– Хорошо ревел, мой львенок! – вскричал он с довольным видом. – Каменное Сердце, тебя правильно прозвали. Чем больше я с тобой общаюсь, тем больше люблю. Я горжусь тобою, мальчик, потому что ты мое творение, и я даже не смел льстить себе мыслью, что мне удастся создать такое совершенное чудовище. Продолжай в том же духе, сын мой, ты далеко пойдешь, это я тебе предсказываю.

Тон, которым все это было сказано, свидетельствовал об искренности Тигровой Кошки.

Каменное Сердце – теперь мы знаем имя молодого охотника – слушал отца с холодно-презрительным видом, лишь изредка пожимая плечами, а когда тот умолк, сказал:

– Хотите выслушать меня?

– Конечно, милое дитя! Скажи, что тебя тревожит?

– Не пытайтесь меня обмануть, старый демон, я знаю вашу адскую жестокость и ваше беспримерное вероломство.

– Ты мне льстишь, мальчик, – сказал Тигровая Кошка лукавым тоном.

– Отвечайте откровенно и категорически на мои вопросы.

– Вот как! Ну, спрашивай! Спрашивая, не бойся.

– Я не боюсь. Только у меня нет времени гоняться за вами по лесному лабиринту. Вот почему я прошу сказать мне сегодня правду.

– Я не могу обещать заранее, не зная, о чем ты собираешься спрашивать.

– Берегитесь! Если вы меня обманете, я это все равно узнаю, и тогда…

– Тогда? – ехидно спросил старик.

– Пусть демон возьмет мою душу, если я не воткну нож между ваших плеч.

– Ты забываешь, что нас будет двое.

– Тем лучше! Стало быть, будет драка. Я предпочитаю именно это.

– Тебе еще не надоело? Но посмотрим! Говори или отправляйся к черту! Слушаю. Я, так же как и ты, не могу попусту тратить время.

Каменное Сердце, который до этой минуты стоял посреди комнаты, опустился на бизоний череп, приставив винтовку к колену.

– Вы ждали Грифа, когда я появился здесь так некстати?

– Ты угадал, мальчик.

– Теперь, когда вы завершили один разбой, вы, конечно, замышляете очередное вероломство?

– Клянусь душою, мальчик, я тебя не понимаю!

– Черт побери! Стало быть, у вас вдруг помутился рассудок!

– Может быть, и я просил бы тебя выражаться пояснее.

– Хорошо. Впрочем, не старайтесь отпираться, я все узнал из болтовни ваших приспешников.

– Если тебе все известно, о чем же ты собираешься меня спрашивать?

– Во-первых, правда ли это?

– Совершенная правда. Вот видишь, я откровенен.

– Итак, вы действительно захватили этих путешественников спящими?

– Да, мальчик, как степных собак в норе.

– Вы украли их лошадей и поклажу?

– Действительно, все так.

– Потом вы перенесли их в густые заросли леса и тем самым обрекли на ужасную смерть?

– Я велел перенести их в лес – да, но не для того, чтобы они умерли там с голода.

– Для чего же в таком случае вы сделали это? Не могу же я поверить, что это было сделано с единственной целью – скрыть следы грабежа. Вы не соблюдаете таких предосторожностей, вам проще пустить в ход нож.

– Совершенно справедливо, мальчик. Я не имел намерение причинить этим странникам какой-нибудь вред.

– Чего же вы еще хотите от них? Ваше поведение удивляет меня в высшей степени.

– Оно подстрекает твое любопытство, признайся, мальчик.

– Да. И вы ответите на все вопросы, не правда ли?

– Смотря по обстоятельствам, мальчик, смотря по обстоятельствам. Но для начала, в свою очередь, обещай мне ответить на один мой вопрос.

– На один, хорошо! Говорите, я вас слушаю.

– Как ты находишь донну Гермозу? У нее очень хорошенькие глазки, не правда ли? Словно она похитила кусочек неба, до того они лазурны.

При этом вопросе, заданном столь неожиданно, молодой человек вздрогнул и по его лицу разлился лихорадочный румянец.

– Для чего вы спрашиваете меня об этом? – спросил он упавшим голосом.

– Тебе какое дело? Отвечай, коли обещал.

– Я ее не разглядывал, – ответил молодой человек явно в замешательстве.

– Ты лжешь, мальчик, ты очень хорошо рассмотрел ее, или нынешние молодые люди не похожи на молодых людей моего времени, чему я поверить не могу.

– Да, это правда, и мне абсолютно неважно, кто узнает об этом! – отвечал Каменное Сердце тоном, в котором чувствовались замешательство и досада. – Я разглядывал эту донну Гермозу, как вы ее называете, и нашел ее красивой! Вы удовлетворены?

– Почти. И ты восхищен только ее красотой?

– Я не обязан вам отвечать на другие вопросы.

– Это верно, впрочем, я знаю это наперед и избавляю тебя от ответа.

Молодой человек потупил голову, чтобы избегнуть пытливого взгляда Тигровой Кошки.

– Теперь, – продолжал он через минуту, – вернемся к нашему разговору.

– Ты неблагодарный и не хочешь ничего понять. Неужели ты не догадался, что я действовал таким образом исключительно ради тебя.

Каменное Сердце вздрогнул от изумления.

– Ради меня! – вскричал он – Что может быть общего между этой девушкой и мною? Вы насмехаетесь надо мной!

– Напротив, я говорю совершенно серьезно.

– Если так, признаюсь, я ничего не понимаю.

– Полно, полно, это ты насмехаешься надо мной. Во всей этой истории я отвел тебе лучшую роль. Ты предстаешь спасителем и еще говоришь, что ничего не понимаешь?

– Эту роль, которую, по вашим словам, вы отвели мне, я взял добровольно, без всякого вмешательства с вашей стороны.

– Ты так думаешь, мальчик?

Тигровая Кошка залился громким смехом.

Молодой человек не счел нужным настаивать на своем.

– Я допускаю, – продолжал он, – что все произошло по вашему плану. Но теперь, когда эти путешественники здесь, как вы намереваетесь поступить?

– Признаюсь, мальчик, я еще ничего не решил на этот счет. Здесь все будет зависеть только от тебя. Молодой человек вздрогнул:

– От меня?

– Да. Подумай и реши, что ты хочешь с ними сделать, а я обещаю поступить сообразно твоему желанию.

– Вы мне клянетесь в этом? Точно, батюшка?

– Да, как видишь, я сговорчив.

– Именно эта-то кротость, столь несвойственная вашему характеру, и пугает меня.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.