— Каджи вышли на охоту, — прошептал он. — Но на кого? Их богомерзкий притон растревожен, словно улей. И если у дэвов похитили Лурджу, то откуда взялся Ледяной Пёс? О, всемилостивый Ормаз, твои пути немыслимы для моего разума, но пытаюсь понять я смысл… Карлей!

— Преподобный отец?

— Аиша рассказала тебе про черноволосого рыцаря? Того, кто столь похвально хотел спасти ее из рук нечестивцев. Ах, знал бы он…

Карлей улыбнулся. Басили непонимающе взглянул на него.

— Почему ты смеешься, сын мой?

— Ныряльщик Зезва.

Преподобный подпрыгнул на месте, подскочил к чуть отпрянувшему Карлею, схватил того за плечо.

— Повтори, — прошипел Басили.

— Черноволосый рыцарь, очутившийся рядом с Аишей, не кто иной, как Зезва по прозвищу Ныряльщик, рыцарь из Горды, сын Ваче Ныряльщика.

Отец Басили отпустил руку Карлея, отступил на шаг.

— Святой Ормаз, — слабая улыбка появилась на устах Следящего, — немыслимы пути твои, воистину… Постой, постой! Но что Вачев ублюдок делал в логове блаженцев?

— Надо полагать, — спокойно ответил Карлей, — выполнял задание. Он — на государственной службе, и, скорее всего, городским властям наконец надоело терпеть у себя под боком этот притон.

— Возможно… — Басили взобрался на тахту с ногами, знаком велел Карлею сесть рядом. — Все это становится очень интересным, сын мой, очень интересным! Не смотри на меня так. Зезву мы достанем, само собой. Но он — мелкая, ничего не значащая рыбешка, и стремление отомстить не должно застилать нам глаза. Ты хотел что-то сказать?

— Да, отче.

Басили выслушал Карлея с улыбкой. Затем откинулся на подушки и задумчиво принялся жевать лепешку.

— Всему свое время, сынок. Поверь, мне не меньше твоего хочется вздернуть Вачева ублюдка вверх ногами, предварительно поджарив его на очищающем от грехов огне! И то, что ты только что рассказал, несомненно изрядным будет нам подспорьем… Помни, не любитель страховидлов Зезва и не его тетка-лайимар наши основные враги сейчас. Ведьма на троне святом королевства Мзум! Кудианово отродье, хвостатое чудовище, богомерзкая страховидла — о, Дейла, как ты можешь терпеть все это, как?! Карлей, сын мой, скоро наступит час, когда мы…

Басили умолк. Отбросил недоеденную лепешку. Отрицательно покачал головой, когда Карлей Смерть предложил ему вина.

— У богов есть свой план, Карлей, свое предназначение. И если у Ормаза есть намерение не погубить человечество, а я свято верю в это, в ближайшее время святые боги помогут нам, верным сынам заветов своих… Знаешь, чего боюсь я, сын мой? Хаоса. Потрясений. Голода. А они непременно придут. Временный успех элигерцев и душевников по ослаблению и расчленению страны нашей (а он вполне реален, особенно на фоне последних событий), успех этот может стать и нашим успехом при условии, что нам и нашим сторонникам хватит ума и выдержки использовать силы врагов наших против других наших врагов. Пусть грызутся они и слабеют, а мы… мы… Кровопролитие все равно неизбежно, о, Дейла… Конечный результат нам понятен: решительное выступление всех верных Мзуму солнечников, и оно обязательно будет, это выступление. Вопрос только, какой ценой. Наибольшая цена — провалившееся восстание. Чем неудачнее, тем кровавее. Оно может даже иметь короткий успех, но потом, если мы окажемся недостаточно успешны, будет подавлено. И это может стоить огромной человеческой крови. Я не преувеличиваю, вся история говорит о том, что это так. Значит, надо было бы найти такую систему хитрости, которая бы убедила часть знати и духовенства в том, что им куда выгоднее завершить дело мирным образом. В этом нельзя убедить хвостатую королеву Ламиру или ее прихвостней, вроде Вааджа, но среди военной верхушки и не только, есть определенное количество неглупых людей. Людей, которым больно смотреть, как на святом троне Мзумского королевства восседает хвостатая ведьма! И выбор наш, сын мой Карлей, очень прост: либо мы проливаем реки крови, либо находим поддержку среди… среди… — отец Басили помолчал. — Знаешь, умные политики, это вовсе не значит — хорошие люди. Но они — люди, которые умеют идти на уступки, которые умеют увидеть выгоду для государства там, где, казалось бы, отыскать ее решительно невозможно. И уступки взаимные просто необходимы, потому что в противном случае потекут не реки крови, а моря…

Внизу, удобно устроившись на камнях, Гего Мчерский и Чита Птах увлеченно предавались греху азартных игр. Время от времени они поглядывали в сторону святящегося огонька в пещере Преподобного.

— Отче наш мозговитый, страх! — авторитетно заявил Чита, собирая кости.

— Конечно, мозговитый, баран ты этакий, — отозвался Мчерский, дергая краешком рта. — Метай, ну?! Или мне до утра ждать?

— Ну, миленькие, — завопил Чита, — не подведите, чклюнц!

Выпало четыре очка, и с Гего с издевательским хихиканьем принялся готовиться к своему ходу. Кости барабанили в стакане, и Мчерский, скривив губы и смешно сморщившись, метнул их.

— Чклюнц!!

— Ха-ха-ха! В зад тебе чклюнц, гютферана ты кусок! Три очочка, уо-ха-ха!

— Заткнись.

Пролетела снова сова. Выглянула луна, заставив игроков благодарно задрать головы к небу. Огонек в фонаре дергался и мигал. Летали кости, и комбинации цифр сменяли друг дружку с бешеной скоростью под азартные вопли игроков.

Королева Ламира пригубила кубок с разбавленным вином и кивнула Олафу, чтобы тот продолжал. Командующий Восточной группировкой почтительно склонил голову и заговорил снова, тщательно выговаривая слова и сопровождая их уверенными, выразительными жестами. Время от времени белокурый гигант указывал на изрисованную донельзя карту, разложенную на длинном столе, во главе которого восседала королева.

За спиной Ламиры находились маг Ваадж и два хмурых Телохранителя. Им не нравилось, что чародей стоит так близко к государыне. Ваадж повернулся и встретил подозрительные взгляды. Он усмехнулся. Одно резкое движение и его продырявят, словно хряка. Впрочем, это неудивительно: после покушений на свою госпожу придворные стражники словно взбесились.

Кроме государыни и мага, докладу Олафа внимали также Цумский гамгеон Вож Красень, тевад Мурман и командующий джувским экспедиционным корпусом Самарий Огрызок. Зал Встреч дворца Красеня был буквально нашпигован Телохранителями и теневиками. За каждой колонной, возле каждой двери и по всей балюстраде маячили арбалетчики. Их хищные взгляды шарили по залу, подолгу задерживались на присутствующих, словно пытаясь проникнуть в сами мысли собравшейся на совет знати.

Ламира отставила кубок. Взгляд зеленых глаз с тоской заскользил по стенам, остановился на распахнутом окне. Вечерняя прохлада и звон оружия. Королева опустила глаза. Вино словно море плещется…

Олаф между тем умолк и выжидающе смотрел на государыню. Кашлянул Мурман. Ламира кивнула, не поднимая взора.

— Господин командующий, — начал тевад, приветливо улыбнувшись Олафу, — изложил все предельно четко. Мы благодарны за столько подробный и исчерпывающий доклад. Я прошу у государыни разрешения задать несколько вопросов.

Ламира кивнула.

— Ваше величество не могло быть более милостивым… — Мурман провел по усам большим и указательным пальцем левой руки. Пальцы правой руки наместника Горды бесшумно барабанили по поверхности стола. — Достойный Олаф! Позволь спросить, каковы наши силы на Тышском направлении?

— Тыш? — Олаф не смог скрыть удивления. — Достойный Мурман спрашивает про деревню южнее Цума? Но позволь, это же далеко за линией обороны наших войск, можно сказать, глубокий тыл и…

— Господин командующий, — прервал его Мурман, — позволь повторить вопрос: каковы силы правительственных войск у Тыша?

Олаф чуть прищурил свои светлые глаза. Смутился под внимательным взглядом Ламиры. Наконец, ответил, откинувшись на спинку стула:

— Наших войск у Тыша почти нет.

— Почему?

— Все способные воевать люди брошены к Каласской стене и Шраму. Достойный тевад наверняка знает про катастрофическое увеличение числа дезертиров. Уже второй месяц как не выплачивается жалованье регулярным войскам и наполовину урезано махатинцам. Рыцари ропщут, ополченцы из эров попросту оставляют позиции, уходят домой! Наемники на флоте еще держатся, но и они скоро разбегутся кто куда! Серебряный роин обесценивается, город наводнили фальшивые деньги! Я весьма ценю усилия достопочтенных Мурмана и Красеня по поимке распространителей фальшивых денег, но вынужден сказать, что… — Олаф сверкнул глазами, сжал кулаки. И тут же сник под взглядом королевы. — Государыня, — пробормотал он, не поднимая глаз. — Я не могу молчать.