Когда бурильщик уйдет, то другой рабочий, заложив в отверстие патрон с динамитом, положит капсуль с гремучей ртутью, проведет электрический провод, уйдет и издали взорвет.

Когда были проложены первые сто пятьдесят километров временного пути, весенняя вода залила насыпь.

Поезд стоял в воде. Вода была кругом как озеро. С трудом подвезли хлеб к поезду.

Осада поезда водою продолжалась несколько суток. Паровоз смыло под откос и занесло песком.

За пустыней первые горы. Они отделяют бассейн Иртыша от бассейна Балхаша. Эти горы надо пройти — пробить пологим подъемом, чтобы поезда могли подниматься с грузом. А за горами опять пустыня и степь.

Работники-казаки. Слева на рабочем надета казацкая шапка, которая называется малахай.

У многих рабочих очки, так называемые консервы, для предохранения глаз от пыли.

В пустыне работало тридцать две тысячи человек. Каждый человек должен где-нибудь ночевать. Каждый человек должен есть. Хлеб ему нужно привезти. А дорога еще не построена.

Воду тоже нужно привезти.

Шпалы нужно привезти.

Рельсы нужно привезти.

И только после этого можно начать работать.

А в пустыне пески, и пески идут, движутся. Наступают на насыпь. Мало того, чтобы пошел паровоз, нужно еще, чтобы вокруг него остановился песок.

На песке сохнет, трепещет сухая трава клочьями. Между буграми движется, пересыпаясь, песок.

А у Балхаша сырее. Комаров столько, что лошади не едят траву. А нужно работать. А зимой между бугров лежит снег, и снег наступает, как песок, на дорогу.

Зимою нужно привезти не только хлеб, не только воду, но еще и дрова нужно привезти. Дрова из Сибири. Или на верблюдах из глубины пустыни принести к стройке крепкий, корявый, жаркий в огне саксаул.

Берег озера Балхаш.

Озеро мелкое и очень бурное. Но в нем очень много рыбы — круглой маринки, окуней с белыми плавниками и сазанов.

У маринки ядовитые внутренности. Собака с’ест и отравится, а люди чистят и едят. Соленая маринка вкусна.

Рельсы сперва кладут начерно, прямо на шпалы, без подсыпки. Называется это укладкой. По укладке нерешительно, шатаясь, проходит паровоз, тащит за собой грузы, шпалы, рельсы. Рельсы и шпалы кладут вперед, и паровоз, снова шатаясь, щупая пустыню, нерешительно идет вперед.

Вершины гор. Видны снега. В этих снегах рождаются речки.

Если смотреть издали, то видно, как длинное легкое облако висит вдоль горы, у самой границы снега. Это тают снега.

Жить в пустыне очень трудно. Рабочий в городе живет в комнате, с кроватью, с примусом, иногда даже у него есть фикус.

В пустыне я раз видел такой фикус.

Рабочего послали в передовой отряд на стройку. Он взял с собой жену, а жена взяла с собой фикус — она не представляла себе, что такое пустыня. И вот, представь себе, лежит пустыня, пески, трава треплется клочьями на буграх, и посреди пустыни стоят два стула и горшок с фикусом.

Для того, чтобы строить дорогу, нужно отказаться от фикуса и от всех навыков городской жизни.

Только потом строятся дома, создаются поселки.

Город Алма-Ата. Городок совсем маленький, и рисунок, вероятно, уже не похож. Сзади виден собор.

Знаменит он не тем, что он собор, а тем, что он — самое большое деревянное здание в мире и не обвалился при землетрясении, которое было в городе Алма-Ате.

Во многих местах вместо людей работают машины-экскаваторы. Это железные пасти на стальных шеях. Рты у них зубатые. Управляется экскаватор одним механиком. Механик поворачивает тележку экскаватора и опускает шею машины.

Экскаватор открывает стальной рот, вгрызается в песок, берет кубический метр груза, подымает шею.

Песок тонкими струйками сыплется из стальных зубьев.

Экскаватор поворачивается на хвосте, нагибает шею и высыпает грунт на насыпь.

Горные пастбища. Видно, какая богатая трава. Такие места называются альпийскими лугами.

Сейчас в этих горах создаются животноводческие колхозы и совхозы.

За пустынями лежат горы — отроги Алатау. Дорога несколько раз уходит в горы.

Там нужно рубить камни.

Горы сверлят пневматическими сверлами, то есть такими сверлами, которые работают сжатым воздухом.

Сверло уходит в камень быстрее, чем бурав плотника в дерево.

В просверленное отверстие вкладывают динамит и капсуль гремучей ртути и присоединяют к нему электрический провод. Рабочие отбегают, прячутся. Сигнальный флаг возвещает о взрыве.

В пустыне становится так тихо, как будто нет стройки.

Раздается взрыв.

Плотным деревом встает песок и обломки камня.

Потом они просыпаются на землю с неровным шумом. Подходит экскаватор, открывает стальной рот и набирает в стальную пасть осколки камня, похожие на колотый сахар.

Алма-Ата по-казакски означает «отец яблок». В горах здесь растут дикие яблони.

Вокруг Алма-Аты есть культурные сады, выводят крупное, прочное, не боящееся перевозки яблоко опорто.

Прежде яблоки из Алма-Аты шли в Сибирь через пустыню на верблюдах. Сейчас они поедут поездом.

Тридцать две тысячи рабочих, кроме машин, работают настройке. Стройка в пустыне так оживленна, что похожа на улицу. Только по сторонам нет домов. Пыль стоит над людьми. По доскам катятся тяжелые тачки с землею.

Десять миллионов кубометров земляных работ нужно выполнить для стройки.

Крутятся конные карусели. Лошади, запряженные в телеги, подходят к месту, где берут землю. Такое место называется «карьер». На телегу насыпают землю, лошадь двигается вперед. Ее место заменяет другая лошадь с телегой. И так крутится конная карусель целый день.

Плантации ворсовальной шишки в окрестностях Алма-Аты. Ворс на шерстяных тканях начесывается особыми ворсовальными шишками, которые не рвут волокон.

Эти шишки к нам привозятся из Франции, и их нужно очень много. Но мы можем их растить сами в окрестностях Алма-Аты.

Многие рабочие приехали на стройку издалека, а многие здешние люди — казаки. Они раньше пасли стада овец. Чужие стада.

Обычно стадо принадлежало богатому человеку — баю. А пасли стадо бедные родственники.

Теперь бедняки ушли на постройку. Строят, учатся, имеют местком.

В степи, где так пустынно, что орлы летали за сотни километров, чтобы сесть на телеграфный столб, потому что не на что сесть в пустыне, — в пустыне сейчас есть месткомы.

В Алма-Ате есть три техникума для подготовки служащих и рабочих на железной дороге из казаков.