Еще чуть-чуть, и эти подземные строения развалятся окончательно!

Из светящегося сгустка вновь появилась рука, тянущая ко мне свои загребущие кривые пальцы, и я онемела от ужаса. Даже ни одной мысли в голову не лезло! Буквально превратилась в камень, замирая на месте от испуга. Вглядывалась в яркий отблеск и понимала, что оттуда на меня взирает пара кристальных глаз, холодных и бесчувственных. Ощущала сердцем неминуемую опасность, но, словно завороженная, продолжала пялиться прямо на них. Будто взглядывала в саму Мертвенную Тишь...

- Не приближайся к нему, Тэамелис! - ревом раздался за спиной голос Альнира, и я встрепенулась.

Альнир!

- Схвати его, олень! - отдал приказ своему сыну Арринар, и тот резко умчался куда-то прочь.

Я и сама уже вознамерилась броситься наутек, однако рука Владыки, до этого неосязаемая, с силой вцепилась в рану на многострадальном запястье. Место соприкосновения вспыхнуло слепящим сиянием, и все мое удивление затерялось на фоне растерянного испуга.

Как?!

- Тэа! - звал меня разбойник, и где-то со спины я слышала натужное кряхтение Финота. Видимо, со всей своей завидной грацией принц пытался сразить закаленного сталью бандита. - Уходи!

- Она тебя не слышит, глупец! - ехидно заговорил Арринар. Его голос растворился на фоне общего шума.

Как это не слышу! Все я прекрасно слышу! Вот только силы и желание куда-то бежать моментально пропали...

Не знаю, что я чувствовала в тот момент, однако боли, кроме места пореза, не ощущалось. А ведь я ожидала, самую жуткую, раздирающую плоть и кровь! Продолжала смотреть в обезличенные глаза, не в силах отвести взгляда, и понимала лишь, что все окружающие звуки исчезают. Отходят на задний план, словно ненужная мишура.

- Тебе не удастся ее спасти, - прошептали морщинистые губы, которые криво улыбались. - Я заберу ее в свой мир...

На веки неожиданно навалилась тяжесть, и я почувствовала себя откровенно паршиво. Конечности налились усталостью, а глаза стали слипаться. Свечение передо мной начало меркнуть, и мне удалось разглядеть в нем мужскую фигуру, сгорбившуюся и тощую. Продолжая держать мое запястье одной рукой, пальцем второй незнакомец поманил меня к себе. Беззвучно просил переступить грань. Грань завесы, грань между миром живых и миром призраков...

- Если ты таким способом решила избежать нашего договора, - как всегда дерзковатый голос Альнира оказался совсем близко, и это слегка отрезвило мое сознание, - то не выйдет, принцесса!

Чья-то ладонь уверенно легла на мое плечо, отдергивая назад. Морщинистые пальцы неизвестного разжались, хватка ослабла.

- Не-ет! - прорычал надломленный и озлобленный голос, а я повалилась на пол, охваченная объятиями разбойника. Реальность пощечиной ударила по лицу, приводя в чувство. Оглядываясь, я понимала, что потолки неистово дрожали, а остатки колонн в нетерпении падали. Финот с разбитым носом, скрючившись, сидел возле своего раненого отца и что-то злостно бормотал в адрес наглого разбойника. Сколько времени прошло в этом странном трансе?

- Верни ее мне! - голос Владыки начал приобретать более человеческие черты, но от этого не переставал казаться зловещим и потусторонним.

- Извини, - нагло усмехнулся Альнир, поднимаясь на ноги, - но обойдешься.

Сильные руки аккуратно помогли мне подняться, но я совсем не чувствовала своих конечностей. Вцепилась пальцами в запачканную рубашку Альнира и поняла, что вся бледная, как покойник. Кошмар-то какой!

- Верни!!! - верещал озлобленный колдун. Зал тряхнуло, и мне едва удалось устоять на ногах. Финот, взвизгнув, откатился куда-то за обрушившиеся камни и исчез из поля зрения. Перед взором все внезапно поплыло.

- Тэамелис, - бандит заключил мое лицо в свои теплые ладони, не обращая внимания на происходящую вокруг кутерьму, и я растерянно улыбнулась, глядя в его поразительно красивые и завораживающие карие глаза. Почему я никогда не замечала, насколько красивые у Альнира глаза? - Тэа, будь со мной.

Почувствовав сильное головокружение из-за обильной кровопотери, окончательно обмякла в объятиях молодого человека, не в состоянии более держаться на ногах. Усталость нахлынула подобно волнам, заливающим песчаный берег. А, может, оно и к лучшему? Меня наконец-то оставят в покое?

- Боги, Тэа, - рассеянно прошептал бандит, когда я беспомощно навалилась на крепкую грудь. Его горячее дыхание обожгло висок, приятно и трепетно. - Только держись... Я выведу тебя отсюда...

Где-то неподалеку на пол брякнулась еще одна колонна, поднимая в воздух клубы пыли, и земля заходила ходуном. Помещение заполнил зловещий хохот и стон сотен голосов, пронзительных и душераздирающих. Под потолком закружилась какая-то прозрачно-молочная энергия, заранее мне не понравившаяся, но сил сопротивляться и куда-то идти совершенно не было. Казалось, темный колдун выкачал из меня всю кровь...

Не теряя ни секунды, Альнир поднял меня, и моя голова безвольно опустилась ему на плечо. Последнее, что я увидела, это прожигающий взгляд черных глаз, взиравших на меня с отвратительной тягой, и материализовавшаяся фигура с протянутой вперед рукой. Манящей, зовущей меня.

Я даже не успела испугаться. Сознание окончательно покинуло мое тело.

Приоткрыв глаза, поняла, что уже день. Яркое солнце слепило, заставляя зажмуриться, а где-то над головой щебетали птички. Оглядевшись по сторонам, сообразила, что нахожусь на какой-то поляне, а рядом, совсем в нескольких шагах, - речка.

Облизав сухие губы, я поняла, что жутко хочу пить, и попыталась подняться, чтобы утолить жажду, однако с первым же движением осознала, что сил в теле ничуть не прибавилась.

- Куда это ты собралась? - усмехнулся мужской голос, и вскоре рядом возник Альнир. Растерянно подняв глаза ввысь, увидела знакомое лицо и, не сдержавшись, улыбнулась.

- Домой, - честно призналась я, и разбойник по-доброму рассмеялся.

Рядом была лишь тишина, убаюкивающая и приятная, и мне даже начало казаться, что все далеко позади. Даже про остальных принцесс не переживала - надеялась, что они уже отправились куда подальше, обратно в свои земли. В том числе и эта Трин.

Бандит опустился на землю и сел подле меня, протягивая мне черпак, полный воды. С жадностью припав к прохладной жидкости губами, сделала несколько больших глотков и в момент осушила посудину.

- Еще хочу, - буркнула, сунув черпак обратно Альниру. Он хмыкнул, поднялся, набрал еще и снова протянул мне.

Не знаю, сколько минут я поглощала воду, чувствуя, как силы постепенно возвращаются, но разбойник все это время послушно сидел рядом, пристально рассматривая выражение моего лица. Мне даже стало немного неловко, и я, зардевшись, опустила взгляд.

Хоть бы Торан появился, что ли, чтобы я себя так глупо не чувствовала...

- Спасибо, что не бросил, - поблагодарила я, желая замять волнительную паузу.

- Впервые слышу, чтобы ты меня благодарила, - добродушно рассмеялся молодой человек.

- Пользуйся моментом, - тихо буркнула себе под нос. Пальцы разбойника нежно дотронулись до моего подбородка, приподнимая его, и мой взгляд встретился с карими глазами молодого человека. В них плясали задорные огоньки, а по моей коже пробежались трепетные мурашки.

- Воспользуюсь, - ехидно заверил меня Альнир. - Как только ты выйдешь за меня. А пока я джентльмен.

Вот ведь вредное создание!

Вспыхнула, то ли от гнева, то ли от смущения, и отвернулась, сложив руки на груди. В правой до сих пор отражалась боль от пореза, хотя рана и была перемотана лоскутом белой ткани. Сквозь полотно виднелись лишь небольшие пятнышки алой крови.

- Со своей Трин так разговаривать будешь, - недовольно заявила я, оскорбившись, а в душе словно вулкан обиженных чувств взорвался.

- Знал бы, что общение с другими принцессами вызывает в тебе ревность, - глубокомысленно заключил Альнир, - давно бы начал флиртовать с твоей сестрой.

- Чего-о-о? - протянула, злобно сверкнув глазами. Уж не знаю, какая часть предложения оказалась наиболее бесячей: про ревность или про флирт с Ларией. Приподнялась еще выше, плотнее упираясь спиной в ствол дерева, возле которого мы расположились, и чуть не лопнула от возмущения. - И вовсе я не ревную!