Почему?

Потому что на хлопчатник не хватает воды.

В Средней Азии, как и у нас, едят хлеб. А небо там синее. Из синего неба, без туч, не падает дождь. Хлеб надо тоже полить. Хлеб берет воду у хлопчатника. Хлопчатнику не хватает воды, и всей стране не хватает хлопка. А воды — строго ограниченное количество. Можно лучше построить арыки, и их сейчас переделывают, но все равно воды не хватает.

Поедем в другую сторону.

Юрта. В таких юртах живет местное население.

На фотографии юрту разбирают. Видно, что остов юрты сделан из легких палок. Бок юрты сделан из палок, сложенных решеткой. При разборке юрты эта решетка сдвигается. По решетке при сборке юрты кладут высокий соломенный мат. Сверх мата натягивается войлок.

Около юрты.

Дети казаков смотрят на автомобиль. Автомобили здесь зовут шайтан-арба, что значит «чортова телега».

Автомобиль разведочной партии в казакском ауле.

Юрты бывают разные. У богатых юрты большие и белые, у бедных — маленькие и закопченные.

Поедем на северо-восток — в Сибирь.

Все лес и лес кругом. Лес хвойный, лес лиственный. Невысокие туманные горы Урала, степи, за степями все время лес кусками — «колкамИ», как говорят. Лес. Много леса.

В Сибири воды хватает. Реки такие, что с берега иногда не видишь берега. Только реки замерзают на всю зиму, и текут они на север, в Северное Ледовитое море. Зимой в том море лед плотный, летом — лед битый. Ведет из Сибири в иные страны одна железная дорога.

Хорошо бы отправить хлеб из Сибири в Среднюю Азию, в Узбекистан. Пускай они сеют только хлопчатник.

Первый дым паровоза в казакской степи. Труба паровоза, вы видите, не такая, как у нас, а старинная.

Сам паровоз маленький: это потому, что через реку Иртыш не было моста, и паровоз пришлось перевезти на пароме, и это очень трудно.

Сибирь большая. В ней есть горы, огромные, как Кавказские. В ней есть болота, огромные, как Европа. Плоские, мерзлые. Есть леса. Есть степи. И степи, как у нас, переходят в полупустыню и там, за Иртышом, в пустыню. Пустыня. Пески. Жара летом. И вьюга, которой не за что зацепиться зимой. И всего под этим всем между Сибирью и Узбекистаном лежит тысяча четыреста километров.

Тысяча четыреста километров — это много, очень много. Но что делать? Может быть отказаться от хлопка? Нет, хлопок нам нужен.

Делать надо дорогу. Зовут ее Турксиб.

Постройка моста через Иртыш.

Сейчас этот мост уже давно построен, и по нему ездят.

Сибирские дороги кончаются на Семипалатинске. А туркестанские — в городе Фрунзе. Можно бы соединить ветку Орска прямо на Среднеазиатскую железную дорогу. Посмотри по карте. Но тогда дорога пройдет мимо хлебородных мест Сибири, — они останутся в стороне.

Идем через Семипалатинск. Тут препятствие — река Иртыш. Через нее придется строить мост. Переехали реку. Попали в песчаную степь. Рек не видно. А промоины в земле большие — тут весною разливы, они помешают нашей дороге, придется строить мосты.

Идем дальше — на город Сергиополь. За ним отроги Таргобатайских гор. Здесь будем рубить камень. За ковыльными степями, за горами лежит озеро Балхаш.

Я этого верблюда сам видел и рассказал о нем Турину — режиссеру, который снимал кино-картину «Турксиб».

Верблюд понравился, я его вижу во всех журналах.

Верблюд нюхает рельсу. Запах рельсы ему, вероятно, не совсем нравится. Пахнет соперничеством.

У Балхаша — пустыня. Места бедные. Пески плоские, сыпучие. Пески, сдутые ветром в горы, барханы. Пески, остановленные травой, пески гуляющие, наступающие. Посредине этих песков в камышах лежит озеро Балхаш. Тихое. Нет лодок на Балхаше. А в воде рыба. А к рыбе прилетают лебеди, гуси и птицы с большим клювом; зовут их пеликаны, а здесь зовут их птица-баба.

Летом вокруг Балхаша никто не живет, кроме птиц, так что птица непуганная. А на зиму проходят сюда жить казаки-кочевники. Летом они уходят со стадами на высокие пастбища, в горы, туда, где родятся реки. Если мы поедем через Казакстан, казаки примут нас в войлочных юртах, натянутых на деревянные основы. Они угостят нас вином из лошадиного молока — кумысом.

Пустыня. Подвозят топливо к постройке.

Спереди на быке едет вожак. Задний верблюд нагружен саксаулом — крепким тяжелым деревом. Передние верблюды нагружены саксаулом и колючками.

Ездят казаки на лошадях, а у кого нет лошадей, тот едет на быке. Носят казаки меховые шапки, а те, кто остается летом в долине, вернее в пустыне, носят сапоги, надетые на тонкие валенки, теплые халаты и иногда штаны из шкур, мехом внутрь.

Подсчитаем, правильно ли они это делают.

Температура здесь градусов 60–70. Песок жжется. А температура человеческого тела — 37. Значит, если мы в Казакстане наденем шубу, то у нас во всяком случае 30 градусов в выигрыше.

Экскаватор — это механический ковш, который черпает землю. Он наполняет сразу целую вагонетку.

Общий вид на работы экскаватора. Экскаватор нагружает вагонетки узкоколейной дороги.

Вагонетки эти самоопрокидывающиеся, так что выгрузка их потом происходит очень быстро.

Мы проехали мимо Балхаша, перешли семь рек, которые впадают в это озеро. Реки быстрые, гремучие. И страна эта зовется Джетесу, что значит Семиречье.

Последняя река — самая большая, зовут ее Или; за нею уже посевы, и за посевами у гор стоит город Алма-Ата.

Как нам итти от Алма-Аты?

Попробуем пройти на Фрунзе через горы. Горы круты. Часты землетрясения. Итти трудно. Придется, когда построим дорогу, прицеплять второй паровоз. Повернем. Нет ли другого перевала? Есть. Более пологое место. Оно выведет нас на станцию Луговую. Приблизительно разведка сделана.

Посмотри на портрет черпака: у него симпатичное лицо.

Дороги нужно построить тысяча четыреста сорок два километра. Это трудно.

Но дорогу строят не по ровному месту. Нужно пройти горы, реки, овраги, пески.

Это гораздо труднее, чем просто провести насыпь на тысячу четыреста сорок два километра.

Бежит быстрый Иртыш. Через него нужно построить мост. И мост построили. За Иртышом начинается пустыня, ровная, гладкая, безводная. И вот в этой безводной пустыне весною текут обвальные воды.

Но даже зубы черпака не могут грызть камень. На этом рисунке изображено, как сверлят камень пневматическими сверлами, т. е. такими сверлами, которые работают сжатым воздухом.