— Бросай меч, солнечник. Против ножа ты слабак. Пойдем со мной.

В ответ Зезва дружелюбно улыбнулся и от всей души посоветовал противнику трахнуть самого себя веткой, желательно потолще. Ыг ничего не ответил, но глаза горца загорелись яростью. Зезва поднял клинок над головой, чувствуя, как набухает кровью ткань на руке. Только сейчас рассмотрел своего противника повнимательнее. Высоченный, с копной черных волос и такого же цвета бородищей. Припадает на правую ногу, не иначе после ранения. Обычный ыг. Смертельно опасный. Как, как они могли подкрасться так незаметно? Впрочем, времени думать не было, потому что ыг снова бросился вперед, орудуя двумя лезвиями. С трудом Зезва отбил три атаки, потом осмелился на выпад. Мимо. Курвин корень! Ыг поднырнул под клинок, выбросил вперед руку с мечом. Ныряльщик снова ушел от удара. Горец скривил губы в насмешке:

— Солдат, значит. А я то думал деревенщина местная. Ну…

Ыг вдруг замер. Зезва готовился к новой атаке, когда горец стремительно скрылся в чаще. Ничего не понимающий, ошеломленный мзумец несколько мгновений смотрел, как еще шевелятся ветки там, где исчез ыг.

— Ушел, гютферан, — с сожалением раздалось за спиной. — А ты что? Живой?

Зезва резко развернулся. Марра вонзила в землю окровавленный меч, резко вытащила, придирчиво осмотрела лезвие. Подняла глаза на рыцаря.

— Что с рукой? А, царапина. Брызни чачем и перевяжи хорошенько.

— Тебя где носило, курвова могила?

Джуджия подняла брови.

— Меня? Глупый человек, это передовая группа, они обошли нас, развели как ребят малых. Тебя вот хотели живьем брать. Или ты воображаешь, что ыг не мог тебя ножичком снять, прямо с дерева, на котором он сидел? Дружков его я спугнула, одного догнала. На соль отправила. Плохо! Остальные ушли. Этот бы тебя рано или поздно завалил бы, но он меня учуял и убежал.

— Сколько их было? — Зезва, морщась, ощупывал руку.

— Четверо, — Марра прищурила левый глаз, — теперь, правда, трое. Что, больно?

Зезва стиснул зубы.

— Нет.

Джуджия некоторое время рассматривала его. Неожиданно широко улыбнулась.

— Пошли. Наши ждут неподалеку.

— Куда? — спросил Зезва, шагая по мягкой пружинистой земле.

— Нужно их догнать. Если только…

— Что?

— Если они не догонят нас, — усмехнулась карла. — Мы же на войне. А на войне ведь как: окружаешь, окружаешь, а в это время сам оказываешься в котле.

Бастиан и Ивон поджидали их неподалеку. В ответ на условный свист оба махатинца появились словно из-под земли, чем в очередной раз поразили Зезву. Что касается Марры, то джуджия снова порадовалась выражению лица рыцаря.

— Где Губаз и другие? — спросил Ивон.

— Там, — неопределенно махнула рукой Марра, кусая нижнюю губу. — Они уже бегут по следу наших друзей из суровых горных краев Элигершдадской Директории. Слушайте меня.

Джуджия уселась на землю и принялась чертить веточкой по земле.

— Вот тут начинаются холмы. Обойдем их, будем там поджидать гютферанов.

— Что за холмы? — нахмурился Ивон.

— Каменоломни заброшенные, — Марра сосредоточенно разглядывала собственный чертеж. — Времен Войны Кровавой Зари. Можно пройти через них. Обходить долго, да и ыги наверняка будут начеку.

Бастиан с Ивоном переглянулись. Зезва вопросительно взглянул на солдат. Не дождавшись от них даже ответного взгляда, воззрился на помрачневшую донельзя карлу.

— Что в этих копанках?

Ивон сплюнул, ругнулся, потому что порыв ветра заставил элигерца стирать слюну с куртки. На вопрос Зезвы ответил Бастиан. Когда молодой махатинец заговорил, его заячья губа еще сильнее обнажила верхние зубы.

— Глупости всякие болтают. Будто бы сам Кудиан там живет.

— В каменоломне, что ли?

— Ага. А все, кто осмеливается туда явиться, пропадает бесследно.

Зезва заулыбался, но выражение лиц спутников заставило его снова стать серьезным.

— Так что будем делать?

Марра долго молчала. Наконец отбросила палочку, поднялась.

— Попробуем. Ыгов нельзя отпускать. Вряд ли Кудиан выбрал бы для обитания заброшенные норы, не? Тем более что вот сюда, — карла показала носком сапога, — мы точно не сунемся.

Зезва взглянул на рисунок. Место, на которое указала джуджия, находилось севернее холмов. Курвова могила.

Убийца смотрел на Цель. Он уже потерял счет, сколько раз в последнее время Цель была так близка. А Напарник медлит. Терпение. Убийца улыбнулся. Все его ремесло — одно сплошное терпение. Но Цель близка. Как обычно.

Зезва смотрел на старую покосившуюся дверь. Почерневшая и скрипучая калитка медленно раскачивалась на ветру, словно нехотя разевая черную пасть заброшенной каменоломни. Большая, засохшая куча глины темнела справа от входа. За ней и выше по склону холма зияло еще несколько дыр, некоторые из них был настолько узкими, что совершенно непонятно, как туда мог протиснуться землекоп, да еще и с ношей. Марра пояснила, что в каменоломнях горбатились джуджи. Ивон присел на корточки, заглянул в одну из нор. Покачал головой. Вздрогнул от окрика Марры не соваться внутрь. Отступил, пожав плечами и пробормотав по-элигерски короткое ругательство. Карла ухмыльнулась в ответ.

— Ну, — Бастиан уселся на землю, положив меч на колени, — будем обходить, полезем внутрь или станем взбираться в гору?

— Это не гора, а холм, — проворчал Ивон.

— Да ладно?

— Помолчи, мелкий, — подняла голову Марра. — И ты, элигер, заткнись. Группа Губаза прошла здесь совсем недавно. Как и оговорено, ждем до захода солнца. Если не появятся, значит, все идет по плану.

Зезва глотнул вина из фляги. План заключался в том, что махатинцы разделились на две группы. Первая, под предводительством Губаза, отправилась по следам ыгов, вторая, в составе Марры, Зезвы, Ивона и Бастиана, шла за ними, надеясь при этом, что ыги выдадут себя. И хотя Ивон ворчал, что еще большой вопрос кто идет по чьим следам: мзумцы по ыговским или же горцы по следам солнечников, этот план был принят после короткого совещания Марры и Губаза.

Бросая друг на друга хмурые взгляды, Ивон и Бастиан схватили арбалеты и отправились на очередную разведку. Зезва тоже хотел идти с ними, но Марра не разрешила. Она отправилась вокруг холма, поманив Ныряльщика за собой.

— Гляди, — карла указала на чернеющие норы, — весь склон утыкан. У меня бабка из землероев, тоже ходила по шахтам. Дерьмо глотала с утра до вечера. Кашляла всю жизнь. Так, кашляя, и померла. Небось, и на том свете кашляет.

Карие глаза джуджии внимательно рассматривали холм и темные отверстия копанок. Зезве вдруг почудилось, что карла что-то шепчет сквозь стиснутые зубы. Свирепствовал ветер, но в отличие от Зезвы, Марра даже не пыталась завернуться в полы своего плаща или как-то иначе обуздать рвущуюся на ветру одежду. И хотя порывы были теплыми, от холма летели целые кучи пыли и песка. Этот песок скрипел на зубах, попадал в глаза, и Зезва изо всех сил пытался защитить лицо. Джуджия не обращала внимания на песчинки, словно и не замечала. Лишь водила щелочками глаз по холму, словно искала что-то. Или кого-то? Зезва сплюнул песок, вытер слезящийся глаз. Сплюнул еще раз.

— Идем, — бросила через плечо Марра.

Взобравшись по склону выше, они очутились на небольшой площадке, путь к которой протоптало множество ног.

— Вот, здесь они и ходили цепочкой. Один за другим, — Марра соблаговолила набросить капюшон, так как ветер окончательно рассвирепел и уже нес целые тучи песка. — На плечах корзины, это те, кто носильщик, значит. Кирками в утробе горы орудовали черные.

— Черные?

— Ну да. День и ночь порубай руду, станешь черным как маймун.

— А почему эти копанки забросили, Марра?

— Потому что испугались.

— Кого?

Джуджия усмехнулась, пнула ногой камешек, который исчез внизу.

— Может мор какой начался. Или повадились мхецы шастать. А может и другая причина. Похуже.

Зезва вздрогнул. Ему хотелось поговорить на эту тему, но Марра лишь что-то невразумительно мычала в ответ на все вопросы. Ныряльщик в сердцах пнул камешек, который загрохотал вниз. Свирепый взгляд джуджии почти обрадовал мзумца. Спускались в молчании.