Другой провал ЦРУ, на сей раз на Кубе, всего в девяноста милях от американского побережья, заставил президента Кеннеди расширить роль спецподразделений армии США и флота. В апреле 1961 года около 1500 кубинцев, обученных ЦРУ, были убиты или захвачены в плен при высадке в бухте Свиней — с целью свергнуть коммунистический режим Фиделя Кастро.
«Хороший военный лучше бы разведал прибрежную местность, ввел бы наши спецгруппы раньше основных сил, для подрыва авиации Кастро непосредственно на летных полях и предотвращения сосредоточения его войск. Нам следовало лучше обучать кубинских эмигрантов, грамотнее обдумывать стратегию и тактику, — заявлял Арон Бэнк. — В итоге Куба оказалась трагически потерянным шансом».
«Я рекомендую Секретарю Безопасности быстро и существенно расширять, в сотрудничестве с нашими союзниками, ориентацию существующих групп для проведения неядерных войн, предвоенных операций, скрытых или необычных военных действий», — обратился президент Кеннеди к конгрессу США непосредственно после кубинского фиаско. Им же подписана историческая директива об освобождении от ответственности за околовоенные операции ЦРУ и определяющую ответственность за полностью военные, предварительно согласовав это с прежним директором ЦРУ Алленом Даллесом.
С существенным увеличением финансирования из элитных подразделений воздушного десанта, морской пехоты и других родов войск стали набирать уже тысячи человек для формирования групп специальных сил, нацеленных на различные регионы. Практиковалась серьезная языковая подготовка, начиная от испанского и кончая суахили. Сэм Уилсон, ответственный за обучение в Специальном военном центре им. Джона Кеннеди в Форт Брагг (Северная Каролина), вспоминает, что тогда этим спецгруппам придавали почти мистическое значение. Кеннеди уполномочил их носить зеленые береты, «как знак доблести и в качестве отличия от других родов войск».
Президент нанес инспекционные визиты в Форт Брагг, где увидел, как его супермены разбивают стопки кирпичей каратеистким ударом, взбираются на 150-метровые отвесные скалы, как обезьяны, по 50 раз подтягиваются на турнике на одной левой руке и поражают из стрелкового оружия мишень размером в глаз на расстоянии 20 метров. Это были бойцы «Новой границы» Кеннеди, воплощающие собой силу и мощь Америки. В качестве эмблемы нового подразделения американской армии были приняты скрещенные стрелы легендарного 7-го Индийского кавалерийского полка скаутов с вьющимися латинским девизом: «De Opresso Liber» («От угнетения освобождаю»»).
По мере того как военное участие США в боевых действиях во Вьетнаме становилось все существеннее и туда были посланы первые группы «зеленых беретов», утверждается программа взаимообмена опытом между американскими службами и британской САС, имевшей уже более чем десятилетний опыт успешных операций по противодействию повстанцам. Начальник САС Джон Вудхауз и его главный эксперт по действиям в джунглях сержант Лофти Вайзмэн, выступавший в качестве инструктора, часто приезжали в Форт Брагг, После Малайи Вайзмэн служил на Борнео, где САС пришлось совершать длительное и сложное патрулирование джунглей по всей тысячекилометровой границе, проходящей по густым тропическим лесным массивам, с целью отражения частых вооруженных вторжений со стороны соседней Индонезии.
Сметливый и бойкий уроженец лондонского Ист-Энда, Лофти первым возглавил тайные рейды через границу силами маленьких патрулей, зачастую не более трех человек, готовых на все. Если кто-нибудь из группы оказывался ранен, то приказ был суров — оставлять его. Патрули САС не могли рассчитывать ни на какую помощь извне. В одном эпизоде на Борнео сержант с простреленными ногами, прикрывающий отход своей группы, прополз несколько миль до границы на локтях. В другом случае Лофти пришлось похищать и перевозить через границу влиятельного «полевого командира» воинственного племени.
Именно умение адаптироваться к любым условиям было главным качеством, которое Вайзмэн старался передать своим американским подопечным. Он пытался обучать их «самым главным вещам». «Вам не нужны все эти штучки, которые на вас навешивают — все, что вам действительно нужно, это пища и аммонит, ровно столько, сколько вы сможете унести в своем рюкзаке!» — говорил Вайзмэн своим высоким голосом, хрипловатым от малярийного кашля, навсегда оставшегося у него после джунглей Малайи...
Оказавшись в числе восьми из 125 человек, прошедших первоначальный отбор в САС, в течение которого «поклажа становилась все тяжелее, расстояние — все длиннее, пока, наконец, будущим коммандос не предлагали пройти сто километров с грузом в 26 килограммов за плечами», Лофти чувствовал, что «американцы стараются вводить поменьше трудностей в жизнь солдата». Протаскивая группу американских «зеленых беретов» через курс «выживания» во флоридских болотах, он поучал: «Используйте плохую погоду в своих интересах. Когда противник затихает, прячется по укрытиям и теряет бдительность, вам самое время продвигаться вперед». Всякий раз Лофти не уставал повторять в что САС все контрактники обязательно подписывали Документ, содержащий фразу: «Я согласен выполнять свой трудный долг, не требуя отличий, наград, повышения по службе и не ожидая медалей».
Офицеры американских спецсил также ездили в командировку на затерянную в холмах и пастбищах на границе Англии и Уэллса базу САС в Хиерфорд. Капитан Чарли Беквит из армии США утверждал: «...все, что я должен был делать там, это учиться. Мне почти нечему было учить людей из британской САС».
В октябре 1962 года самолеты-разведчики У-2 подтвердили сведения о том, что Советский Союз разместил секретные ракеты средней дальности с ядерными боеголовками на Кубе, откуда они угрожали территории Соединенных Штатов. Когда Кеннеди приказал ввести морскую блокаду вокруг Кубы, только что созданная 5-я группа спецсил армии США начала репетировать прямое вторжение с целью уничтожения ракетных установок в этой латиноамериканской стране. Тренировки проходили на военной базе в Панаме. Ограниченные рейды коммандос на Кубу действительно рассматривались как возможный путь предотвращения широкомасштабной войны с Советским Союзом в тот момент, когда Москва даже готова было забрать назад свои ядерные ракеты, но Кастро не соглашался их отдать.
Брошенные в бой всего через несколько месяцев после создания, «морские львы» вошли на подводных лодках в прибрежные воды Кубы. Одна из групп, покидая свое судно, при всплытии сразу заметила кубинский сторожевой катер советского производства «комар», направляющийся в их сторону. Подводники подплыли к берегу как можно быстрее, поскольку их субмарина, вероятно, была засечена советскими радарами. Снабженные недавно разработанными аквалангами автономного дыхания, «львы» могли провести под водой без всплытия довольно много времени, группа не была обнаружена, поскольку катер почти все время кружил над ними, так грохоча мотором, что все они были временно оглушены. Проплыв несколько миль, они той же ночью добрались до кубинского берега.
«Морские львы» взбирались на крутой берег неподалеку от Гаваны и могли видеть даже огни города. Завидев патруль кубинской милиции, они расчехлили боевые ножи 118К Ук-2 для бесшумной ликвидации противника. Другая группа из восьмерых подводников незамеченной смогла проникнуть в глубь территории Кубы и попасть в район портовой бухты Сан-Мариэль. Изучив корпуса нескольких кораблей, стоящих нам на рейде, они приготовились подорвать их на минах. «Морские львы» планировали проникнуть в глубь острова с целью последующего соединения с парашютным десантом, который должны были забросить военные. Однако в конечном счете советские ракеты были убраны с Кубы, и проводить столь масштабные операции вмешательства не потребовалось.
В конец концов американским спецсилам пришлось по-настоящему испытать себя не на Кубе и даже не в Восточной Европе, а на полях сражений в Юго-Восточной Азии, где французские войска окончательно выдохлись в борьбе с партизанами.
Джон Кеннеди был убит через год после кубинского кризиса таинственным Ли Харви Освальдом, бывшим агентом американской разведки, в свое время заброшенным в Советский Союз, а затем отозванным оттуда. «Зеленые береты» стояли в почетном карауле на траурной церемонии похорон президента.
