Корабль класса черная птица снова ушел в прыжок. Нас с Риком сменили на дежурстве Кортни и Натали, от чего я не мог уснуть и изводился в мыслях несколько часов. А что, если они начнут выяснять отношения, что если?
Да что я, в самом деле, будто изменил жене. Натали мне больше никто, почему же я считаю ее своей и обязанным ей чем-то? Предрассудки, честное слово!
В конце концов, не в силах уснуть, я встал и отправился на камбуз. Сенди не спал, он словно был неким агрегатом сродни его печам и конфоркам, всегда встречал меня в отсеке с приветливой и немного застенчивой улыбкой. На удивление, он был тут на своем месте, и мне казалось, что отсек обнищал бы без этого узкоглазого повара.
-Командор, покормить? - осведомился он деловито, крутя в руках свой неизменный, похожий на топорик тесак.
-Да, Сенди, не откажусь, но еще я бы хотел с тобой посоветоваться...
-Как, со мной? - я совсем вывел бедного кока из равновесия. Показалось, он вот сейчас уронит свой тесак, но обошлось. Сенди отложил нож в сторону, достал из холодильной камеры какой-то контейнер, выложил на разлагаемую тарелку овощного рагу и ароматный гуляш, поставил разогреваться.
-Но чем же простой повар может помочь командору? Я ведь не разбираюсь ни в тактике, ни в управлении, да и единственное решение, которое мне дается легко, это то, что мы будем кушать завтра...
-Но ведь у тебя есть собственное мнение, - я вяло плюхнулся на сидение, закурил. - Вот и скажи мне, что делать. Что думаешь ты? Есть человек, который очень хочет в личных целях совершить поступок. И есть общая задача, которую он может поставить под угрозу. К тому же, следуя собственной прихоти, он подвергает свою жизнь опасности, но все равно хочет сделать это...
-Наверное, он хочет послужить Земле? - спросил повар с легкой надеждой.
-Он хочет послужить себе, - напомнил я.
-Что же, он не понимает, что рискует не только своей жизнью? - Повар подал мне тарелку.
-Думаю, он все понимает, но почему-то считает это неважным.
Сенди молчал и я, давая ему время подумать, принялся за еду, как всегда восхитительно свежую, сочетающую в себя умеренность и аромат пряностей.
-Я думаю, - наконец сказал Сенди, - вы можете ему запретить.
-И потерять друга? - уточнил я.
-Да, сейчас он возненавидит вас за то, что не дали ему сделать это. Но пройдет время, он остынет и поймет, что так вы спасли ему жизнь. Есть цели, куда более важные, чем желания каждого из нас. Так я считаю.
-Считаешь? - я пристально посмотрел на него и Сенди пожал плечами.
-Так говорит Ярослав Семенович.
-Он что ли укусил тебя? - не сдержался я. - Ты ему так веришь...
-Я просто не забываю добро, - сказал повар.
Я вздохнул. К чему бы ни привел нас с Сенди разговор, в словах его было то зерно, которое уже проросло в моей душе. Я не пущу Рика на корабль, будь то Ворон или другой боевой крейсер класса Черная Птица. К черту всю дружбу, когда речь заходит о жизни и поставленной задаче. Я, как и предполагал, засажу его в карцер от греха подальше, поставлю там кого-то из охраны, а сам вместе с Тверским и Ферди отправлюсь на корабль. Нужно только определить точно, в какую точку он выйдет.
-Капитан? Рубка! - включилась громкая связь. Сенди от чего-то втянул голову в плечи и немного испуганно посмотрел на потолок. А голосок то приятный, мне нравится, как говорит Кортни.
-Капитан слушает, - отозвался я.
-Связь с лернийцами установлена, - сообщила девушка.
-Соединяй по громкой с камбузом, - легкомысленно предложил я. Динамик зашуршал, щелкнул.
-Линкор четвертого класса Шквал под командованием Антона Дорова вызывает корабль Лерна.
-Корабль Лерна слушает, - отозвался гнусавый голос, толи от природы такой, толи искаженный пространством до неузнаваемости.
-Представьте себя?
-Можете звать меня толстяк или "эй ты", - с сарказмом отозвался динамик.
-А, старый знакомый, - обрадовался я. -Рад слышать!
-Капитан Антон, давайте отбросим сантименты и поговорим о деле. Ваш пилот, Рик Ирин, изложил мне вашу просьбу и так, как мы заинтересованы в его личности, то согласны помочь и рассчитать для вас точные координаты по трем последующим выходам корабля класса черная птица.
-Вот спасибо, - отложив вилку, обрадовался я.
-Но, - словно не заметив моих слов, продолжал лерниец, - ничего во Вселенной не бывает просто так. Согласитесь, за все приходится платить.
-Ваши условия? - натянутым как струна голосом уточнил я.
-Рик Ирин поднимется на борт корабля, в противном случае, сделка не повторится.
-Вот тварь! - прошипел я. Обставил меня! Как же я не догадался, что, изъявив желание договориться с лернийцами сам, Рик обязательно подстрахуется!
-Я согласен, - глядя в тарелку, сказал я. Проигрывать нужно уметь, чего уж тут.
Я все еще придавался унынию, ковыряя в недоеденной еде вилкой, когда под потолком взвыла сирена, и встревоженный голос сообщил:
-Всем, кто меня слышит, говорит технический отсек. Нападение. Внимание. Нападение!
-Вельсом? - я подскочил с места и вылетел в коридор, даже забыв поблагодарить Сенди за еду. Какая уж тут благодарность, когда вой под потолком пронзительно бьет по барабанным перепонкам?!
В проходе я столкнулся со Стасом, который, прихватив какой-то кейс, ринулся вперед батьки в пекло. Если это реальное нападение и если там враг с оружием, то грудью на амбразуру идти просто глупо! Потому Змея я догнал и, шикнув, первым скатился по технической лестнице под главную палубу. И замер, потому что никто никого не атаковал, хотя и последствия ужасали. Под потолок, утягиваемый системами вентиляции, поднимался едкий, химический дым. Воняло оплавленной проводкой, то тут, то там на переборках уродливо пропечатались вмятины, из коммуникаций были вырваны целые куски проводов. Оборудование было обесточено, но подплавленные обмотки говорили сами за себя.
На встречу мне уже вышел Вельсом. Был он, кажется, еще более хмурым, чем обычно, но выражение лица говорило о том, что все уже кончилось.
-Что тут произошло? - уточнил я. - Подавили своими силами?
-Не видел я никого, и ребята мои не видели, - он оглянулся, словно ища поддержки. Первый раз видел его растерянным, он предпочитал держаться уверено и немного развязано.
-И дежурный? - уточнил я.
-Никто ничего не видел, - отозвался он. - Когда сбой пошел, тут тревогу и подняли. А уж когда увидели, - он сделал мне приглашающий жест и я пошел за ним, разглядывая ужасающие разрушения. Тут словно слон пробежался! Большой и очень хищный.
-Установка холодного синтеза не повреждена? - уточнил я первым делом.
-Нет, и двигатели целы, и энергетические цепи почти все. Коммуникации, те что на поверхности, они самые маловажные, понимаешь же. Все, что ценное, оно спрятано поглубже, до него и добраться сложнее.
-И чинить его сложнее, - поддакнул я, но мое дилетантское мнение его не очень то интересовало.
-Отсек лишился связи с рубкой, чтобы подать сигнал тревоги, пришлось подниматься; еще вышли из строя системы самодиагностики, общий пульт теперь отдельно от всего корабля.
-То есть, если кто-то полезет по техническим проходам и начнет вскрывать опечатанные люки, корабль не заметит?
-Блистательное открытие, - проворчал Вельсом. - Если перегреется реактор холодного синтеза, мы тоже не заметим, и это меня беспокоит гораздо больше. У нас повреждений разгребать - на три дня вперед непрерывной работы. Отрезаны насосы второго контура охлаждения, конечно, они вспомогательные, но я все равно не люблю, когда горячее сердце корабля остается на одной веревке. Буду устранять это досадное недоразумение в первую очередь.
-А я тут не бывал, - тыкая пальцем во вмятины на внутренней переборке, - сообщил мне Змей. Казалось, он был заинтересован. Интересное дельце. - Доров, кто мог это сделать?
