Ничего я не мог сказать ей больше, все, что хотел выразить, было в этих двух простых словах. Знаю, что женщинам этого мало, но сейчас все остальное казалось лживым и маловажным. Потом я буду оправдываться, потом придумывать какие-то ходы или объяснения. Все, что важно, решиться должно именно сейчас. Иначе не будет никакого "потом".
-Антон, - сказала она все так же без выражения и мне показалась, сейчас потолок обрушится.
-Если ты еще веришь в то, что можно что-то сохранить, ну дай же ты мне этот шанс! - попросил я горячо.
Она внезапно опустилась на колени, подалась вперед, обняла крепко, словно никогда и не отпускала.
-Я думала, ты умрешь там, в этом чадящем смраде, - прошептала она, прижимаясь еще крепче. Многострадальный букет белых лион, проделавший такой далекий путь от Парлака 15 до палаты в больнице на Нуарто, оказался безжалостно зажатым между нашими телами. Крупные белые лепестки осыпали наши колени, но я ни о чем не жалел.
Глава 23. Реалии победы
Все налаживалось. Змей рьяно занимался впитыванием чужого медицинского опыта, и я не уставал удивляться его потрясающему умению и желанию учиться. Меня от апатии избавляла лишь мысль, что я слишком многим задолжал разом своим глупым и по-своему храбрым поступком.
Никто меня не осудил, что удивительно. Никто из землян. Даже Тверской, грозившийся почесать кулаки о мое лицо, встретил радостно, что показалось мне совсем неуместным. Я тогда чуть не поперхнулся, увидев его идущего на встречу по мраморной дорожке, проложенной через больничный сад. Как так выходит, что все подобные учреждения во всей Вселенной чем-то схожи. Уму непостижимо! Нет, конечно, в бедных мирах, где царит клоака, ты не найдешь приятных парков и светлых больничных палат. Там в железных коробках тебе окажут не самую лучшую медицинскую помощь и вышвырнут вон, содрав всю наличность, а если наличности не хватит, то могут и побрезговать помогать. Но на благополучных планетах все как-то очень похоже: приветливый персонал, высокие потолки, строгие медсестры и сады рядом с госпиталем, чтобы больной мог вырваться на воздух и отдохнуть.
Так вот встретил меня Яр как раз там, да был он не один. Весьма трогательно он держал за руку Ванессу Вени. В волосы женщины были вплетены красивые красные ленты и такие же ленты охватывали оголенную до плеча руку Тверского. Я знал, что такие ленты остаются по местному обычаю после бракосочетания.
И еще я был потрясен до глубины души тем, как смотрела на своего супруга Ванесса. Сейчас она казалась мне завороженной, внимательной и улыбчивой. Вот как на самом деле выглядит женское счастье во всех мирах.
Теперь я уже не мог смотреть на купалианку с неприязнью, но все равно как-то сторонился, потому, подхватив его под локоть, попросил отойти. Ванесса поняла и не возражала.
Отойдя, я первым делом начал задираться:
-А как же инопланетная анатомия? - довольно насмешливо спросил я.
-Детей у нас с ней не будет, - казалось, Яра мое нахальство не задело. - Но, думаю, это не беда. Когда придет срок - усыновим.
-Ух ты, как все продумал!
-Ты забыл меня поздравить, - в голосе полковника скользнуло недовольство, я сразу понял, что дальше лезть в их дела не стоит.
-Надеюсь, у вас все сложится, - я хлопнул его по плечу. - Видал, я как новый? Сейчас выпишут, обещали, во всяком случае.
-Так потому я за тобой и приехал, - Яр оглянулся, махнул рукой. Ванесса как раз присела на сделанное из каких-то пластиковых дуг кресло, задвинутое под раскидистый куст с отцветшими, скукожившимися соцветиями. - Ну, мы приехали, - поправился Яр. - Сегодня вечером будет церемония. Короткую версию наших злоключений уже с руками отрывают разные телекомпании. Четвертый день крутят по платным каналам, а всякие интересные подробности и вовсе купить можно только для личного просмотра.
-Я думал, они это на месяц растянут, - удивился я.
-Не выгодно затягивать, боятся спада интереса. Да и на Сетре уже монтируют галактическую платформу, пока никто не пронюхал, нужно раскрыть интригу самим. Награждение вечером, нам придется быть всем оставшимся составом.
-Не хочется чего-то, - поморщился я.
-Еще бы. Это тебе не лавры победителей собирать. Твой же выбор, чего приуныл?
-Зато ты теперь не унываешь! - я оглянулся: из здания больницы, похожего на огромную надувную домашнюю колбасу, вышел Змей. Кивнул нам приветливо, давая понять, что заметил.
-Из наших хоть кто смотрел? - уточнил я.
-Все смотрели, кроме меня, я только про Корону посмотрел, любопытно, как вы там с Дейзи местных аборигенов отгоняли. А вот себя со стороны видеть как-то не хочется, чудится, я не очень фотогеничный. Особенно на Селиноиде, там вообще было жалкое зрелище.
-Аналогично, - согласился я.
-Обсуждаете? - Стас подошел к нам, поздоровался крепким рукопожатием с Тверским. Я заметил, что отношения между ними выровнялись. Из откровенно враждебных превратились в приятельски-нейтральные. - Слышал о вашей свадьбе, поздравляю, извините, без подарка. Вы на бракосочетание не приглашали, вот я и не озаботился.
-Да ладно дуться, док, тут - как в Вегасе: пришел - расписали. На Землю вот вернемся, я такую пьянку закачу - зашатаетесь! Надеюсь, вы не пропустите?
-Даже и не знаю, - хмурость в голосе скрыть не удалось.
Змей тактично промолчал, Тверской покивал:
-Да, Антон, тебе пока лучше на родину не лезть, могут ведь и публично четвертовать.
-Мне такие шутки не по нутру, - отозвался я. - Что мы тут стоим, поехали уже куда-нибудь, я бы перекусил. И вообще, как у нас дела обстоят, где экипаж? Корабль мой где?
-Шквал на стапелях в лучшем доке Нуарто, меня туда водили, показывали, что да как, - двинувшись к выходу из парка, быстро стал рассказывать Яр. - Вельсом как оклемался, сразу на борт рванул. Внутрь никого с самого начала не пустили, а теперь Дези с командой техников на корабле постоянно. Как и раньше, чтобы неповадно на наши разработки было заглядываться. Но, думаю, уже никаких вредностей ждать не придется. Можно кого-то из дежурных оставить, сейчас от чего-то каждый готов эту церемонию пропустить, хотя по началу всех очень интерес мучил.
-И это понятно, не мы ж победители, - пожал плечами Змей. - Простая психология. Кому охота смотреть, как твои лавры пожинают другие?
-А я так считаю, мы все равно победили, и победа эта честная, да заслуженная, - Яр подхватил под ручку Ванессу. - А так все знают, где собраться, народ обвыкся, к тому же нас уже на улицах узнают. Знаменитости, значит.
-Через сколько Шквал удастся поднять?
-Дези мне сказал, еще пара недель, - как-то виновато отчитался Тверской. - Я ему верю, он в этом деле понимает - что надо мужик. Он из гвоздя сверло сделать может и молотком реактор починить, настоящий человек. Я ему завидую, если честно, гляжу, как он своей оравой технарей управляет, от сквернословия уши заворачиваются, но они ведь все понимают. И результат всегда отличный.
Ванесса хихикнула.
-Тут есть приятное местечко, я последнее время в нем обедаю, - предложил Стас. - До церемонии этой глупой два часа, успеем перекусить и отдохнуть. Думаю, парадной формой озадачиваться не будем?
-А было бы неплохо, - мечтательно проворчал Яр. - Белая у нас, с эмблемами Объединенной Земли. Загляденье. Пусть бы знают, как выглядят настоящие победители.
-Тогда что же, обед отменяется? - немного обижено спросил я.
-Да, престиж превыше всего! - твердо отозвался Яр.
-Понты у тебя превыше всего, полковник, - буркнул я, но в глубине души был с ним согласен.
И явились мы при всем параде, но обалдели сразу. Потерялись. Нам казалось, что открытие Сафари было грандиозным? Чушь. Теперь стало понятно, что церемония та была закрытой, снимали ее только местные СМИ, а приглашенными были только многочисленные организаторы.
Сейчас весь центр Нуарто превратился в волнующиеся толпы. Теперь, когда все карты были раскрыты, на планету привалило огромное количество туристов, желающих увидеть все своими глазами. Везде в воздухе были развернуты голограммы из центрального дворца, и с тем, как подступали сумерки, они становились ярче и живее.
