Я с ужасом глядела на тёмный силуэт водителя. Странная луна, менявшая свой цвет, как небо погоду, оттеняла его призрачным ореолом, придавая зловещее очарование его тёмной красоте. Озноб ужаса охватывал моё тело, и оно леденело. В зеркале я видела отражение его лица — очень бледное лицо, очень яркий алый рот… И два длинных острых клыка, которые росли сами собой, как острые сабли личного пользования. Вампир. Это открытие даже не удивило меня, я вовсе не посчитала себя сошедшей с ума — к сожалению, я верила своим глазам. Сны, я уверена, даже наркотические галлюцинации, не могли быть такими яркими, такими настоящими.

Итак, я оказалась в другом мире с вампиром в одной машине.

Мой ужас едва не лишил меня рассудка. Но умирать так быстро? Сдаться без борьбы? Если уж я сумела обуздать собственного отца, неужели не стоит бороться за собственную, единственную и неповторимую жизнь? Да, иногда мне хотелось убить себя в минуты отчаянья, когда меня оскорбляли настолько жестоко, что любое сердце, будь оно даже каменным, распадалось на мелкие кусочки, зажаривалось в собственном кровавом соусе… Но это были только трусливые мысли. Я никогда, никогда не пыталась наложить на себя руки! Я любила жизнь…люблю!

Я так хочу жить! О Боже, спаси меня, грешную!

Я изо всех сил вцепилась в кожаное — такое реальное — сидение машины. Мне хотелось впиться в собственное лицо, но я опасалась разодрать его в клочья.

«Я — Арианна Вуд, дочь графа и горничной!» — кричал мой мозг, чтобы не допустить утраты личности.

Горы, высившиеся впереди, невольно манили. Мы ехали по горной дороге, поднимаясь ввысь, к ночному небу. Начали появляться дома. Нет, город. Я безошибочно определила, что это — город, а не просто скопище домов. Дома были мрачными и влекущими одновременно, составляя одно целое, странную мозаику. Как раз в духе готической меланхолии. Дома из чёрных брёвен, чёрного камня. Дома старались оседлать верхушки гор. Город мне смутно напомнил Швейцарию. Но в нём дремала мрачная старина, как злобный зверь, усыплённый добрым чародеем.

Ночные огоньки в невысоких, чаще всего двухэтажных домах, внушали мне жуткий страх — мне казалось, что из пустых глазниц высохших мумий на меня глазеют злые духи. Или в домах обитают зловещие призраки. Демоны. Вампиры. В общем, всякая нечисть.

Ближе к центру домов становилось всё больше, как в центре любого нормального города. Стало больше кирпича и бетона и меньше растительности, хотя каждый домик окружали хлипкие кусты и деревья. Они показались мне хищными. Чёрные руки оживших мертвецов! Бр-р-р!

Машина остановилась возле одного из этих домов, двухэтажного, с узкими окошками, закрытыми толстыми чугунными решётками. Домик, мягко говоря, напоминал тюрьму. Мою тюрьму.

Мой мучитель резко остановил машину, вылез наружу и вытащил меня с моего сидения. Я, конечно, кричала и сопротивлялась, но — бесполезно. Никто не пришёл мне на помощь. Мне почему-то показалось, что любой крик здесь бесполезен, что город впитает его с равнодушием. Как болото. Как дремучий лес.

Город был равнодушен к моей судьбе.

Вампир, держа меня на весу, как куклу, подошел к массивным дверям, вытащил из кармана ключ и отпер дверь. Она открылась с неприятным, визгливым лязгом.

Я молилась про себя, я обращалась ко всем святым, кого могла вспомнить: к Богу, к святым мученикам, к ангелам. Я мечтала о появлении героя, феи или хотя бы пьяных полицейских. Неужели я не достойна спасения?

Он толкнул меня внутрь, я чуть не упала от его мощного толчка. Его нечеловеческая сила в который раз поражала меня.

Внутри было красиво, точнее, царила мрачная красота средневековая и мистических романов. Короче, готика.

Каменные стены, украшенные мрачными картинами, основной темой для которых служил Ад или муки людей в подвалах инквизиции. Гобелены, посеревшие от сырости и пыли, изображали мрачные местности: дремучий лес, море в апогее бури, луг серого цвета с одиноким дубом в густом, нездоровом тумане, на котором так и тянуло повеситься. На стенах висели круглые шары, светящиеся бледным серебристо-жёлтым свечением, как гниющие трупы. Чуть ярче фосфора, светящегося во тьме. Я увидела тёмный ковёр на полу, камин в углу, винтовую лестницу, ведущую на второй этаж. На лестнице, стояла, явно поджидая нас, очень красивая черноволосая молодая женщина, скрестив руки на груди с выражением едва сдерживаемой злобы. Её лицо немного отсвечивало в полумраке, как и лицо моего похитителя. Я решила, что это свойство всех вампирских отродий. На ней была надета только полупрозрачная белая ночная рубашка и распахнутый на груди синий халат. Густые длинные волосы небрежно рассыпались по плечам и спине.

— Опять ты притащил к нам девушку! — заговорила она, медленно спускаясь. — Если бы ты был нормальным вампиром, ты просто убил бы её там, где нашёл, а не притащил сюда, чтобы мучить. Опять она будет орать всю ночь, а у меня утром снова будет мигрень!

Я устремила на неё умоляющий взор, я готова была умолять кого угодно, хоть ёжика!

— Я не могу тебе помочь, — холодно отозвалась она. — Он — мой господин и брат. Она подошла к нему, медленно и величественно, как королева. Обняла и прижала к своей груди. — Я беспокоилась за тебя, — её шёпот показался мне раскалённым железом, который вливали в мои бедные уши. Кажется, я слышала их шёпот не только ушами, но и душой. Они слились в объятии, греховном и преступном, как страсть моего отца-графа ко мне. Отвращение и страх ещё больше завладели моей душой. Я хотела воспользоваться ничтожным шансом и убежать, но ноги меня не слушались. Чтобы стоять прямо, мне пришлось схватиться за холодные чугунные перила. — Спокойной ночи, сестра, — раздался его тяжёлый, сладостный голос. — Ты точно не хочешь к нам присоединиться?

— Нет, после проклятия этого мага у меня постоянно болит голова, я не выношу криков! Мне придётся закутаться в шерстяное одеяло и зажать уши ладонями. Приятная ночь ожидает меня, нечего сказать! — хмыкнула она сердито. — Надеюсь, хоть ты получишь удовольствие, братик!

— Что б ты даже не сомневалась, моя дорогая! — мягким, вызывающим глубокий страх голосом, ответил он и повлёк меня наверх.

— Смотри, тебе нравиться? — голос вампира прозвучал язвительно, ядовито. Ему хотелось почувствовать надо мной свою сверхъестественную власть. Власть силы. Кто силён, тот и прав, как гласит закон выживания. — Как тебе моя спальня?

… Трясущаяся молодая девушка огляделась в поисках окон, но, хотя окна здесь имелись, они были узкими и закрытыми ставнями. При осмотре она отметила большущий камин, который в эту тёплую летнюю ночь, естественно, не пылал углями; большое ложе с нависающим над ним атласным балдахином цвета самой ночи с серебряными звёздами; на хрупком столике из тёмно-коричневого дерева стояли обычные электронные часы, работающие на батарейках, а рядом с ними на изогнутой золотой ноге светился такой же серебристый шар, какие висели на первом этаже — очень мягкое, природное, интимное освещение. Огромный шкаф с тускло мерцающим полированным деревом и несколько изящных кресел.

Молодая, необычайно красивая, хрупкая девушка умоляюще глянула на него: — Опусти меня! Я не знаю твоего имени…

— Аскольд, — с вежливой улыбкой склонился он. Ей стало страшно, словно перед ней кланялся скелет или же демон, пришедший по её душу. — А ваше имя, леди?

— Арианна Вуд.

— В принципе, я прочитал это в вашем крохотном мозгу, леди. Вы графиня.

— Наполовину, — сухо ответила она, пытаясь собраться перед сопротивлением. Молодая девушка пыталась угадать по его непроницаемому лицу и по глубоким черным глазам, что именно он собирается с ней сделать — выпить всю кровь, и убить, выпить часть крови, и, в конце концов, отпустить. В последний вариант ей очень хотелось верить, но… не верилось.