Побледневшее лицо и судорожно вцепившиеся в стол пальцы дали понять: Ато знала… слишком хорошо знала… что ЭТО за РЫЦАРЬ…

Рыцарь – закованный в сплошную броню суровый дядька с огромным щитом, мечом, чётко следующий своим идеалам, пусть и не так свято, как паладины, был довольно часто встречающимся классом во многих ММОРПГ. Но не во «Второй жизни». В игре, где класс зависит от характера, рыцари были весьма редки, в отличие от тех же воинов или воров, которых пруд пруди. Человек, чётко следующий своим идеалам и зову сердца, ищущий приключений не ради наживы, а ради самих приключений, – много ли вы знаете таких? Но даже среди редких рыцарей встречались те, о ком говорили лишь шёпотом. Люди, чья жажда приключений била не многоводным ручьём, как у остальных рыцарей, а настоящим цунами. Подобно баронам древности, что пропускали на свои земли только при условии поединка с ними, эти рыцари искали сражений, они жаждали их. Это было их целью… их смыслом… их проклятием. Так родился ужасающий предкласс «Проклятый рыцарь», который в народе получил не менее ужасающую кличку жнец. Его гнала жажда битвы, в которую он вступал незамедлительно, выбирая противника в соответствии со своими никому не известными правилами. Кстати, это именно ПРЕД-, а не ПОДкласс. Разработчики удивили всех ещё при появлении первого жнеца, озвучив необходимые требования для перехода его на полноценный класс, что с их стороны больше не делалось никогда. Чтобы проклятый рыцарь поднялся в классе и стал инквизитором, ему нужно… просто проиграть бой. Недаром об идеалах рыцарей ходили легенды, как и о силе жнецов… Ведь ещё в мире «Второй жизни» не появилось ни одного инквизитора.

Здание клана сотрясалось от мерных ударов. После очередного ворота были сметены, и люди увидели его… жнеца. Закованная с ног до головы в чёрный доспех фигура была окутана леденящей аурой, делая невозможным любые попытки не то что атаковать, а даже приблизиться.

– Мне сказали, что тут есть враг, достойный схватки. Выйди и испытай свою силу, или я сам стану испытанием для всех, – проговорил на удивление приятный голос из чёрного шлема.

Жнец увидел спускавшуюся по ступенькам главу и незамедлительно двинулся к ней. Но дойти ему не дала стена шипов, возникшая на его пути. Это нисколько не смутило рыцаря, он взмахнул булавой – и шипы опали на пол ледяным крошевом.

– Пожалуй, тут надо быть посерьёзнее, – сказал подымающийся из подвала друид в компании с Элли, смотрящей на него круглыми глазами.

Доспех друида засветился кроваво-красным светом, за спиной ветки образовали зачатки крыльев. Маска разошлась в улыбке, и все находящиеся в тот момент в здании смогли полюбоваться кошачьими зрачками, горящими тем же красным светом из щелей глаз.

Друид ударил ногой по полу, и из него вылетела здоровенная лиана, грозя нанизать рыцаря, как бабочку. Рыцарь, давно уже изменивший направление движения от Ато к друиду, прикрылся щитом и засветился холодным бледно-голубым светом.

Не долетев пары метров, лиана вдруг разделилась надвое и нижняя из них ударила по щиту рыцаря, открывая лицо. Верхняя же, целя в лицо, попала в защищённую шлемом часть и остановилась. Они обе замерли на секунду и вместе рассыпались ледяным крошевом. Рыцарь же, тряхнув головой, продолжил двигаться к друиду.

– Хм… я смотрю, здесь нужен особый подход, – тихо проговорил друид и уже громче: – Ато, ты уж извини меня за стену, но я всё компенсировал, Элли подтвердит.

– Какую стену… – начала было девушка, но её перебил крик друида:

– Используем-ка народные методы. Не подведи, Русь-матушка!

И в рыцаря полетели пять кусков дерева, напоминающих подковы. Сила их полёта была такова, что они протащили рыцаря по полу и пришпилили к стене его руки, ноги и зафиксировали голову. Аура рыцаря вспыхнула, он дёрнулся, но ничего не произошло, жнец так и оставался прикованным. К тому же, пробив стену, его начали обвивать усеянные частыми шипами лианы. Аура рыцаря вспыхивала раз за разом, но так и не могла уничтожить все тернии, большую часть хлада поглощали эти пять древесных «подков». А друид всё продолжал кидать новые «скобы» из непонятного дерева, которое было не подвержено заморозке. Жнец ещё пару раз дёрнулся и затих в полностью покрывших его шипах.

– Слушай, Вереск, а чем это ты его и при чём тут Русь, кстати? – спросила опомнившаяся Ато.

– Состав этих оков представляет собой смесь древесины берёзы и конопли – некоторые сорта берёз сверхморозоустойчивы, а соки конопли имеют в своём составе спиртосодержащие примеси, – ответил лекторским тоном друид. – Думаю, не стоит упоминать, где всё это зелёное счастье растёт?

Их диалог прервал свет, исходящий от доспеха рыцаря. Он выжигал сковывающие его путы, освобождая рыцаря. В его сиянии доспех видоизменялся. Тот постепенно белел, покрывался золотыми рунами, а из шлема прозвучал низкий голос с хрипотцой:

– Я, инквизитор Торн, делаю заявку на вступление в твой клан, глава…

– Я, инквизитор Торн, делаю заявку на вступление в твой клан, глава, – повторил рыцарь.

И на Ато устремился взгляд пары глаз, светившихся белым светом.

– Эм… Ато, а это твой натуральный цвет…

– Вереск, ДА ТЫ ЧТО, МЕНЯ ЗА ДУРУ ДЕРЖИШЬ?!! СТОП! Молчи! Это риторический вопрос! Нужно быть совершенно недальновидной главой, чтобы отказаться от такого предложения. Я ПРИНИМАЮ ТЕБЯ В КЛАН!

Воин в белоснежном доспехе поднялся в полный рост, его глаза вспыхнули, и каждый в клане услышал системное сообщение:

«Клановая аура „карать и миловать” активирована.

Отныне каждый член клана вне зависимости от расстояния до инквизитора получает баф „помилование”, повышающий защиту.

Если инквизитор находится на расстоянии менее одного километра от членов клана, то баф усиливается и получает дополнительное свойство „святая кара”, наделяющее любое оружие дополнительным уроном от огня.

Внимание! Будьте внимательны! „Святая кара” не активируется, если вы отдалитесь от инквизитора далее чем на километр».

– Ух ты!!! – прозвучал дружный хор голосов соклановцев.

Когда ахи и охи поутихли, заговорил друид:

– Ато, чего ты так кричишь? Это тоже, кстати, риторический вопрос. А вот другой вопрос я бы хотел уточнить, а именно: степень адекватности нашего любителя «костров погорячее». Мне бы всё же не хотелось получить по голове сверхшипастой булавой, в которую превратился его меч, только за то, что я сделал что-то не по фэншую его ранимой души, нарушив дзен его тонкого мировоззрения.

– Э-э-э… ты хочешь спросить, не кинется ли он на нас?

– Ага.

– Ну давай его спросим… Эй, дяденька, а ты больше драться не будешь?

Рыцарь подошёл к ним ближе и, опершись на щит руками, заговорил:

– Сие действо невозможно, пусть твоя душа будет в спокойствии, мудрый воин, а уверенность в сердце, что я прикрою брата по оружию, лишь крепнет. Я всегда хотел расти над собой, и регалии инквизитора заставляют улыбку озарять моё лицо.

– Хм… я чего-то не пойму, о том, что инквизитором можно стать, слив первый же поединок, говорилось в куче форумов админов, – задумчиво заговорила Ато.

– Истинно так, но совесть моя не могла позволить оказать неуважение противнику, поддавшись. Поэтому сердце раз за разом обливалось кровью, а на глаза наворачивались скупые слёзы, когда я в очередной раз втаптывал латными сапогами в грязь ещё одного милого человека, пытавшегося помочь мне расти над собой.

– Кхм… Ато, ты в шлеме вмятин не видишь?

– Не, думаю, проблема не в них…

– Хм… возможно, если я его ещё раз тресну, он опять в кого-то превратится, хочется посмотреть все варианты…

– Нет нужды, великий маг, – вклинился в их разговор рыцарь. – Сей слог высокий есть не что иное, как обязанность рыцаря любого свой образ блюсти, направленная…

– Прикалываешься?