

Ну уж нет! Мы итак сунулись в самое пекло! Плохая, плохая идея! Зачем я согласилась тащиться к этим стонущим горам?

Словно услыхав мои истеричные мысли, раздался гулкий, протяжный стон, будто кого-то пытали, и вскоре звуку обезличенного голоса начали вторить остальные, мерзкие и устрашающие.

- Альнир, спаси меня! - заплакала Трин. Утащите ее первой, пожалуйста!

Темноволосая принцесса схватила за руку разбойника, требовательно дернув того на себя, и в следующее мгновение землю вновь тряхонуло. Несколько девушек попадало, спотыкаясь о собственные юбки, поднялся очередной шквал криков, а мне едва удалось удержать равновесие.

- Госпожа! - крикнула Пренна, пытаясь растолкать беснующихся девиц, однако пробиться ко мне из-за своих габаритов не могла. - Госпожа, сюда!

Но я служанку не слушала. Не собиралась никуда уходить без Альнира.

- Королева! - крикнул разбойник, взором обратившись к женщине. - Уводите принцесс.

Кивнув, она начала спешно толкать красавиц вперед, и постепенно, одна за другой, плача и истерично вереща, они стали исчезать в ночи. Внезапно сверкнула молния, освещая залитый легкими лучами солнца небосклон, и грянул гром. Еле видимые, пугающие лица, охваченные призрачным свечением, начали хаотично летать вокруг нас, завывая. Оторопев, я почувствовала в груди беснующийся ужас.

Лария испуганно бормотала что-то себе под нос, Альнир выхватил свой кинжал, попутно пытаясь высвободить свое запястье из бледных пальцев Трин, а Торан, загородив меня своей большой ручищей, устремил взор вперед. Где-то вдали послышался топот копыт приближающейся кавалерии, и краем глаза я заметила, как внизу к нам несется целая толпа всадников.

- Наивные глупцы, - прошелестел раскатистый голос по всей территории Тилея, и Альнир устремил свой пристальный взгляд к чернильному небу, охваченному сполохами огня. Я последовала его примеру и обомлела, средь клубившихся грозовых туч разглядев все те же потусторонние, вкрадчивые глаза. Призраки буквально вырисовывали его по небесам, словно красками по холсту. - Неужели вы думали, что сумеете скрыться от меня?

Ну да. Где-то в глубине души я на это искренне надеялась...

Словно ожидав команды и сорвавшись с цепи, умершие, озлобленные души метнулись в нашу сторону, разрезая воздух, и не успевшие скрыться принцессы громогласно и испуганно заверещали. Паника закралась и в мое колотившееся о грудную клетку сердце. Холодный туман мерзкими, склизкими движениями подбирался все ближе и ближе, и по коже пробежались ледяные мурашки, когда я растерянно взирала на приближающихся к нам стремительным потоком духов.

Чего мы ждем?! От призраков же нет спасения! Никто не выживал, столкнувшись с ними! Надо уходить, если вообще сумеем!

Гудящие, кровожадные души стремительной молнией неслись на нас, готовые растерзать на куски. Еще пара секунд - и нам конец! Окончательный и бесповоротный! Королева Нелдея, замершая в оцепенении, также не могла произнести ни слова. Я же, казалось, буквально глядела в глаза своей смерти. Почему мы не бежим?