Все начало вставать на свои места.

— Значит, здесь и живут ночные кобылицы? Днем, когда они не заняты доставкой спящим дурных снов?

— Именно так. Все дурные сны создаются здесь, в тыкве, из людских страхов — потерь, боли, смерти, стыда, неизвестности. Конь тьмы решает, кому доставить сон, и кобылицы отправляются туда. Твоя приятельница оскорбила одну из кобылиц, оседлав ее, и та решила взять у нее душу. Когда девица попала сюда, душу у нее забрали, и теперь только конь тьмы сможет что-либо изменить. Почему бы мне не устроить тебе встречу с ним, чтобы вы обо всем договорились?

— Встречу? Когда?

— Ну, у него все расписано. Не очень-то легко изобретать дурные сны, знаешь ли. В мире много зла, с которым нужно разбираться. Создать нужный сон, предназначенный конкретному человеку, и сделать так, чтобы он получил свой сон в нужное время, — работа не из легких. Так что конь тьмы все время занят. Первая свободная минута выдастся у него месяцев через шесть.

— Но срок моего залога истекает через три месяца!

— Ты бесспорно умнее обычного огра! Ты можешь добиться аудиенции раньше, но сперва тебе придется найти коня тьмы. Будь уверен, сам он в течение этих трех месяцев и близко к тебе не подойдет. Я не рекомендую тебе попусту тратить силы, разыскивая его.

Загремел опять задумался. Уж очень этот гроб старается его отговорить! Что-то он скрывает! Пора снова продемонстрировать, на что способны огры.

— Может, и так, — сказал он. — В таком случае, думаю, мне незачем понапрасну сдерживать природную страсть к разрушению.

Он поднял камень и раздробил его одной рукой в пыль, не отрывая глаз от гроба.

— Но я уверен, что тебе удастся его найти! — быстро проговорил ящик. — Тебе нужно только идти по пути наибольшего сопротивления. Клянусь, это все, что я могу тебе сказать!

Загремел решил, что выпытал у гроба все, что мог: — Хорошо. Отдай мне душу девушки, а я оставлю залог на три месяца и встречусь с конем тьмы, как только найду его.

— Думаешь, душа — это что-то, что можно просто унести в руке? — насмешливо поинтересовался гроб.

— Да, — ответил Загремел. Он задумчиво созерцал свою руку, сжимающийся грубый кулак, занесенный над гробом.

— Верно, — нервно согласился гроб, испустив новую струйку вонючей жидкости.

И тут же душа светящимся сферическим облачком прошла прямо сквозь деревянную крышку ящика. Загремел осторожно принял ее в сложенные горстью ладони и потопал прочь из мрачного подземелья. Ни гроб, ни скелеты ему не препятствовали.

Танди сидела на прежнем месте — воплощение непоправимого несчастья.

— Вот твоя душа, — сказал Загремел, протянув ей мерцающий шар.

Еще не веря происходящему, она потянулась за шаром. От ее прикосновения шар превратился в призрачную фигуру, почти мгновенно слившуюся с телом Танди. На мгновение все ее тело засветилось, это было видно даже сквозь обтрепанное платьице, а потом она снова стала самой собой.

— О Загремел, ты сделал это! — воскликнула она. — Я тебя люблю! Ты отнял мою душу у этого жуткого трупа!

— Я обещал тебя защищать, — грубовато ответил он.

— Как я могу тебе отплатить? — Она несколько раз ущипнула себя, пораженная собственным одушевлением.

Загремел, в свою очередь, тоже был удивлен — он никогда не задумывался о том, как много значит душа.

— Никакой награды, — настаивал он. — Это часть моей работы в уплату за ответ. Она задумалась.

— Да, наверно. Но как же ты это сделал? Я думала, что нет никакого способа...

— Мне пришлось позволить проявиться моим природным склонностям, — признался он, поглядывая на груду костей. Кости задрожали и осели, стараясь не привлекать его внимания.

— О-о... Я думаю, ты был гораздо страшнее, чем скелеты, — сказала Танди.

— Разумеется. Такова уж природа огров. Мы гораздо хуже всего, что только можно вообразить. — Загремел решил, что девушке лучше не знать, как обстоят дела в действительности. — Давай-ка выбираться отсюда.

— О да, да! Но как?

Это было новой проблемой. Загремел мог проломиться сквозь стену, но справиться с силой, удерживающей его и Танди внутри тыквы, был не способен.

— Думаю, надо подождать, пока сирена не освободит нас. Ей нужно всего лишь передвинуть тыкву так, чтобы мы в нее больше не смотрели, но она не знает, когда мы здесь покончим со своими делами.

— И минуты лишней не хочу оставаться в этом ужасном месте! Если бы я знала, что произойдет, когда решила заглянуть в эту маленькую смешную дырочку...

— Да нет, здесь, пожалуй, даже неплохо, — попытался подбодрить девушку Загремел. — Здесь можно даже поразвлечься.

— Поразвлечься? На этом кошмарном кладбище?

— Ну вот так, например. — Загремел углядел шатающийся вокруг могилы скелет. Он бесшумно скользнул скелету за спину. Ограм вовсе не обязательно сотрясать землю при ходьбе; они делают это просто потому, что им так нравится. — Бу-у-у-у! — взревел он.

Скелет чуть не выскочил из собственных костяных ступней и в ужасе захромал прочь. Танди невольно улыбнулась.

— Ты и правда можешь напугать, Загремел, — признала она.

Они устроились у большого могильного камня. Танди свернулась клубочком под защитой большой волосатой руки огра — единственное место здесь, где бедная маленькая девочка чувствовала себя в безопасности.

Танди и Загремел проснулись вечером — уже в Ксанфе. Сирена поприветствовала их с тревогой в голосе и добавила: — В этот раз я дала вам час, Загремел; я просто не решилась ждать дольше. Как вы себя чувствуете?

— Ко мне вернулась моя душа! — радостно сообщила Танди. — Загремел добыл ее для меня!

Переживания за Загремела и Танди сделали сирену менее привлекательной, будто состарили ее — в этом проявилась ее человеческая наследственность. Но теперь облегчение, которое она испытала, возвращало ей молодость.

— Прекрасно, дорогуша, — сказала она, обнимая девушку. Затем, взглянув на Загремела, снова посерьезнела: — Но обычно душу нельзя вернуть, не заплатив за это... как это... а, нечто вроде qui pro quo [одно за другое (лат.)]. Уверен ли ты...

— Моя на месте, — жизнерадостно отозвался Загремел. — Какая есть. У огров ведь есть душа, не так ли?

— Насколько мне известно, душа есть только у тех, в ком есть человеческая кровь, — сказала сирена. — Все те, чьи предки, пусть даже и дальние, были людьми, имеют душу, так что к нам это тоже относится. Я уверена, твоя душа, Загремел, не хуже любой другой, а пожалуй, и получше многих.

— В любом случае она должна быть сильнее и глупее, — сказал он.

— Я так рада, что все в порядке, — сказала сирена, однако голосу ее недоставало уверенности. Очевидно было, что она что-то подозревает, но решила не распространяться о своих подозрениях — по крайней мере не теперь. Женщины постарше, понял Загремел, не столь доверчивы, как молоденькие, но они и более сдержанны.

Они обдумали сложившуюся ситуацию. Похоже, вопреки названию озера в нем не было огров.

— Теперь припоминаю, — сказал Загремел. — Донные прокляторы выжили отсюда всех огров. Они переселились на север, к Orp-Ограде. Не понимаю, почему я раньше об этом не подумал!

— Потому, что раньше ты не был поражен интеллектуальным проклятием косящих глаз, глупенький, — сказала Танди. — Ты был... ну, не слишком умным. Но это ничего, мы просто пойдем к Огр-Ограде и отыщем твое племя.

— Но это значит пройти через весь Ксанф! — запротестовала сирена. — Кто знает, какие ужасы ожидают нас на пути?

— Да, это будет славное развлечение, — согласился Загремел.

— Занятно, что добрый волшебник не предупредил тебя о том, что огры переменили место жительства, — заметила сирена. — Ну, здесь, пожалуй, делать больше нечего. Я была бы вам благодарна, если бы вы позволили мне и дальше путешествовать с вами, по крайней мере пока я не найду озера, населенного русалками.

— Конечно, пойдем вместе, нам очень нравится твое общество, — тут же согласилась Танди, а Загремел пожал плечами. Ему действительно было все равно. Частично его мысли сейчас были заняты его личной проблемой с залогом души. Вскоре ему придется искать предлог для того, чтобы снова попасть в тыкву, найти там коня тьмы и сразиться за свою душу.