Научно-фантастический рассказ проф. В. Оберта[1]

Рис. С. Верховского

В 1932 году было закончено сооружение ракеты. Для испытания мощности и регистрирующих приборов этого летательного аппарата он был сначала выпущен без экипажа на высоту 4200 км. Все ракеты этого типа строились так, что могли летать без пассажиров. Это потребовало большой подготовительной работы. Сначала были построены небольшие аппараты, которые брали груз в ½ или 1 килограмм. На такой крошечной ракете пилот, разумеется, не мог уместиться, и потому были придуманы специальные приспособления для того, чтобы ракета могла самостоятельно находить свой путь, — напр., рулевой жироскоп — волчок, оказывавший влияние на положение хвостовых плавников и т. д. Затем эти приборы установили и на больших ракетах. Благодаря этому пилот, освобожденный от управления ракетой, мог производить астрономические и другие, наблюдения, а его труд заменялся работой машины, которая работает хладнокровнее и точнее чем самый спокойный пилот.

Первый полет ракеты без пассажиров дал вполне удовлетворительные результаты, и в начале марта инженер Мюллер поднялся на ракете на высоту 5000 км. Ракета работала идеально, и мы решили совершить на ней путешествие вокруг луны. Мюллер взял на себя обязанности пилота, а мне было поручено вести астрономические наблюдения.

Начались приготовления к полету. В середине июня мы выехали в Индию, так как местом отправления ракеты был выбран Индийский залив. Здесь я впервые увидел уже готовую ракету. Это был красивый аппарат 35 метров длиной и 10 метров в диаметре. Он состоял из одной спиртовой и двух водородных ракет и был построен так, что мог развить скорость в 15 километров в секунду. Начальная скорость ракеты — менее 11 км. Ракета не могла достигнуть такой скорости сразу, а должна была развивать ее в течение пяти минут, причем сопротивление воздуха и тяжесть отнимали у нее свыше 1 км/сек. Кроме того нам было выгодно, чтобы по достижении полной скорости в ракете оставался еще запас горючего. Это давало бы возможность оказывать влияние на ход ракеты в случае возможного отклонения от намеченного пути.

Когда я приехал в Калькутту, меня поразило большое количество автомобилей, двигавшихся с большой скоростью, но без шума и запаха и обладавших, по-видимому, чрезвычайно небольшими и легкими моторами.

— Что это за моторы? — спросил я.

— Видите ли, — объяснил мой товарищ Мюллер, — на Брамапутре построены заводы жидкого водорода и кислорода. У этих автомобилей водородные моторы.

— Но разве ракеты не потребляют весь водород, производимый на этих заводах?

— Теперь потребляют, но раньше ракеты поднимались довольно редко, и чтобы заводы, вырабатывавшие водород, не оставались без нагрузки, мы сделали попытку пустить хотя бы часть жидкого водорода на нужды промышленности. Теперь мы не успеваем удовлетворять спрос. Чуть не каждый месяц приходится расширять производство.

12 июня пришел пароход «Тагора» с горючим для нашего путешествия. Мы сели на пароход, взяв на буксир ракету, и двинулись в путь.

14 июня утром «Тагора» остановился в намеченном месте, и мы принялись наполнять ракету горючим. Сначала мы охладили баки для горючего, вдувая в них свеже испарившийся водород. Если наполнить металлические баки сразу жидким водородом, то они лопнули бы, как лопается нагретый стакан, если в него быстро налить холодной воды. Дело в том, что если в накаленный металлический котел налить холодной воды, то между металлом и водой образуется слой пара, препятствующий соприкосновению воды с металлом. Поэтому вода вначале не может охладить металла, так как пар является плохим проводником теплоты. Лишь после того как температура металла упадет, вода в каком-нибудь месте соприкасается с ним и быстро закипает, разрывая закрытый котел. Такое же явление наблюдается и при наливании жидкого воздуха или водорода в обыкновенный металлический сосуд. И если бы мы сразу налили в баки жидкий газ то взрыв был бы неизбежен.

К половине одиннадцатого утра ракета была покрыта толстым ледяным слоем и настолько охладилась, что можно было приступить к ее наполнению. От судна мы проложили мощные рукава сначала к спиртовой ракете, а когда она почти наполнилась, начали наполнять водородные ракеты. «Луна», до сих пор лежавшая ровно на воде, стала погружаться задним концом все глубже и глубже в море, а передняя часть ее поднялась вертикально. В 11 час. 4 м. ракеты были наполнены, мы с Мюллером вползли в наблюдательную камеру и герметически закупорились в ней. Взглянув в перископ, я увидел, как «Тагора» полным ходом уходил от нас, спеша выйти из сферы больших волн и даже смерчей, возникающих вследствие извергающихся из ракеты газов. Раздалось слабое гудение, и вдруг вспыхнула небольшая электрическая лампочка накаливания. Я пустил в ход нашу динамомашину, приводимую в движение водородным мотором. Прекрасно! А теперь пусть работает рулевой жироскоп. Мюллер повернул выключатель, затем взял небольшой, но чрезвычайно точный волчок и при помощи микрометренного винта сравнил положение жироскопа.

— В котором часу мы вылетаем? — спросил он.

— В 11 часов 30 минут 46 секунд ракета должна находиться на высоте 1230 км, развивая скорость 10700 метров в секунду. Возможно это?

— Конечно, — ответил Мюллер, устанавливавший показатель ускорения. — Помогите-ка мне установить аппараты. Мы должны вылететь в 11 часов 25 минут 30 секунд.

Мы установили направляющие аппараты и пустили в ход большие помпы спиртовой ракеты. Оставалось только поджечь газ в камере сгорания. Вынув гамаки, мы прикрепили их посередине наблюдательной камеры и улеглись.

Металл баков с жидкостями стал при температуре жидкого водорода твердым, как стекло. Но вот закипели жидкие газы, и нам показалось, что загудели сотни колоколов. В 11 часов 25 минут газы начали кипеть сильнее и ракета дрожала. В 11 часов 25 минут 24 секунды мы почувствовали толчок. Начал работать электрический зажигатель, и ракета поднялась из воды. Через несколько секунд что-то лопнуло. Что это? Ах да, это особый механизм взорвал ледяную оболочку, сбросил ее в море и наша ракета взлетела на воздух.

Под влиянием мощного ускорения меня прижало к гамаку. При таком толчке вряд ли кто-нибудь мог устоять на ногах. Через перископ я увидел на поверхности моря кратерообразное отверстие, окруженное венком белой пены. Это газ, выходивший из нашей ракеты, пришел в соприкосновение с водой. Уже через 25 секунд мы летели через облака, а в следующую минуту показались на горизонте вершины Гималаев. Через минуту горючее спиртовой ракеты было израсходовано, и ракета сброшена вниз. Одновременно с ней полетела и первая оболочка, натянутая над верхушкой ракеты.

Теперь работала нижняя водородная ракета. Нам казалось, что мы находимся на спине какого-то гигантского животного, пытающегося приподняться вместе с нами. Пыхтенье помп, накачивавших горючее в распылители, создавало иллюзию дыхания этого чудовища. Один раз дюзы этих помп издали даже какой-то глухой, хриплый рев и все вещи в наблюдательной камере затрещали. Но Мюллер сумел привести все в порядок и разразился градом упреков по поводу человеческой недобросовестности вообще и недобросовестности старшего монтера в частности.

Через две минуты было израсходовано горючее и у этой ракеты и начала работать верхняя водородная ракета. Она играла гораздо более важную роль, чем две остальные. Порча последних вызвала бы только прекращение полета и падение на землю. Порча же верхней водородной ракеты угрожала бы нашей жизни. Вот почему лучшие германские инженеры и механики работали над ней чуть не целый год. Но зато она представляла собою шедевр техники. Работала она великолепно.

У меня уже исчезло ощущение, что я нахожусь на теле, движущемся с ускорением. Мне казалось только, что я стал какой-то удивительно тяжелый и тонкий. Через две минуты приток горючего был прекращен, а еще через две секунды исчез всякий эффект ускорения. Я свободно покачивался в середине наблюдательной камеры.