Никулин с сомнением посмотрел на чеченца, но промолчал.

-Твой мобильник работает? – спросил он, докурив сигарету. – Рацию «духи» разбили.

Только теперь Довгаев вспомнил о телефоне. Торопливо расстегнув кармашек разгрузки, он вытащил завёрнутую в целлофан   трубку. Включил, прислушался и облегчённо перевёл дыхание:

-Так точно, живой! Я его, как чувствовал, в целлофан запаковал.

Никулину вдруг вспомнился прапорщик Ситковецкий и его пророческие слова: «Камешек у меня на сердце какой-то. Неспокойно». Сито тоже чувствовал. И всё равно пошёл навстречу смерти.

В том, что Ситковецкий погиб Антон не сомневался. Если бы прапор уцелел, то давно уже сидел бы рядом со своим командиром…

-Как там фамилия у твоего шефа? – отгоняя невесёлые мысли спросил он у чеченца. – Блажко?

Руслан утвердительно кивнул.

-Связаться с ним можешь?

-Да.

-Вот и славненько. Звони, пусть высылает «вертушку» и новую группу. Только пошустрее, «духи» ждать не будут.

Руслан торопливо набрал номер мобильного телефона Блажко.

-Товарищ подполковник, Это я, Довгаев…

Через несколько минут он закончил разговор и повернулся к Никулину:

-Вертолёт прислать не могут, погода нелётная. Блажко приказал оставаться на месте и ждать подкрепления.

-Ждать? – Антон вскинул на чеченца мутные от гнева глаза. – Да пока мы его дождёмся, «духи» уже в Грузии мандарины жрать будут. Нет, братишка, ждать нам не с руки. Идти нужно, пока следы этих сук не остыли.

Он перевёл взгляд на ногу Довгаева и качнул головой:

-Вот только ходок из тебя сейчас – никакой.

-Я в порядке! – вскинулся Руслан. – Если надо – даже бегать смогу.

На привыкшего к рассудительности разведчика, горячая решимость горца впечатления не произвела.

-Нет, братишка, извини, - сказал он поднимаясь на ноги. – Сегодня ты слегка не в форме. И сам погибнешь, и операцию угробишь окончательно. – Никулин ненадолго умолк. Потом, принял решение. – Я пойду один, а ты оставайся здесь. Самое позднее, завтра, тебя подберут спецназовцы.

Он кивнул на трубку мобильника:

-Включи радиомаячок и жди «вертушку». А заодно, - Антон снова посмотрел на могильные холмики, - и о ребятах позаботишься. Надо будет их забрать и похоронить на родине. С почестями, как героев.

Руслан дёрнулся было встать, но пальцы Никулина ткнули его в болевую точку за ухом и чеченец тяжело завалился на бок.

-Прости, братишка, - укладывая рядом с ним пистолет, гранату и  мобильник, прошептал Антон. – Но тебе, действительно, лучше остаться.

Немного подумав, он вытащил из кармана свою аптечку и тоже положил её рядом с бесчувственным Русланом.

                                                                                 *****

Москва

ФСБ России.

Как дикий зверь, внезапно оказавшийся в неволе, Блажко  метался по кабинету. Он и чувствовал себя зверем, рыщущим по клетке и лихорадочно ищущем, как из неё выбраться.

Чуть больше часа назад, ему на мобильный телефон позвонил Руслан. Сообщённая им новость повергла подполковника в уныние. Команда Никулина уничтожена, сам Довгаев сидит у какой – то речки с покалеченной ногой, а террористы, тем временем, спокойно улепётывают к границе.

А может и не к границе вовсе. Теперь когда им никто не наступает на пятки, они могут легко изменить маршрут и затеряться в горах. Переждать, пока спадёт «накал»,  а потом, тихо- мирно выскользнуть из капкана.

Да,  сегодня всё восстало против подполковника. Даже сама природа. Солнце так ласково светившее с утра, спряталось за тучи, а небо обрушило на многострадальные горы Чечни первый в этом году дождь. О том, чтобы поднять в воздух вертолёт с новой группой спецназа не могло быть и речи. Оставалось только ждать и надеяться на порядочность синоптиков, обещавших к ночи улучшение погоды.

Тоже самое Блажко приказал сделать и Довгаеву. Включить радиомаячёк и ждать. Однако, через час и семнадцать минут сигнал маячка исчез. В ответ на иные вопросы подполковника операторы только разводили руками. Они ведь, они ведь не боги и угадать, что стряслось с затерянном где – то на Кавказе маячком, не в их силах…

К Москве уже подбирался вечер, когда Блажко услышал первую за весь день, радостную новость. Синоптики дали, наконец, добро и вертолёт со спецназом поднялся в небо.

Впрочем, и эта радость оказалась преждевременной. На берегу горной речушки, кроме четырёх могильных холмиков, спецназовцы никого не обнаружили. А прошедший дождь лишил их даже теоретического шанса выйти на след, как пропавших разведчиков, так и  канувших в неизвестность, террористов.

                                                  ****    

Вскинув уставшие руки, Руслан нащупал каменный выступ. Осторожно подтянулся на пальцах и едва не потерял сознание от боли. Действие промедола давно закончилось и растревоженная нога горела огнём.

Но останавливаться нельзя. Будет ещё хуже. Стоит только прекратить движение и измученное тело окончательно выйдет из под контроля, перестанет реагировать на команды мозга, превратится в никчёмный кусок плоти.

И превозмогая  боль, Руслан упорно лез по каменистому склону, а в висках, учащённым пульсом, стучала команда : «Вперёд! Вперёд! Вперёд!» Сознание мутилось. Он уже с трудом соображал, что и зачем  здесь делает. Единственной реальностью было осязание шероховатости гранита под содранными в кровь пальцами и боль.

Конечно, Никулин поступил правильно, оставив его там, на берегу речки. Хромой боец лишняя обуза для идущего по следу разведчика. Но и сидеть, ожидая помощи, Руслан не мог. За эти несколько дней он и так натворил кучу ошибок. Один только побег из банды Максуда чего  стоил… Нет, найти и обезвредить боевиков стало теперь для Довгаева делом чести. А  в вопросах чести он, как истинный горец , был всегда щепетилен…

… Когда он очнулся, вокруг царила ночь, а над самой головой висели чёрные пятна туч. Руслан лежал на самой вершине скалы, совершенно не помня, как он  сюда взобрался. От перенапряжения шумела голова; Саднили содранные в крови , руки;  ныла распухшая, превратившаяся в  бесформенную колоду, нога. Но от ощущения всего этого, Довгаеву стало вдруг хорошо и весело на душе. Он жив, он всё ещё жив!..

Истощённый крик вспорол окрестные горы,  заставив Руслана вздрогнуть.  Рука не произвольно нащупала рукоятку пистолета. Вжимаясь в холодный гранит, он подполз к самой кромке скалы и заглянул вниз. Там, на дне узкого ущелья, в неверном свете костра,  топтались бородатые люди. Даже не видя толком их лиц, Руслан догадался – это те самые,  на поиски которых он и направлен.

 И снова , полный нечеловеческой боли крик. Взгляд Довгаева лихорадочно  заметался по ущелью, но проклятая темнота и спины боевиков упорно скрывали его источник.

Впрочем, ненадолго. Словно почувствовал присутствие ещё одного зрителя, кто – то из моджахедов отошёл в сторону и глаза Руслана упёрлись в знакомое лицо. Ситковецкий ? Не может быть! Довгаев почувствовал, как заструился по озябшей спине ручеёк пота . Петрович… Значит и он уцелел. Остался  жив, чтобы попасть в лапы бандитов… Взгляд опустился ниже, по скрючённому в не мысленной позе разведчику, голым бёдрам…

Всё внутри Руслана зацепенело. Сноровистые руки боевиков усаживали Ситковецкого на  остро заточенный кол…

Медленно вгрызающиеся в плоть палка и долгие часы  нечеловеческих мук.. Довгаев наслышан был о любимом развлечении афганских моджахедов. Чернобородый Максуд любил иногда вспоминать годы своей беспокойной молодости. Но видеть такое Руслану довелось впервые.

Он лежал среди холодных камней и скрипел зубами от осознания собственного бессилия. О, Аллах, да лучше бы Ситковецкий погиб там, у  переправы. Там, где погибли все его товарищи. Погиб, как подобает мужчине и офицеру, от  пули или осколка разорвавшейся гранаты…