- Тебе-то откуда это знать? - провокационно поинтересовалась. - Уж не маг ли ты, часом, а?

Ну а что? Вдруг я и об этом аспекте жизни Альнира ничегошеньки не ведаю?

- По-твоему, я похож на мага? - словно бы оскорбился разбойник.

- Мне-то почем знать, - нахмурилась.

Молодой человек задорно мне улыбнулся.

- Да, Тэа, не скрою, - разоткровенничался он, - я учился в местном магическом учреждении.

- Ты? - хохотнула я. - Учился?!

Мой истеричный смех заполнил все помещение.

- В отличие от некоторых, - парировал он.

- Принцесса и магия - два слова, которые никак не сочетаются в одном предложении, - буркнула я.

- Я почему-то именно так и подумал, - продолжал подтрунивать надо мной брюнет. Вот если бы не жгучее желание быть спасенной, давно бы затолкала его обратно в шкаф, из которого он вылез.

- Ну и многому тебя там обучили? - снова уставилась на разбойника, который небрежно вертел в правой руке свой кинжал.

- Меня отчислили на втором курсе за неуспеваемость, - нахмурил брови Альнир, словно вспоминая пренеприятнейший факт.

- Ну вот, это уже больше похоже на правду, - закивала головой.

Искривив губы в добродушной улыбке, брюнет развернулся к нам спиной.

- Отойдите, - потребовал он, и все присутствовавшие резко сделали несколько шагов назад. Кроме меня, конечно же. Я так и осталась стоять столбом близ Альнира, все еще осваивая недавно открывшиеся о нем факты. И что он вообще намеревался сделать с магической стеной?

Прислушиваясь к звукам в коридоре, бандит и сам отошел чуть назад, хватая меня за руку и увлекая за собой.

- Так как мы выйдем? - отчего-то шепотом поинтересовалась я. Как он собирался снимать эти самые чары преграды?

В следующее мгновение двери резко распахнулись и на пороге показался Эйгард. Его грозный взгляд метнулся сперва на принцесс, ютившихся возле самой дальней стены, за нашими спинами, затем на нас с Альниром, стоявших по центру.

- Что за... - вскрикнул в удивлении он, явно не ожидавший появления в скромной компании девиц воинственного парня.

В следующий момент Альнир со всей силы метнул в грудь начальника стражи Тилея свой кинжал. Тот стремительно разрезал воздух и точно врезался в цель. Принцессы охнули, а Эйгард повалился на пол, гремя железными доспехами.

- Я же сказал, - улыбнулся мне молодой человек, продолжая крепко сжимать мою ладонь. - Берем и уходим.

Благоговейно вздыхавшие принцессы зашептались, а я в недоумении таращилась на Эйгарда, распластавшегося по мраморному полу.

- Как ты ему броню-то пробил? - недоумевала я. Нет, я хоть и принцесса-блондинка, но все же прекрасно понимала, что подобное довольно трудновато сделать. Иначе зачем все эти железяки вообще на себя водружать, если их простым кинжалом прорезать можно?

- Я сильнее, чем ты всегда считала, - горделиво сообщил мне Альнир. - А теперь уходим.

Принцессы живо зашелестели юбками и тихо, приглушенно зашептались, продвигаясь к выходу из покоев. До меня даже донесся разговор о том, "какой же он душка". А этот самый "душка" бесцеремонно вынул из раны Эйгарда свой кинжал и снова им вооружился.

Несколько мгновений бездумно таращилась на темноволосого мужчину, лежавшего на полу, и не произносила ни слова. В голове было столько вопросов, мыслей, удивленных восклицаний, что я совершенно не могла выбрать из них наиболее яркое, чтобы озвучить вслух.

- Не переживай, - успокоил меня Альнир, оказываясь рядом, - у меня не было цели убивать его.

- Так он еще живой? - возмутилась я.

- Ну да, - пожал плечами разбойник. - Не мог же я хладнокровно прикончить человека на глазах у столь впечатлительной публики, - парень кивнул в сторону столпившихся возле выхода красавиц, укутанных мглой темной ночи.

- А вот и зря! - кровожадно возвестила я и со всей злости пнула наглого стража по ноге. Будет знать, как приносить несчастных принцесс в жертву!

Альнир по-доброму усмехнулся, но неожиданно за окном вновь сверкнула молния, и стены заходили ходуном.

- Что происходит? - растерялась Лария.

Пол задрожал, и разбойник прижал меня к себе, чтобы я ненароком не упала.

- Нам пора, - снова поторопил нас он, и остальные девушки, все еще находившиеся в покоях, резко встрепенулись. - Сомневаюсь, что такие личности, как он, - бандит бросил небрежный взгляд на Эйгарда, - ходят в одиночку.

Спешно засуетившись, толпа принцесс рванула в коридор и в момент испуганно заверещала.

- Принцессы такие принцессы, - выругался Альнир, бросаясь вперед. Мы с сестрой, толкаясь с остальными девушками, кинулись вслед за молодым человеком.

Преградив одному из вооруженных стражей путь, разбойник отразил его удар, предназначавшийся Виине, и оттолкнул несчастную в сторону. Очередная вспышка молнии озарила коридор, и по нему пронесся устрашающий гул, а несколько ваз, стоявших по углам в качестве декора, попадало на пол, вдребезги разбиваясь.

- Альнир! - испуганно пищала моя сестра, хватаясь то за сердце, то за голову, то еще за какую-нибудь часть тела. - Альнир!

С размаху врезав невысокому пареньку-магу в челюсть, разбойник переключился на двух других стражей, подоспевших на крики принцесс и звуки распалявшегося боя.

- Вы должны помочь этому храброму юноше, госпожа, - испуганно сказала мне Пренна, не отходившая от нас с Ларией ни на шаг, и мы обе дружно закивали головами.

Вот только чем?

- Освободите остальных принцесс и гостей, Ваше Высочество, - подсказала служанка, словно прочитав мысли по растерянному выражению моего лица.

- Точно! - взвизгнула, как громом пораженная, и бросилась к соседней двери.

Пренна же, грозно закатав рукава, решила отправиться в гущу событий, оттаскивая неугомонных принцесс в сторону и попутно отталкивая по чуть-чуть прибывающих стражей. Одному даже со всей дури врезала кулаком по лицу, отчего хрупкий охранник кубарем откатился назад. Я же, не в меру пораженная, приняла решение обязательно зачислить свою служанку в разряды личных солдат.

Впрочем, сейчас не об этом.

Распахнув одну из дверей, уткнулась носом в королеву Нелдею, и тут же, не растерявшись, мило ей заулыбалась. Надеюсь, спасение жизни подразумевает прощение за вероломный поцелуй с незнакомцем на смотринах?

- Опять ты, - грозно зыркнула на меня женщина. Ага, мечтай, Тэа, мечтай! - Чего так долго?

Решив не вступать с вредной королевишной в конфликт на фоне завязавшегося сражения, поспешила отпирать следующую дверь, попутно снимая тем самым и чары преграды.

Очередное землетрясение отозвалось жутким гулом, раздававшимся, казалось, из самых недр земли, и мое сердце вновь сковала паника. По стене прошлась небольшая трещина, портреты, что висели на ней, покосились, и из разлома повалил мистический, потусторонний дым бело-голубого оттенка.

- Я не хочу умирать, - расплакалась какая-то особо впечатлительная принцесса, и Лария с силой двинула ей по затылку, отчего та ойкнула. Покосившись на родственницу, решила попридержать свои личные стоны, дабы не получить подзатыльник аналогичным образом, и двинулась дальше, вперед. Остальные принцессы поспешили за мной.

- Все в зал! - приказала королева громогласно, и девушки, встрепенувшись, помчались вперед.

Резкая вспышка и раздавшийся где-то справа хлопок возвестил о прибытии подкрепления магов. Мощный столп огня, предназначавшийся нам с сестрой, ударился в стену, и кожу обжег жар. Небольшая энергетическая волна, сопровождавшая взрыв, швырнула всех нас в противоположную сторону, и я, сильно ударившись, тихонько застонала.

- Тэа! - крикнул встревоженный голос Альнира, и средь пыли, тумана и криков передо мной возник и его обладатель.

Молодой человек помог мне подняться, пока принцессы, вопя и брыкаясь, уже пытались отбиться от волшебников, однако те на некоторую часть из них успели наложить какие-то светящиеся путы.

- Пройдете через зал торжеств, - разбойник заключил мое лицо в свои ладони, и я крепко вцепилась пальцами в его запястья, - свернете направо и окажетесь в северной башне, - мое тело пробивала невыносимая дрожь, а в душе поселилось неприятное чувство. Словно мы снова прощались. - У выхода вас будет ждать Торан.