МАКСИМ. При чем здесь башни противобаллистической защиты? Зачем вы на них нападаете?

Все смеются — неприятно.

ЛЕСНИК. Вот дурак. А туда же — базу ему подавай…

ДОКТОР. Это не противобаллистическая защита. Это источники специального излучения. Большинство людей — вот и вы, например, — его не замечают. А несчастное меньшинство из-за каких-то особенностей своего организма при облучении испытывают адские боли. Вот этих людей и называют выродками… Излучатели включаются два раза в сутки по всей стране. В десять утра и десять вечера. Каждый день. Плюс установки локального действия на патрульных автомобилях… Нам негде укрыться, защиты не существует, мы сходим с ума, стреляемся, вымираем…

Доктор яростно пьет из фляги.

У Максима дрожат губы — он потрясен, буквально раздавлен этой новостью. Он переводит взгляд с лица на лицо, будто впервые видит. С колоссальным сочувствием смотрит на Орди… Та, закусив губу, отводит взгляд.

ЛЕСНИК. Да-а, жили — не тужили… Гады.

Генерал хмурится.

MEMO (истерично). Ему это бессмысленно рассказывать! Он же не знает, что это такое. Он понятия не имеет, что это значит — ждать каждый день очередного сеанса… Решайте быстро, сейчас включение!

ГЕНЕРАЛ (угрюмо). Не знает — и говорить не о чем. Мы знаем, что Орди за него. Доктор?

ДОКТОР (с сомнением). Не знаю.

ГЕНЕРАЛ. Мемо?

Мемо отрицательно качает головой.

ГЕНЕРАЛ. Лесник?

ОРДИ (перебивает). Послушайте. Я не все сказала. Он… умеет снимать боль. Меня дважды схватывало у матери, и оба раза он мне помог.

Все сидящие вокруг лампы потрясены. Судьи превратились в измученных людей, которым дали надежду.

ДОКТОР. Вы действительно это умеете?

ГЕНЕРАЛ (одновременно). Вы можете снимать боль?

МАКСИМ. Да.

ДОКТОР. Как?

ЛЕСНИК. Эй, погоди, погоди, получается, что он наш благодетель? Да ведь этому человеку цены нет!

ГЕНЕРАЛ. То есть ты, Лесник, за него?

ЛЕСНИК (криво ухмыляясь). То есть я так за, что ежели кто его тронет, я своими руками того порву!

Все переглядываются.

ДОКТОР. Ну…

ГЕНЕРАЛ (принужденно улыбаясь). Очень хорошо. Вы симпатичный парень, Мак, и мне было бы жалко убивать вас… (Сотрит на часы.) Сейчас… Мак покажет нам свое искусство.

Среди леса — башня противобаллистической защиты. Часовой с автоматом. Проволочные заграждения. Капонир — приземистое здание с амбразурой. В амбразуре — пулемет.

На часах — десять.

Бесшумно разворачиваются лепестки трансляторов. Часы щелкают…

Моросит дождь. На плоском камне посреди руины горит керосиновая лампа.

Максим сидит, держа на коленях голову Орди. Массирует ей виски, что-то шепчет — и видит, как корчится Лесник. Как сползает на землю бледный Генерал. Как Доктор грызет рукав, чтобы не кричать, как хрипит и стонет Мемо.

Генерал теряет сознание.

ОРДИ (слабо, указывая глазами на Генерала). Помоги… Я продержусь.

Максим, поколебавшись, осторожно выпускает ее. Садится рядом с Генералом, кладет пальцы на его виски. Ему трудно сосредоточиться. Он прикрывает глаза. Генерал чуть расслабляется, начинает дышать ровнее.

ЛЕСНИК (почти визжит). Помоги мне! Мне!

На губах у него пена.

Оставив Генерала, Максим кидается помогать Леснику. Натыкается на затравленный, воспаленный взгляд Мемо. Ему тоже очень больно.

Орди бьется в судорогах. Генерал ловит ее руку, сжимает… Максим оглядывается. Всем нужна помощь, и он не знает, кого выбрать.

Орди теряет сознание. Генерал утыкается лицом в ее рукав.

Государственный прокурор приходит в себя после лучевого удара — в ванной. С трудом разлепляет глаза. Прямо перед его лицом покачивается на воде что-то розовое; прокурор фокусирует взгляд — это ванночка для благовоний в виде пышнотелой пластмассовой красотки. Над красоткой курится розовый дымок.

Звонит телефон на краю ванны. Прокурор, морщась и постанывая, берет трубку.

ПРОКУРОР (вяло). Государственный прокурор.

ГОЛОС В ТРУБКЕ. Ваше превосходительство, агент семь-один-один сообщает: операция назначена на сегодня.

ПРОКУРОР (оживляется). Превосходно, ротмистр. Превосходно. Только не спугните их раньше времени!

Башня стоит среди леса, смутно угадывается в темноте.

Максим и Лесник ползут, пригибаясь, в зарослях, в тумане, под мелким дождем. У Лесника шест с удлиненным зарядом. У Максима — тяжелый мешок.

Впереди перед ними поднимается громада башни. Вокруг — колючая проволока. Капонир — приземистое здание. Слышатся неразличимые голоса, внутри загорается спичка, и становится видна амбразура с пулеметом.

Лесник подсовывает шест под проволоку. Максим ему помогает.

ЛЕСНИК. Готово. Отползай.

Оба отползают. Лесник вытаскивает часы. На фосфоресцирующем циферблате бежит секундная стрелка.

Лежит в зарослях Мемо. Смотрит на башню.

Генерал поворачивает голову. Рядом Орди — она обняла ствол дерева, как родное существо. Прижалась щекой. Закрыла глаза.

Генерал смотрит на нее, не отрываясь. Секунды бегут.

Генерал с усилием переводит взгляд на циферблат…

ЛЕСНИК (лукаво, тоном сказочника). А вот жила на болоте жаба, большая была дура, прямо даже никто не верил, и вот повадилась она, дура… Не боишься?

Максим качает головой.

ЛЕСНИК. Ну… В добрый час.

Включает запал. Пистонный щелчок. И вдруг впереди взмывает столб огня, летят комья земли; Максим и Лесник подхватываются и, строча из автоматов, бегут вперед, к капониру, прорываются через проволоку. На вершине башни вспыхивают прожекторы, выхватывают фигурки людей, со всех сторон несущихся к капониру. Трещат автоматы…

Бежит и стреляет Орди.

Свирепо ругается Генерал, бежит, стреляет. Молча несется Мемо Грамену, страшно, как бык.

В ответ грохочет пулемет с капонира.

И вдруг включается знакомая маршевая музыка — гвардейский гимн. Накрывает все вокруг. Люди в капонире ревут, подпевая, почти перекрывая грохот пулемета. Это включилось излучение. Мелькают лица гвардейцев, искаженные праведной яростью.

Орди запрокидывает бледное лицо. Падает на ходу.

Падает Мемо.

Ревет пулемет. Максим, оскалившись, бежит, выхватывает гранату, бросает в капонир…

Взрыв!

Пулемет замолкает. И наступает тишина. Прожекторы на верхушке башни светят вовсю, и Максим отбрасывает сразу много коротких черных теней.

Он оглядывается.

Лесник лежит, раскинув руки. Он мертв.

Выронив автомат, лежит Генерал. Он не то стонет, не то хрипит.

МАКСИМ. Сейчас. Сейчас. Подождите. Я сейчас.

Кидается к Орди, которая лежит ничком. Переворачивает…

Орди мертва. Грудь разворочена выстрелами. Мемо Грамену ранен, истекает кровью.

Максим оглядывается. Смотрит на башню. Смотрит на Генерала, на Лесника, на Мемо…

В капонире пожар. На ступеньках лежит убитый гвардеец.

Максим бегом возвращается за своим мешком. Открывает — там магнитные мины. Трясущимися руками лепит мины на опоры башни.